一、概述
苦瓜（学名：Momordica charantia L.别称癞葡萄、凉瓜）葫芦科苦瓜属植物 ，一年生攀援状柔弱草本，多分枝；茎、枝被柔毛。卷须纤细，不分歧。叶柄细长；叶片膜质，上面绿色，背面淡绿色，叶脉掌状。雌雄同株。雄花花梗纤细，被微柔毛；苞片绿色，稍有缘毛；花萼裂片卵状披针形，被白色柔毛；花冠黄色，裂片被柔毛；雄蕊离生。雌花单生，花梗被微柔毛；子房纺锤形，柱头膨大。果实纺锤形或圆柱形，多瘤皱，成熟后橙黄色。种子长圆形，两面有刻纹。花、果期5-10月。
苦瓜原产东印度，广泛栽培于世界热带到温带地区。中国南北均普遍栽培。苦瓜果味甘苦，主作蔬菜，也可糖渍；成熟果肉和假种皮也可食用。
分类：植物界/被子植物门/双子叶植物纲/合瓣花亚纲/葫芦目/葫芦科/南瓜族/苦瓜属/苦瓜种
分布区域:原产东印度，热带地区、亚热带地区、温带地区
按果实形状和表面特征分为长圆锥形和短圆锥形两类。
前者如广东滑身苦瓜、长身苦瓜和长江流域的白苦瓜，果长约20-25厘米，横切面直径约5-6厘米，浓绿色，一般果重0.2-0.3千克，早熟，品质好。
后者如广东大顶苦瓜，果长约20厘米，横切面直径约11厘米，顶端圆钝，青绿色，果重0.2-0.6千克，适应性强，品质优良。
另外根据果实颜色深浅分为浓绿、绿和绿白等，绿色和浓绿色品种苦味较浓，长江以南栽培较多；淡绿或绿白色品种苦味较淡，长江以北栽培较多。
苦瓜以味得名，苦字不好听，广东人又唤做凉瓜（广东人不叫凉瓜只叫苦瓜，后来有外地或叫外省人来广东后才叫凉瓜）。苦瓜形如瘤状突起，又称癞瓜；瓜面起皱纹，似荔枝，遂又称锦荔枝。
苦瓜在印度、日本和东南亚栽培历史很久。17世纪传入欧洲，多作观赏用。中国在明代朱撰《救荒本草》（1406年）中已有苦瓜的记载。明代徐光启撰《农政政全书》（1639）提到南方人甚食苦瓜。说明当时在中国南方普遍栽培苦瓜，现分布全中国。
在民间传说中，苦瓜有一种“不传己苦与他物”的品质，就是苦瓜与任何菜如鱼、肉等同炒同煮，绝不会把苦味传给对方，所以有人说苦瓜“有君子之德，有君子之功”，誉之为“君子菜”。
二、食用方法与功效
清热解毒：苦瓜能泄去心中烦热，排除体内毒素。苦瓜最好的吃法还是凉拌。凉拌能够很好地保留苦瓜中所含有的维生素。如果用清炒的方法，会使这些维生素在清炒的过程中大量丢失，而且清炒后油的含量比较高，人们食用后会摄入较多的油脂，不能起到清凉败火的作用。
养颜嫩肤：常吃苦瓜能增强皮层活力，使皮肤变得细嫩健美。用鲜苦瓜捣汁或煎汤，对肝火赤目、胃脘痛、湿热痢疾，皆为辅助食疗佳品；取鲜苦瓜捣烂外敷，可治疗痈肿、疖疮；夏天小儿易患痱子，将苦瓜切片试擦身上的痱子，可早日痊愈；苦瓜煮水或作美食，可散热解暑。
降血糖：蚌肉苦瓜汤是降血糖上品。苦瓜粗提取物含类似胰岛素物质，有明显的降血糖作用。中医认为，苦瓜性味甘苦寒凉，能清热、除烦、止渴；蚌肉甘咸而寒，能清热滋阴、止渴利尿。两者合用，清热滋阴，适用糖尿病偏于胃阴虚有热者。
养血滋肝：苦瓜味苦，生则性寒，熟则性温。生食清暑泻火，解热除烦；熟食养血滋肝，润脾补肾，能除邪热、解劳乏、清心明目、益气壮阳。但吃苦瓜也应注意不要损伤脾肺之气。尽管夏天天气炎热，但人们也不可吃太多苦味食物，并且最好搭配辛味的食物（如辣椒、胡椒、葱、蒜），这样可避免苦味入心，有助于补益肺气。[9]
苦瓜根、藤、叶及果实：苦，寒。清热解毒，明目。用于中暑发热，牙痛，泄泻，痢疾，便血。
【佤药】介耸：果实治烦渴，眼赤疼痛，痈肿丹毒，恶疮。花治胃气痛，眼疼；叶治丹火毒气，恶疮结毒，杨梅疮，大疔疮《滇省志》。
【基诺药】阿能歌尻：叶、藤治肝炎，热病烦渴，暑，痢疾；外治蛇虫咬伤《基诺药》。
【畲药】苦瓜：苦瓜捣烂，绞汁治热痢。
【侗药】散鬼拱（sanglGueelGaemc）：根治霍乱呕吐，腹泻，痰痢，急性肠炎。
【傣药】麻坏（西傣）：果实、叶治久病频渴，咽喉脓肿，疔疮疽肿《滇药录》、《版纳傣药》、《傣药录》。
苦瓜果味甘苦，成熟果肉和假种皮主要作蔬菜食用；苦瓜在夏季上市时将其加工成保健饮料，可供全年饮用。有苦瓜蜜汁饮料、消暑饮料、速溶保健饮料、苦瓜与南瓜或大蒜、金桔等复合而成的保健饮料、苦瓜茶、苦瓜奶等。只要消除苦味，将会有更多人习惯饮用。苦瓜泡菜一种用低浓度盐与新鲜苦瓜腌制而成的腌制品。苦瓜蜜饯、苦瓜果脯糖渍、糖煮而成。
