赵匡胤，出生在一个武将世家。
他的父亲赵弘殷，是后唐军队的中级武官，在皇帝直辖的禁军服役。
所以，赵匡胤的出生地，就在后唐首都洛阳城外的军营中。
少年时代，父母为赵匡胤聘请老师，教他学习儒家五经。
赵匡胤学进去了多少，我们无从考证。
但从历史记录看，他能起草公文，还能写诗，称得上粗通文墨。
北宋末年，皇宫里清点历代文物，发现了宋太祖年轻时用过的一根大铁棒。
这根铁棒，足有几十公斤重，上面还有长期抓握留下的手指印。
能挥动这么重的铁棒，可见宋太祖的确膂力过人。
另外，宋代官修史书还记载，赵匡胤40多岁时，经常率领百官出猎，亲自放箭射兔子。
他还喜欢拉上亲信官员，一起玩蹴鞠，也就是花式足球。
这样看来，说宋太祖弓马娴熟，肯定是没有问题的。
至于他是不是“太祖长拳”的发明者，反正明代学者是这么说的。
可见赵匡胤精通武艺这件事，早就名声在外。
赵匡胤9岁这年，后唐被后晋所灭，都城从洛阳迁到了开封。
到了947年，后晋又被南下的契丹攻灭，开封周围一片混乱。
赵匡胤的父亲赵弘殷是个老实人，在禁军里20年没有升过职。
他觉得自己能力有限，没法替儿子谋前程，又担心首都会陷入长期战乱，于是建议赵匡胤离家远行，去外地投靠自己的几个老相识。
这一走，就是一年多。
他先是从开封往西走，在陕西和甘肃兜了一大圈；
接着又南下湖北，在汉水沿岸游荡，加起来走了快3000公里。
其间，他虽然也见了父亲的几位旧友，但对方要么很敷衍，要么脾气不合，始终没能安定下来。
最窘迫的时候，赵匡胤只能住在寺庙里，靠和尚施舍盘缠，尝尽了人间艰辛。
一些学者认为，《水浒传》里的鲁智深，原型就是赵匡胤。
熬到公元948年，契丹兵终于退走，中原也出现了新的王朝后汉。
赵匡胤听说，后汉大将郭威正在河北招兵买马，于是再度启程，前去投奔。
他的“开挂”人生，也从这时候开始了。
郭威这位节度使，是赵匡胤的第一个伯乐。
他善于治军，富有谋略，很受将士爱戴。
赵匡胤给郭威当禁军小头目，耳濡目染，也学了不少。
但郭威给赵匡胤“演示”的第一件大事，不是怎样带兵打仗，而是如何谋朝篡位。
公元951年，郭威利用后汉隐帝暴死，朝中人心惶惶的机会，借口契丹入侵，带着首都开封的大军前往濮阳。
到了濮阳，郭威煽动士兵扯下黄色军旗，披在自己身上，拥立自己为帝。
随后，他就启程回京，结束后汉王朝，建立了新政权后周。
可以想象，24岁的赵匡胤见到这一幕，三观该有多么受震撼。
郭威只是一个出身贫贱的武将，但他精心打造了一支忠于自己的军队，又策划了“黄袍加身”的戏码，就能一步登天。
这对赵匡胤，简直是赤裸裸的暗示。
不过，当时的赵匡胤，地位还很低，还需要继续隐忍。
这一忍，机会就来了。
954年，郭威病重。
他的两个亲儿子，此前已被后汉隐帝杀害，没有直系继承人。
郭威的妻子柴氏，有个侄子叫柴荣，从小跟随姑父、姑妈长大，被收为养子，颇有才干。
郭威就指定柴荣继承皇位。
严格来说，柴荣属于外戚，他和郭威是没有血缘关系的，这就导致朝中暗流涌动。
郭威的外甥李重进和女婿张永德，都是手握重兵的大将，也都有政治野心。
柴荣觉得，这两位亲戚不太好驾驭。
他要提拔几个“自己人”，用新生代将领去分散老臣的权力。
而柴荣最先看中的，就是赵匡胤。
赵匡胤有什么过人之处呢？
两个字：能打！
柴荣刚刚即位，十国中的北汉，就在契丹支持下发兵入侵。
柴荣御驾亲征，在山西高平与敌军遭遇。
在这场大战中，赵匡胤主动请缨，策马杀入敌阵，取得大捷。
柴荣大喜过望，随即提拔赵匡胤为殿前都虞侯。
之后几年，赵匡胤虽然是领军大将，经常跟随柴荣出征，却极少有独当一面的机会，也不需要再亲自上阵杀敌。
换句话说，高平之战，是他仅有的展现个人勇武的机会，而他恰恰抓住了。
（待续）
