空间的对比——具有明显差异的两个空间毗邻地安排在一起，将可借两者的对比作用而突出各自的特点。
中国古典园林，是自然山水形象的艺术再现，它凝聚了人类向往自然、美化自然的智慧，蕴含着人类对山林野趣的理解和诠释。为了在有限的空间中，营造自然画境，通常采用多种手法以求得小中见大、咫尺山林的理想境界。
大、小悬殊的两个空间相连接，当由小空间而进入大空间时，由于小空间的对比、衬托，将会使大空间给人以更大的幻觉。这种多见于江南的私家园林，由于多处市井，只能在有限的范围内经营，但为了求得小中见大，多以欲扬先抑的方法来组织空间序列，即在进入园内主要景区空间之前，有意识的安排若干小空间，这样便可以借两者的对比而突出园内的主要景区。私家园林中的留园在空间大小的对比上给人留下极为深刻的印象。例如留园，它的入口部分，长50米，其建筑空间组合异常曲折、狭长、封闭，极大地压缩人的视野，入口正门故意收窄，进入前厅有一巨大的屏风，经过昏暗的前厅，天井突然明亮了，让游人感觉园林似乎近在咫尺；不料，天井后是一套幽长的夹道，两拐之后，通道又明亮了，虽望不见园林，但已有园林之意，穿过敞厅，有一窄门，空间再度收窄，穿过小门，靠墙有一绿植组景，游人至此，已觉园林气息浓郁。走到尽头而进入园内的主要空间时，便顿时有一种豁然开朗的感觉。为了避免入口空间的单调沉闷，其在每个节点都做了巧妙的处理，通过空间的开合收放、光线的明暗变化、心理的由闹到静、漏窗透景等手法，让游人经历了一个“一收、一放、二收、二放、三收、三放”的过程，欲扬先抑，引人入胜。
