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一轮清辉之下，鄢郢之地静谧如常，远处蒌蒿满地、芦芽清扬，粼粼波光倒映张狂之象，楚风，便是如此。
成年以来，埋身江湖，领着列国的赏，干着见不得人的勾当，却也见过三秦巍峨、燕赵雄浑、齐鲁风雅、陈蔡恬然，却从无一国，如楚国这般近乎分裂的热烈和沉着。
中原列国端着周礼的架子，当作称霸的幌子，可楚国却顶着蛮夷的名声，干着更疯狂的事，个中体会，周王室了解，刚刚被吞并的淮上诸国了解，鞭长莫及的东方列国又何尝不知。
只是霸业都是国君们的囊中物，遗恨尽是亡国人的一生思。
郢都城门之外，溶溶月色之中，不属于任何一国的刺客，隐入楚都的街巷，迈向旖旎纷繁的楚宫。
壹
“王上，他回来了。”
内侍的匆匆来报，打断了楚王左拥右抱的饮乐，他收起抛掷一边的威仪，屏退了左右，“让他进来。”
寒吝缓步上前，跪地行礼，“庶民寒吝，拜见王上，愿王上万年。”
楚王阴鸷漠然的神容里流露出几分杀意，却又稍纵即逝，“不榖怎么不知，周游列国朝堂如入无人之境的刺客寒吝，也能如此客气。”
寒吝俯身于地，正声道：“寒吝有负王上之托，未曾寻得蒋国至宝侯樽，请王上治罪。”
楚王商臣神秘地捋了捋短须，站起身来，幽幽地立在寒吝身前，目光睥睨，注视着寒吝，忽而长剑出鞘，厚重的剑刃压在了寒吝肩头，令其不由得心下一怔。
“究竟是未曾寻得，还是不忍寻得，寒吝，莫要欺骗不榖。”
寒吝目视楚王的锦履，朗声道：“侯樽乃蒋国重器，当为蒋国宗室所珍藏，寒吝遍寻数日，无所获。”
楚王长剑履地，又以剑刃着力抬起了寒吝的下巴，俯下身去，冷声道：“既如此，期思城外的蒋国公主，又当作何解释？”
近在咫尺的飒然寒光令寒吝甚为不安，但乍然听到“蒋国公主”四个字时，此行的来意又涌上心头，他猛地抬头，对上楚王商臣如刀般的眼神，“蒋国已亡，宗庙不存，江淮之地已是王上彀中之物，王上何不施雨泽之恩，留蒋国苗裔。”
“哈哈哈哈哈哈……”楚王抚掌大笑，“留此苗裔，他日好找不榖寻仇？”
“倘若楚国所灭之国，皆有后人找王上寻仇，尚不知王上能抵挡几何。”
“放肆！”
“王上！”寒吝一步上前，按住了楚王欲策剑的手，一字一句地厉声道：“寒吝一介匹夫不足惜，莫让王上因一时贪欲，失天下之心！”
楚王惊地定在原处，眼前杀人无数、令列国胆寒的刺客寒吝声色俱厉，似是杀心已起，纵是杀父夺位、威慑诸国的楚王商臣也惧怕顷刻之间，血溅五步。
“寒吝，你胆敢威胁不榖！不怕不榖列国追逃，族灭蒋国宗室吗？！”
“蒋国存世数百年，岂是你楚王一人杀得完的，纵使蒋伯身死，宗室一个不留，这世上也必有蒋国血脉，与王上你不共戴天，不死不休！”
僵持至此，寒吝已是双目血红，怀中利刃早已抵在楚王颈间，只身赴楚，本为了保全祯宁，却不料此时箭在弦上，竟成了刺王杀驾之举。
“王上！”
似是宫中卫士听得殿内争吵，将军成嘉推门而入，见状惊呼，拔出腰间佩剑掷向寒吝，寒吝侧身躲避，单手钳制着楚王，回身望时，宫廷守卫已遍布周围。
