希腊古城德尔斐的阿波罗神殿上刻有一句箴言：“认识你自己。”

这句话被古希腊人奉为神谕，被苏格拉底奉为座右铭。

不言而喻，认识自己，认识世界，是人类永恒的使命。

人类自诞生之日起，一直在努力认识自己和周围的世界。其中，了解生命的起源和进化，对于人类认识自己和世界具有重要的意义。因为只有了解过去，才能更好地开创未来。

关于生命的起源和进化，可以通过阅读专业的学术著作来了解。可是，这对于儿童而言，是绝不可能完成的任务。

绘本《生命的延伸》一书化繁杂为简单，化深奥为浅显，将专业知识进行通俗易懂的解读，让儿童秒懂生命的起源和进化。

本书的作者中村桂子是专业的理学博士，也是日本JT生命杂志研究馆馆长。他著有生物学相关著作超过30部，并获奖无数，称得上是生物学界的权威专家。由他执笔的《生命的延伸》绝对是高品质之作。

本书对生命的起源和进化做了巧妙的阐述，让孩子了解到生命之间的联系，也让孩子认识到为什么要珍爱生命。

01人类共同的祖先是20万年前的非洲人

如果孩子问，我是从哪里来的？

家长通常会告诉孩子，是从妈妈的肚子里生出来的。

《生命的延伸》对孩子的疑问给予了更详细的回答，说明我们的生命是从一个受精卵开始的。

妈妈的卵子和爸爸的精子结合在一起，形成世界上独一无二的细胞——受精卵。这个细胞在妈妈的肚子里分裂和分化，然后逐渐形成完整的身体。

当胎儿出生的时候，最初的那个细胞已经发生巨变，变成了拥有3万亿个细胞的个体。

作者寥寥数语，便把受精卵到胎儿的发育过程简单明了地概括出来，易于孩子理解和接受。

沿着这条脉络向上追溯，探究的就是人类的起源，即人类共同的祖先。

以色列历史学家尤瓦尔·赫拉利在《人类简史：从动物到上帝》一书中沿用了进化论的观点：最早的人类是从大约250万年前的东非开始演化，祖先是更早的南方古猿。大约在200万年前，这些远古人类有一部分离开家园而踏上旅程，足迹遍及北非、欧洲和亚洲等地。随后，这些远古人类为了适应不同的地理环境，逐渐进化出不同的特征，形成不同的人种。

《生命的延伸》同样遵循了进化论的观点，地球上生活着的73亿人的祖先，可以追溯到大约20万年前在非洲出生的智人。简而言之，我们共同的祖先是非洲人。

由此可见，地球上的人类都是有血缘关系的，这不得不说是一个奇迹。

02地球上所有生命都来自38亿年前的小细胞

本书讲解了人类的起源后，继续向上追溯生命的起源。

关于生命的起源解释起来稍微有点复杂，要从46亿年前说起。

46亿年前，宇宙中诞生了太阳，然后诞生了地球。之后，地球上出现了海洋。

38亿年前，海洋里产生了细胞。这些细胞特别小，肉眼看不到，它们是地球上最早的生命。

当地球上出现氧气后，有些特别有生命力的小细胞就演化成大细胞，大细胞再进一步增大，成为新型细胞。

新型细胞聚集在一起，诞生了地球上最早的动物——海绵。海绵动物继续进化，诞生了贝类、海星、虾。这些动物都有了眼睛，它们可以互相看到彼此。

从文昌鱼开始，进化出了带脊柱的鱼，然后出现了有下巴的鱼。下巴的出现是生命进化史上的重要节点，动物们得以形成大口吞食的积极生存方式。

生物诞生后的30亿年里，它们就这样一直生活在海洋里。直到5亿年前，生物们才开始登上陆地的大冒险。

首先，海藻爬上陆地，演变出苔藓和蕨类。随后，在阳光的作用下，逐渐有了草，树，原野，森林。就这样，动物也开始登上陆地。

最早登陆的动物是昆虫的祖先，随后是蜘蛛和蝎子的祖先。当有厚鱼鳍的鱼登陆后，鱼鳍演化成4条腿，便诞生了两栖动物。接着，进化出的是爬行动物。就这样，动物界著名的大咖恐龙繁盛起来。

