一、什么是以太坊（Ethereum）？
以太坊（Ethereum）是一种去中心化的协议，也被称为智能合约。简单来说，它相当于计算机的操作系统、手机上的安卓系统或者ios系统，当前在计算机和手机上运行的各种应用软件，比如Office办公软件、微信等都依赖于以上相应的操作系统。
当前的操作系统和应用软件背后都是由某些人或者某些人组成的机构所控制的，是中心化的；而以太坊（Ethereum）和运行其上的各种应用都是去中心化的，它们在区块链云上自动执行给定协议的条款。
举个栗子：当前的大型商场（比如万达广场、银泰城）里面入驻的商家所成交的每笔单子，都要按照他们事前与商场的约定，支付一定比例的费用给商场，所以我们消费者购买的每一件商品所支付的费用中，都包含了支付给商场的费用。这里的商场类比以太坊、这里的商家类比各种应用开发者。所以，商场总是会竭尽全力提升商场的人气，让更多的人愿意光顾，这样商家支付给商场的费用也会更高。同样，以太坊开发者和投资者为了让以太币更有价值，让系统更有效率，总是试图让更多的消费者购买以太坊的产品或服务，这里的产品和服务指的是吸引更多的去中心化应用的搭建开发。
二、什么是以太币（Ether）？
在以太坊上的各种应用在运行的时候，需要调用以太坊底层的计算资源来执行智能合约，这时候，以太坊会收取费用，收取的费用就是以太坊的代币——以太币（Ether）。这相当于我们在商场付款时需要到指定的收银台去付款，商场会凭借收银台的交易记录，同商家定期结算费用。
近期以太币不断上涨，很大程度上，得益于越来越多的应用在以太坊上搭建。应用越多，所需支付的以太币需求也越多，以太币需求越大，市场上流通的以太币价格也越高。
三、以太坊与比特币的比较
1、目标不同：以太坊的目标是实现大规模的去中心化应用，它的区块链被设计为支持去中心化应用的运行。比特币的目标是实现价值传递的去中心化，它的区块链被设计为为金融交易提供信任支撑。从目标层面来看，以太坊可比拟成“去中心化的中心化费用”，或者说“过路收费站”；比特币可比拟成“去中心化的数字货币”，或者说“自动售货机”。
2、货币用途不同：以太币用于支付运行各种智能商业应用程序的交易费用，被称为Gas，其价值更多受应用程序的交易量影响；比特币用于商品或者服务的支付，其价值更多受货币使用者的认可度影响。
3、共识方式不同：以太坊选择工作量证明和权益证明相结合的共识机制；比特币选择工作量证明共识机制。【工作量证明安全性高但消耗能源大；权益证明类似股权制度，消耗能源成本低但易贫富分化】
4、维护网络的矿工不同：任何人在自己的普通电脑上即可挖矿，成为以太坊的矿工，门槛低；比特币需要依靠积累挖矿算力来运行，需要专业的挖矿设备，挖矿难度和成本相对较高。
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