引起学习困难的原因是多种多样的，他们往往在基本的心理过程如注意、听觉、视觉、记忆以及学习技能上存在障碍，在心理与行为方面有多方面的表现。
1．注意力分散
学习困难儿童中有不少属于注意力缺损多动障碍（attention deficit hyperactivity disorder, ADHD），这指的是那些注意力上有问题、好冲动和活动过多的儿童，简称多动症儿童。这些儿童很难集中精力去做一些事情，同时伴随有太多的身体运动，行动具有欠考虑的冲动特点。
多动症儿童注意的缺陷，使他们在课堂学习中难以有效地接受知识，在对新知识加工的前期就产生了障碍，又由于认知加工的整个过程中始终需要注意的参与，所以注意的缺陷也直接影响他们信息加工过程的效果与质量。因此，多动症儿童学习困难是必然的。
ADHD的特点：注意力缺陷/多动症
美国的精神病协会建立了一个诊断列表，列举出ADHD的行为特点。
注意力不集中方面的问题
对细节不能集中注意力或者犯一些马虎的错误
在完成工作或者活动中保持注意力有困难
跟他说话的时候他好像没有在听
不按照指导进行以至于不能完成作业
在组织工作或活动方面有困难
对于很费脑力的工作（比如学校作业，家庭作业）尽量避免、不喜欢或者很勉强地完成
经常漏掉对于完成工作或活动很重要的环节
在日常活动中非常健忘
对于控制冲动方面的问题
在问题还没有问完以前就不假思索地脱口而出
在等待别人出现方面有困难
在谈话或游戏过程中很容易打断别人
多动症
坐着的时候手、脚不安分
上课的时候或者其他需要坐在座位上的时候离开座位
在不适当的时候到处乱跑乱爬
做一些需要安静的活动有困难
说话太多
活动时就像是用发动机控制的，无法保持安静
（引自Woolforlk,2005）
2．感知—运动不协调
这类儿童经常表现出在感觉、知觉和动作之间的无法协调，如眼—手、耳—手配合不好，而且这种不协调又不是由明显的感知障碍，如视觉、听觉或运动障碍引起的，这类儿童的障碍称为感觉统合失调。
感觉统合（sensory inegration）是美国南加州大学爱尔丝博士（Dr.Jean Aryes）在1969年提出的观点。该理论是用来解释儿童学习障碍并提出预防和改善方法的理论。该理论认为，人类的感觉系统不是单独发生作用的，而是需要汇集各方面的感觉信息，这样人的大脑和身体才能发挥正常的协调能力和学习能力。大脑、身体、感官的神经系统非常复杂，需要协同活动。如果大脑、身体、感官的神经系统间的协同活动无法完成，则身体感官、大脑的学习便会协调不佳，造成混乱，这就是感觉统合失调。
感觉统合失调的具体表现有以下几种：
视觉感不良：表现为尽管能长时间看动画片，玩电动玩具，却无法流利地阅读，看书常跳字，抄写常漏字、漏行，写字时偏旁部首经常颠倒，写字慢且常超出格子，甚至不认识字，不会做计算题。
听觉感不良：表现为不喜欢听别人讲话，经常丢三落四，忘记教师讲的话、留的作业。
前庭平衡功能失调：表现为好动不安，注意力不集中，上课不专心听讲、好做小动作，经常挑三拣四，难与他人同乐或分享玩具和食物，甚至有些孩子还可能出现语言发展迟缓。
触觉过分敏感：表现为缺乏自信、消极退缩，语言表现能力不佳，手脚笨拙。
动作协调不良：表现为易摔倒，很难学会系鞋带、翻身、骑车、跳绳等活动。
3．记忆力与思维紊乱
大量研究表明，学习困难学生在感觉记忆、短时记忆和长时记忆等系统存在障碍。
感觉记忆时提取信息不够迅速，导致困难学生阅读速度低于其他学生。短时记忆中表现为复述频率与复述策略水平都比较低，导致不能迅速、有效地记住学习内容。长时记忆中，语义编码、复述和提取能力上都存在困难。
学习困难学生记忆的这些缺陷影响他们有序地组织知识、保持知识、提取知识，也影响他们理解知识以及运用知识解决问题。
4．情绪不稳定
学习困难儿童的情绪稳定性差，变化很快，自控能力很差。有时显得急躁、易怒和孤僻，情绪不稳定。
5．脑电波异常
有的学习困难儿童可能出现脑电波异常。尤其是患有多动症的儿童更可能出现异常的脑电波。
6．有特定的学习障碍
这是学习困难儿童最明显的特征之一，这些特定的学习困难主要有：阅读困难、计算困难、写作困难、语言障碍和操作困难等。
有学习障碍的学生的阅读习惯和错误
不好的阅读习惯
经常走神
不时地摇头
通过哭或者拒绝读书表达不安全感
读书的时候，喜欢把书放在离眼睛几英寸之内的地方
读书的时候表现紧张，如用一种很尖锐的声调读书，咬嘴唇，坐立不安，烦躁
字母识别错误
漏掉单词
添加单词
用另一个单词取代原来的单词
读倒字母或单词
单词发音错误
颠倒字母或单词
不尝试去读一个生词，而是把它打散成几个熟悉的单元
读得很慢或很费力，一分钟读不超过20～30个单词
（引自Woolforlk,2005）
