在河北沧州城南的上河涯，有个叫吕四的无赖泼皮，他横行乡里，无恶不作，村里的人畏之如虎狼。
一天傍晚，吕四和一群恶少们在村外纳凉，突然雷声四起，眼看着狂风暴雨就要下起来了。这时，他们注意到一个少妇为了避雨正急匆匆地往河岸边的古庙里跑。
吕四忽然起了邪念，对这帮恶少们说：“这女人不错，可以让我们兄弟几个消遣消遣。”
已是入夜时分，天空中乌云密布，漆黑如墨。吕四率先冲进古庙捂住女人的嘴，众人上前一齐把少妇的衣服扒光，轮番侵犯。正在这时，突然落下一道闪电，将庙里照得透亮。
借着闪电的亮光，吕四察觉到这个少妇很像自己的妻子，急忙松手询问，果真如此。
吕四大为恼怒，用力拽起妻子就想把她扔进湍急的河水中。
妻子嚎啕大哭道：“你想奸污别人，反而让别人玩弄了自己的老婆，这都是天意啊，难道你还要杀我灭口吗？”
吕四无话可说，急忙四处寻找衣物，可妻子的衣物早已被风吹到河里了。情急之下，吕四背起一丝不挂的妻子急忙往家赶。
等他们回到村子里，乌云早已散开，月色也分外明亮。暴雨过后，正在村口纳凉的村人看见吕四背着不着寸缕的妻子，纷纷不坏好意地上前调侃。
吕四无颜向村人解释，羞愤之下投河自尽了。
原来事情是这样的，吕四的妻子回娘家探亲，本来说好一个月以后才回来。没想到娘家因为遭受火灾，没地方住，所以就提前回来了。吕四并不知此事，这才惹出了这桩无厘头的祸事。
后来，吕四的妻子梦见吕四对她说：“我罪孽深重，本应永远堕入无间地狱，但因为生前尽心侍奉母亲还算尽了孝道，冥府里的官员核查档案时，我才得以转生做蛇，现在马上要去投胎了。你很快就要再嫁了，以后一定要好好侍奉新的公公婆婆。按照阴间的法令，因不孝所犯下的罪孽是最深重的，千万不要让自己死后到冥府里下油锅。“
果然，等到妻子改嫁那天，屋角上有一条赤练蛇一直恋恋不舍地垂下头来看她。吕四的妻子看见这蛇，便回忆起吕四的托梦之言，正想抬头问蛇，门外就响起了迎亲的锣鼓声。赤练蛇在屋上翻转了几次，终究还是鼓起劲离开了。
【原文】
编选自清·纪昀《阅微草堂笔记》
沧州城南上河涯，有无赖吕四，凶横无所不为，人畏如狼虎。一日薄暮与诸恶少村外纳凉，忽隐隐闻雷声，风雨且至。遥见似一少妇避入河干古庙中。吕语诸恶少曰：彼可淫也。时已入夜，阴云黯黑，吕突入掩其口，众共褫衣相嬲。俄雷光穿牖，见状貌似是其妻，急释手问之，果不谬。吕大恚，欲提妻掷河中，妻大号曰：汝欲淫人，致人淫我，天理昭然，汝尚欲杀我耶？吕语塞，急觅衣裤，已随风入河流矣。旁皇无计，乃自负裸妇归。云散月明，满村哗笑，争前问状。吕无可置对，竟自投于河，盖其妻归宁，约一月方归，不虞母家遘回禄，无屋可栖，乃先期返。吕不知而遘此难，后妻梦吕来曰：我业重，当永堕泥犁，缘生前事母尚尽孝，冥官检籍得受蛇身，今往生矣。汝后夫不久至，善视新姑嫜，阴律不孝罪至重，毋自蹈冥司汤镬也。至妻再醮日，屋角有赤练蛇，垂首下视，意似眷眷。妻忆前梦，方举首问之，俄闻门外鼓乐声，蛇于屋上跳掷数回，奋然去。