当开花的树、蜜蜂和蚂蚁也相继出现，地球就变成了各种生物共存的热闹星球。

这里需要说明的是，对于生命起源于38亿年前，这不只是生物学家的猜想，而是科学家找到了有力的证据。

2017年4月，科学家在加拿大魁北克省北部的条状铁层的绿岩带进行考察时，在距今至少38亿年的铁矿石样本中发现了最古老的生命的痕迹，从而证明了地球在38亿年前就有生命了。

03大型恐龙灭绝之后，人类才得以诞生

生物在陆地上的进化并不是一帆风顺的，地球上曾出现过5次生物大灭绝。其中6500万年前，陨石撞击地球，盛极一时的大型恐龙就在此时全部灭绝。

大型恐龙虽然消失，老鼠等小型哺乳动物却幸存下来，然后进化出新的哺乳动物。此外，一些长着羽毛的小型恐龙进化成小鸟。

幸存下来的哺乳动物进化出一个又一个新伙伴，其中人类的始祖猴子也诞生了。

由此我们可以清楚地了解到，如果没有大型恐龙的灭绝，就不会有哺乳动物的繁盛，也就不会有人类的诞生了。

恐龙虽然早就灭绝了，现在的孩子却对这种动物充满了好奇，并且极为崇拜。

孩子们如果了解到进化史中这一里程碑事件，会让他们对恐龙这种动物有更深入的认知。

我们再说回到人类的祖先。约在600万年前，出现了人类的祖先南方古猿。他们进化出很多人种，但相继灭绝，只有非洲智人幸存下来。

后来，非洲智人迁徙到世界各地，在不同的地方居住下来，逐渐进化为现在的人类。

不仅人类有共同的祖先非洲智人，所有的生物都有共同的祖先——38亿年前最初的那个细胞。

当孩子认识到，人类与其他生物之间都有亲密的关联，自然会更加尊重世界上所有的生命。

04生动逼真的水彩画，极具创意的折纸

本书的插画师是日本著名的自然科学画家松冈达英，他一边到处旅行，一边创作了大量自然科普绘本，曾获日本绘本奖、日本科学读物奖等。其中，他创作的《自然图鉴》被专业人士当做工具书使用，不愧是自然科学领域的权威画家。

《生命的延伸》的插图是高写真的水彩画，松冈达英对不同时期的动植物都进行了科学的考证，然后真实精准地再现出来。同时，构图和配色都极为出色。

鱼类进化成两栖动物这副图，不仅再现了这一时期动物和植物的演变，也展现出动物之间弱肉强食的生存规律，以及不同植物的共性和区别。从中可以看出生物进化的清晰脉络。构图巧妙，形象生动，细腻传神。作为自然科普插图，既符合真实性，又不失艺术性。

陨石撞击地球这幅图，再现了陨石降落这一惊心动魄的瞬间。身躯庞大的恐龙惊恐不已，眼睁睁地看着未日的到来；老鼠和会飞的小型恐龙则四处逃窜，试图寻找一线生机；陨石降落时放射出万丈光芒，激起漫天的火光和滚滚浓烟。画面恢弘震撼，如同电影中的特效镜头。

总之，松冈达英的科普插图不仅具有学术价值，也具有艺术价值。

本书的最后附有“漂移大陆套娃”的折纸，可以折叠出寒武纪、泥盆纪、侏罗纪和现代4个不同时期的地球，并像俄罗斯套娃一样一个套一个，合成一个地球。

这种小游戏的设置，既可以培养孩子的动手能力，又可以让孩子从中了解地球大陆板块的变迁，达到寓教于乐的目的。

《生命的延伸》勾勒出生命的起源和进化的历程，突出了人类与其他生物的亲密关系，让孩子获取知识，开阔眼界，拓展思维。同时，也让大人们摆脱掉枯燥厚重的专业书籍的束缚，轻松帮孩子解疑答惑。

作者简介：小静，童书编辑，从童话中寻找现实的影子，从故事中领悟生命的真谛。