升明元年十二月，和萧道成预料不差，张敬儿在雍州激将沈攸之成功，并直接给萧道成寄来马镫祝贺，暗示萧道成沈攸之已在制造狐鸣鱼书，大反在即，萧道成见信大喜（这个描述在南史中不多见，耐人寻味），屦及剑及。
关于沈攸之要反的消息，萧道成还没有杀皇帝以前就一直不绝于耳，别的不说，就如两次京城动乱，沈攸之都只是象征性地出兵，壮壮声势。
而实际上沈攸之最拿手的，和刘休范一样，打家劫舍、养精蓄锐，《南齐书.高祖纪》说，在沈攸之被任命为顾命大臣的时候（确切地说，应是刘休若死了以后），沈攸之就对荆州军队实行邻伍相保的制度，勒令兵士从军，否则冻结生产资料；在地方荒地上进行军民屯垦，囤积粮草；发展有色金属业和伐木业，在地方锻造兵器，将珍贵的船用木材都刮好桐油，藏在灵溪水底下，随时等待加工成船；蓄意拦截朝廷去讨伐山蛮地区的兵马，抽取其中壮汉为兵丁，而在此被拦截兵民之后受气的高道庆、周山图等人，憋了一肚子火，回京愣是左右都说，沈攸之要反，但萧道成都是力压意见，笑而不理。
其实不是萧道成不信，而是一直在衡量，他暂时没有对沈攸之作战的实力，纵观萧道成的作战战略考虑，如果他信了这些人的话，派个前锋军队远途奔袭，又或者自己离开京城大本营，奔赴荆州，那大本营的后果不堪设想，反而有可能失去挟天子以令诸侯的皇帝棋子；而另外还有一个原因就是，他可能对沈攸之还抱有千分之一的幻想，因为，沈攸之和萧道成两人曾是老同事，而且还是儿女亲家。
在刘休范、刘景素等造反以及皇帝就戮的危急情况下，萧道成为了稳住远在荆州大营的沈攸之，他还放了沈攸之长子离开京城是非之地，光大地表明自己不以他为敌手，人质也归还，同时，还还要沈攸之儿子拿着皇帝的凶残器具向沈攸之做解释，废旧立新实在是逼不得已，我们不如共叙友谊；当然，这点诚意外还加了点搭头，那就是萧道成还给沈攸之请了车骑大将军、开府仪同三司的名头，将刘准之前的扬州刺史爵位萧道成自己担任，而刘准的车骑大将军职位则大方给予沈攸之，以示天下共分之意思，沈攸之有所蒙蔽和感动，只是一念之间，瞬间错过造反时机。
但，到了升明元年冬天，当长江水域变窄、兵士们都有可能冻成冰棍一样的时候，沈攸之包藏的祸心终究是发出了火苗，他在这个时机选择起义，点领兵将，讨伐千里以外的萧道成，这一年，沈攸之年纪五十。
而年纪大了，羁绊就多，沈攸之的几个老婆都劝他说，你年岁都如此了，且在朝廷里面掌权的是咱儿女亲家，双方合作愉快，你就不要造反了，就算你不为自己。也要照顾到家里一百多口人的死活啊（一群乌鸦嘴）。
沈攸之一概不理，什么原因？因为他从回京吊孝的王蕴那里似乎得到了太后的密诏，说天下一半诸侯尻股面对萧道成，忍他忍了很久，所以邀请他前去京城平叛，而他似乎也将刘彧顾命诏书和太后的密诏两两一起缝在袖管里面，他经常拿出来看一看、瞧一瞧，平时当作枕头睡觉，忧国忧民时候，对文泣血，如此反复做作，坚定自己造反的信心。
而更要沈攸之坚定了造反的信心的是，他几乎已经和荆州周边刺史都商量好了一起出兵，攻占建康之后，天下均分；此刻，京城权贵袁粲、刘秉怨气冲天，表态配合他的工作，沈攸之分析认为，这就是机不可失的天时与人和，自己此刻不下手，过了这个村就再没那个店。
