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《笔与灰的抉择--婺源龙脉保卫战》，是马伯庸先生《显微镜下的大明》的第二个历史故事，这个故事的主题是生存与发展在民间的矛盾。
灰，指的是烧石灰的“灰户”，笔，指的是婺源当地士绅的后代。灰户面临的是如何生存的温饱问题，而缙绅后代们面临的是如何出人头地、光宗耀祖、厕身科场，跻身仕途的问题。
双方矛盾的起源在于古代的风水堪舆之说。婺源，因为是理学家朱熹的故乡，所以其风水可以媲美诞生孔子的山东泰山，所以才有龙脉一说。
婺源多山，并且多的是石灰岩，烧石灰特别方便。因万历二十八年、三十一年婺源乡试与会试不利，由一个叫程世法的生员把问题逐渐归结到了龙脉被破坏上，并写出了一份调查报告。
从此历任县官就开始了或协调中和、或雷厉风行、或虚与委蛇的龙脉保卫战、歼灭战、围剿战，而“会户”们，则开始了游击战、聚讼战、从万历年一直闹到了崇祯年间。
神奇的是，每次代表士绅立场的“龙脉保卫战”做得彻底，打得漂亮，相应的婺源的生员们科考成绩就漂亮；如果松懈了，流于形式了，生员们的科举成就就很狼狈。实际上，这都是偶然现象。
因为这涉及到了一个明代科举考试的选拔比例问题，在这个框架之下，可能还有其它很多的人文不确定性的因素。我只谈选拔比例问题。
明清二代的科举流程是童生选拔出秀才（秀才分公费与自费两种），秀才选拔出举人，举人选拔出贡士，贡士选拔出进士。明代府学生员定额为40人，州学生员定额为30人，县学生员定额为20人。明代共有府153个，州234个，县1171个（以上数据不包括交趾地区）。我上面所说的生员定额都是公费生，不算增广和附学的非公费生，因为各地人数不同，难以统计。但即便按照全是公费生的基数算，再加上明代历朝录取进士的比例看，一个秀才考中进士的比例为万分之九。如果再加上有资格考试的非公费生，考中进士（也包括举人）的比例将极大下降。
另外一个问题，是不是圣人的故里就一定出圣人？这个好像谁也不能下保证。但环境对于人的激励倒是真的有积极的作用。
还有一个问题是文章的优劣靠什么来判断？俗话说，文无第一。所以在更高层次的选拔上，实际上很难确定谁一定能考中。唐寅觉得能考中吧，还过解元，但陷入了科考舞弊案；你得承认王守仁聪明吧，你得承认张居正厉害吧，但照样不能一战定乾坤。
这样看，婺源的龙脉保卫战实际上是愚昧的文化保卫战，但人类社会的问题在于，一旦很多人相信这个理念，这个理念也能成为影响现实决策和行动的实际因素。所以，从共情的角度看，这场婺源龙脉保卫战很有道理。
那这个历史故事的价值在哪里呢？
一，了解了明代科举制的流程；
二，了解了万历矿税失败的原因（太监与包税）；
三，了解了官员的心态和解决问题的诸多办法（有的善于调和，既考虑士绅利益，还要考虑民变的风险，还要考虑上级的意图；有的善于写报告，也就是会做PPT；有的立场与士绅们完全一致，抓起人来雷厉风行，善于挑动群众之间的告密和内斗）。