“全都退下！”
楚王虽有惧色，却不曾失神，他以眼神示意成嘉，成嘉后退数步，夺过王宫弓箭手的弓箭，迅疾之下瞄准了寒吝，拱臂张弓，射出一箭。
寒吝不及躲开，箭矢正中其肩，寒吝吃痛，手中利刃松了松，楚王见状以肘击寒吝胸腹，挣得脱身时机，寒吝中击一个踉跄，跌倒在地，楚宫卫士蜂拥上前，围住了他。
“慢！”
成嘉赶紧上前搀扶楚王，“末将救驾来迟，王上恕罪。”
楚王推开了成嘉，抬手正了正衣冠，狠戾地盯着寒吝，道：“无妨，将军来的正是时候，传不榖之令，期思设邑，统管蒋国旧地全境，邑守即刻赴任，追查蒋国公主下落，寻得当即处死。”
“不！”
寒吝正要起身反抗，又被卫士以长戈阻隔在原地，无法动弹。
“既然寒吝如此心系蒋国，那就让他亲眼见到蒋国成为我楚国的疆土，蒋国的百姓成为不榖的子民，蒋国的宗室，一个不留。成嘉，将他推出去，车裂。”
“喏！”
贰
“寒大哥！”
祯宁猛然从一场噩梦中醒来，茫然四顾，除了荒废已久的桌案银屏之外，再无其他，这是祯宁在期思城里寻得的唯一一个无人问津的废宅，风雨如磐时，什么也抵挡不了，可夜色晴朗时，却也能清晰看到璀璨星空。
可，寒吝呢？
这些天来，祯宁听从寒吝的话，从城外茅屋潜进城里，眼见城中楚国驻军越来越多，街巷之间的巡逻愈发严密，偶尔还有楚兵挨家挨户盘查搜刮，惹得城中人人如惊弓之鸟，莫非他们在找自己么？
蒋国已经亡了，楚王又何必赶尽杀绝呢？
纠缠的思绪还未理清，外头的喧哗声变得刺耳起来，祯宁从茅草上爬起，小心地走出去。
“楚军来了！”“听说啊，城头还有个死人。”……
百姓竞相奔走，涌向北城门，祯宁失神地跟上，心头的慌乱一分一分地加重，直至收紧，直至有了一丝窒息的感觉，就这样，随着人潮走到了城门前。
“传楚王令，自即日起，蒋国故都期思设楚国期思邑，统辖蒋国全境，城中百姓一律着楚服，推行楚国货币，凡违令者，立斩不赦！”
“此人意图谋反，行刺楚王，今日悬首于此，敬告蒋国军民，我国王上仁厚，只要诸位诚心归附，王上必将一视同仁，尔等自此便是我楚国子民。”
然而这些冠冕堂皇的言语，尽皆消散在祯宁的耳畔，她只是循着楚将所指的方向望去，那双目圆睁，血迹未干的头颅，赫然是自己久待未归的兄长，寒吝。
周遭百姓惶然不已，纷纷跪地叩首，大呼“王上万年”，可这声声高呼，竟如利剑一般，一下一下地插在祯宁的心口上，她难以置信地环视着周围臣服的百姓，他们扶老携幼，个个心悦诚服，昨日还是蒋国的百姓，今日欣然成为了他国的黎庶，原来百姓健忘至此。
祯宁不知道自己是如何几近崩溃地逃离那个人群，不敢回头看寒吝无法安然闭上的眼睛，也不忍心回头看那座改了姓名的城楼，这个地方已经不再属于自己，故国不再，母族不再，传国之物还有苦守的意义吗？
回到藏身的废宅，她从一堆杂草里取出苦守多日的侯樽，上边的锈迹似乎又重了几分，这支离破碎的血脉，终究再也回不到从前，去齐国寻找君父于事无补，四处藏身也毫无意义，恍惚之间，寒吝的言语又回响在耳边。
“既然列国觊觎，公主更要藏好此物。”
“公主，往后你我就以兄妹相称吧，这样也安全些。”
