TL,DR（太长，不读版）
天文学家最近给出了一个非常让人激动的发现：人类可能发现了外星人的踪迹。这个发现概括来讲，是人们发现了一颗恒星难以解释的变暗现象，并推测可能是戴森球。外星人很可能走出了科幻小说，给我们见面了。不过先不要太激动，这是一个相当新的进展，目前位置还不能肯定地说，我们看到的就是外星人。当年发现中子星时，很多科学家最初也以为是发现了外星人的踪迹。不过，假如最后确定了这是一个自然形象，也一定是一种相当有趣的自然现象。现在看来，外星人的可能性还是相当大的。
具体描述
下面的内容就很有点长了。首先我们从一些基本的概念说起，讲一讲这个发现的背景。
什么是戴森球？
戴森球是由美国物理学家、数学家弗里曼·戴森提出的。他认为，文明对能源的需求会不断提升，总有一天会需要其母星发出的全部能量，所以需要在空间中部署可以收集恒星能量的装置，即为戴森球。
虽然它叫做“球”，在很多人的想象中，它就是一个包围了恒星的球壳，实际上球壳这种结构是在物理上不可行的，或者说相当难以实现的。更加可行的方案包括戴森云和戴森泡。
以人类当前的技术水平，建造戴森球没有任何技术上的难题了，但是，人类目前的经济能力并不允许建造这么大的工程，这样量级工程的维护这样仍然没有办法解决。
在戴森最初的论文中，他认为，达卡尔达肖夫II类文明会建造戴森球，所以可以通过红外光谱寻找外星人。顺便说一句，地球总光和作用生产力的卡尔达肖夫指數还不到一，更不用提人类文明的了。
开普勒望远镜
NASA为了寻找适合生命居住的地外星球，启动了开普勒任务。开普勒望远镜是为了执行这一计划，发射升空的一台太空望远镜。开普勒任务的核心是：
- 对各种不同光谱类型的恒星进行广泛的观测，以确定有多少类似地球的行星或大行星存在或邻近适居带（也称为“古迪洛克行星”）。
- 测量这些行星轨道的大小和形状的范围。
- 估计有多少的行星存在于多星系统中。
- 测量短周期巨大行星的亮度、大小、质量、密度和轨道的大小。
- 使用其他的技术来辨认每个被发现的行星系统和它们的其他成员。
- 确定这些拥有行星的恒星的特性。
—— 来自 Wikipedia。
光变曲线是怎么一回事？
开普勒计划中，发现地外行星的方式就是通过光变曲线。当我们仰望星空是，看到的那些亮点，几乎都是恒星。太阳系外的行星，是很难被看到，很难被发现的。为了发现地外行星，开普勒望远镜利用的是“凌星法”。不知道有人见过水星凌日这种景象没有，和这个一样，行星在恒星面前经过时，会挡住一部分光线，造成恒星的亮度下降。所以通过测量恒星的亮度，我们就可以知道行星的情况——这就是“凌星法”。因此开普勒望远镜测量了诸多恒星的亮度的变化曲线，即光变曲线。
大众的力量有时候也能做点好事。
下面就涉及了一个网站——Planet Hunter（ https://www.planethunters.org/ ），强烈推荐大家去注册。开普勒望远镜积累了相当多的光变曲线，然而软件分析总会有漏掉的，所以这个网站开放了这些数据，让志愿者用眼睛帮助识别凌星信号。这次的这颗名为 KIC 8462852 的星，就是在这个网站上露出马脚的。
事情经过
这样看来，现在或许找到了外星人的踪迹也不奇怪了。毕竟有了这么多人，这么多年的努力，只要外星人存在，人们总能找到的。现在就可以看看这个疑似外星人是怎么被发现的了。
现在来稍微概括一下事情的发展：
- 首先，在2015年，开普勒望远镜拍到了奇怪的恒星亮度变化，但是因为太奇怪了，没有被软件识别出来。
- 在Planet Hunter网站上，它被爱好者发现了，引起了天文学家的兴趣。
- 有人发表了一篇文章，说明外星文明建造的巨型建筑在“凌星”中可能造成的观测效应。在文章中他们讨论了外星建筑的形状和光变曲线的关系。
- 有人把这项研究和这个恒星的曲线联系上了，发现了惊人的相似性，怀疑这个恒星周围可能存在“戴森球”。
- 今年，这颗“神秘恒星”的发现者，Tabetha Boyajian ，又一次发现了这颗星的变暗，与之前的预计一致。但下降速度明显加快（如果是外星人的话，他们一定赶工程进度了）。
- 光谱测量结果排除了之前认为最有可能的彗星群和星际气体的假说。
- 更多观测正在进行时。
为什么说可能观察到了外星人
因为光变曲线过于神奇，以至于人们提出来了不少解释：
- 仪器误差：被研究人员否定。
- 系内某个天体的遮挡：遮挡物太大，可能性未知。
- 星际物质的遮挡：等光谱结果。
- 一团致密的分子云：变暗的周期性。
- 视线方向上经过的天体的吸积盘：变暗的周期性
- 彗星：满足要求的彗星太大。
- 低温物质：毫米波观测结果不支持。
- 戴森球。这也是大多数人所特别关心的
- 恒星自身的变化：机制不明。
现在的研究需要排除每一种可能性才能给出答案。
更新：最近的光谱结果已经排除了相当多的选项，比如星际气体和尘埃，得出的结论表明遮挡物可能是一种“几何吸收体”，向戴森球假说靠近了一步。不过有人提出来了新的观点，利用特洛伊小行星群解释恒星亮度的变化。他们的模型是可证伪的，具体结果如何要在几年后才能见分晓。
受这这颗恒星启发，有天文学家开始寻找“消失的星星”，即彻底消失的恒星。也获得了一定的结果。
黑天鹅
需要注意一点，这个星球距离地球超过一千光年。这里的观察结果是一千多年前的事情。对另一方同样如此。三千年前人类在地球上还刚刚拥有历史，地球也没有什么文明的观测特征，应该就算那里是外星人，也只能看到地球是一个宜居星球。所以地球还是安全的——或许吧。假如真的是外星人建了戴森球，就不要再按《三体》的黑暗丛林考虑了。毕竟一颗恒星消失，这是个多么大的观测事件啊。既然别人建了戴森球，黑暗丛林法则对他们来说就没有意义。
当然有人认为，过早猜测外星人没有意义。不过正是因为外星人存在的可能性，才让这颗恒星在天文学中获得了广泛的关注，才有了后续研究。包括世界口径最大的光学望远镜，凯克望远镜，也对准了那里。想必天文学家们都非常期望那里就是外星人的踪迹。但是他们毕竟是科学家，不是政客也而不是微信公众号写手，他们会提出各种可能性，并检验这些可能性。只有当所有可能性都被排除，他们才会确定，我们真的看到了外星人，而不是像那两类人一般，时时刻刻都想搞一个大新闻。如此严谨的态度教育下的科学界，往往是一个国家中平均素质最高的一群人，如果连他们都不再遵守道德，那这个国家可以说没救了。
不过想想最初人类发现发现中子星时，很多科学家也以为是外星人的踪迹。所以现在还没有定论，谁知道这是个什么情况呢。这颗星现在受到了广泛关注，人们几乎在测量这颗星的整个电磁波谱。不远的将来可能就会有更加明确的结果了。
