《旁观者》中德鲁克讲述了一个叫波拉尼的家族的兴衰史，波拉尼是匈牙利一个以政治活动而闻名的犹太家族。
家族缘起，老波拉尼因铁路发家，富甲一方，晚年又重新一文不名。
虽经历人生的大起大落，但是他对五个子女的教育却非常成功，他们每个人都成了那个时代的佼佼者。有人成了富商、有人做了工程师，也有社会活动家、经济学家、诺贝尔奖获得者。
按照世俗的眼光这是一个极其成功的家族，但是德鲁克作为旁观者，所看到的主要是这家人在理想与现实中的挫折。
德鲁克把波拉尼家族视为欧洲社会的一个缩影，从中看到自法国大革命以来的200年间，欧洲寻求一个完美社会组织的努力与挫败。
尽管波拉尼家族每个人都从事着不同的事业，并在各自领域取得成功。但是他们都致力于超越19世纪，寻找自由的新社会：“一个既非中产阶级，也非属于自由派的，欣欣向荣而不为经济所操控的，共有共享且不是马xx集体主义的社会”。
他们朝着不同的目标前进，追寻着共同的理想。他们有人最终投向了纳粹，也有人发现了马xx主义，有人试图从哲学领域寻找答案，有人则追溯经济史的方向去探寻。
波拉尼一家人对德鲁克的社会思想带来了巨大影响，这些影响在他的著作《工业人的未来》中体现得尤为明显。正是波拉尼家族在寻找完美社会的努力最后都宣告失败，德鲁克从中发现，社会组织并没有唯一完美的形式。
卡尔·波拉尼是二十世界最伟大经济史学家，也是这个家族里与德鲁克关系最密切的一位，在他的影响下，德鲁克认识到企业或任何组织，就是一个经济有机体。这是德鲁克开始对组织管理感兴趣的起点，《工业人的未来》正式在卡尔德鼓励下写成。
《大转型》是卡尔·波拉尼的传世之作。在这本书里提出经济整合的社会原则，也就是重新分配、互惠和市场交易。他认为经济与社会融合，市场并非唯一可能的经济体系，也未必是最先进的一种。还有另外一种选择，和经济、社群互相调和，并使经济成长和个人自由并行不悖。一个健全的社会必须利用市场来交易货品、分配资金，但决不可用市场来分配土地和劳动力。
卡尔还认为一个好的社会一定要把市场放在外边。在整合国外的，长距离的贸易方面，市场的确是一个正确的原则。但是社会内的社群和其间的人际关系必须提防市场的破坏力。他不但反对资本主义，也反对马xx主义。他还在探寻另一个选择，以及人类自由和经济发展如何取得和谐。
为了找到理想的社会形式，卡尔转向经济史的研究，研究了早期帝国的市场和贸易，以及达荷美的奴隶贸易等。但是卡尔·波拉尼希望从经济史中找到完美社会的努力并没有成功。卡尔希望寻找一个超越资本主义和xx主义的健全的社会。他真正想在经济史里面找到的是一把未来的钥匙，然而，他所发现的，却只是一个越来越神秘难解的过去。他发现从黑奴贸易和到雅典城邦的奴隶，都是为了建立一个基于互惠和重新分配而非市场的经济体制，并制定社群内的关系，把劳动力放在市场体制之外。最终，尽管卡尔·波拉尼在经济史学领域享有盛名，他却没有得到自己想要的答案。
波拉尼一家人既拥有天才与梦想，也遭受现实的挫折。从自由资本主义向后工业时代过渡的历史阶段，的确不只有资本主义和马xx主义可以选择，但也不存在一个唯一的正确的真理能够普适性的解决所有的问题。波拉尼家族没有找到，也不可能找到。
德鲁克认为波拉尼这一家人，尽管天赋过人，却都是一些有趣的小角色。
重要的是，他们的挫败象征着近200年来，自从法国大革命以来，西方人追寻的落空——亦即追寻一种完美的“公民宗教”或是追寻一个十全十美的，或是完善的社会，却不得其果。
德鲁克则认为应该以一个充裕、能让人忍受且自由的社会（也就是德鲁克所说的工业社会）取代发轫于大革命的资本主义社会。这也就是《工业人的未来》中的观点。
不过卡尔·波拉尼不接受这一观点，他认为这是一种懦弱的妥协。但是德鲁克认为这也许是我们所能期待的最好的社会，通过付出市场分裂，分隔和疏离的代价来维系自由。