“等我回来。”
他的确回来了，却再不能护自己周全。
再从袖中取出“止风”时，睹物思人之处，祯宁不由地失声痛哭，一为萍水相逢而情深意重的兄长，一为骨肉离散、孤苦无依的自己。
而在她的心中，一个念头也骤然浮现，逐渐占据她的心神，她要去洛邑，周王畿。
叁
那是她幼年时，跟随君父朝拜周天子的地方，那时蒋国还是声名在外的晋南列国之一，因是周公血胤，周天子对君父甚为敬重，可蒋国灭国之日，羸弱的周室只是派遣一支人马在城外数百里处驻扎，见楚军远来，便如鸟兽散去，连期思城门都不曾触及。
天下诸侯争雄之风乍起，谁还在意蜷居洛东的天子呢？
再踏进周王畿的城门时，她只是觉得可怜，自己可怜，周天子也可怜，放眼望去，守卫寥寥，那凛然屹立在天地之间的九鼎，却还在固执地坚守着天子最后的门面。
“烦劳通报，蒋国公主祯宁，求见天子。”
王畿护卫闻言面面相觑，不知真假，谁能想到，会在被天下人遗忘的周王畿，见到失国的孤弱公主呢？
但他们还是前去通报了，倘若天子不见，打发走便是。
等待召见时，祯宁凝眸九鼎，幼年时的景象历历在目，君父领着自己瞻仰九鼎，说九鼎便是天下，天子便是天下之主，那时的自己不谙世事，不知道天子意味着什么，她只觉得恐怖，一种沉重的恐怖。
“传，蒋国公主祯宁，觐见天子。”
祯宁亦步亦趋地，一如当年君父教自己的那样，走进了深邃清冷的大殿，在略显寒碜的堂前，跪地行礼，“臣女蒋国公主祯宁，拜见大王。”
“祯宁？”
一个虚弱的声音从重重纱幔后传来，他和幼年时自己见过的天子不同，明明还是壮年，却显得病体沉疴，一如这周王室一般。
“是蒋伯之女祯宁吗？”“是臣女。”
“不榖为太子时，蒋伯曾带你前来朝拜先王，不榖见过你，那时，你还是个小姑娘，如今，都长这么大了，近前来与不榖说话。”
“喏，”
祯宁恭敬地走上丹陛，在纱幔前跪下，双手捧着装有侯樽的锦盒，道：“祯宁此来，是要将此物，归还大王。”
“呈上来。”
内侍上前，将锦盒呈送周天子，从纱幔之后，传来意味深长的喟叹，“不曾想，不榖有生之年还能见到周公之物。”
“大王，周公系出周室王族，臣女的母国蒋国亦是周公血脉，如今当世仅有的侯樽回归周室，自此不再流离，免于列国觊觎，臣女幸甚，君父幸甚。”
“好，不榖就替你，替蒋伯，也替周公，守好此物。”
“多谢大王，臣女此行心愿已了，就此告退，请大王保重。”
“祯宁，若有机会，前去齐国与你君父团聚吧。”
祯宁没有回应，只是在周天子的面前深深行礼，转身要走时，身后传来周天子怅然的自语：“不榖能守的，只有这么多了。”
离开王畿时，祯宁不知为何，总想多看几眼九鼎，小时候不敢看、不敢碰，如今，竟然有些舍不得。
但未做太多停留，便消失在了洛邑的熙攘国民之中。
其后的许多时间里，无人知晓这个零落的蒋国公主去了哪里，直到她葬身于楚军的营帐里，手中“止风”剑深深地插在一个军官的咽喉中，鲜血淋漓满地，却不知是那军官之血，还是祯宁之血。
一月后，周天子崩于周王畿，同年，楚王商臣病逝于楚宫，太子熊旅即位，是为楚庄王。
