文 / 清晨
灶神是男是女，古有说法不同
灶神，起源甚早，商朝开始，已经在中国民间受到供奉，全衔是“东厨司命九灵元王定福神君”，俗称“灶君”，或称“灶君公”、“司命真君”、“九天东厨烟主”、“护宅天尊”或“灶王”，北方称他为“灶王爷”，也就是厨房之神。
中国是信奉多神的国家，在古代人们信奉的众多神灵中，灶神在中国民间的地位是最高的。但是，灶神究竟的缘起，可供参考的说法实在太多，大致可分几种"流派"：
1.上古帝王或后裔说
《事物原会》称：黄帝作灶，死为灶神。
《淮南子·泛论篇》：炎帝作火而死为灶。
《周礼说》："颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神。
炎帝为"火德之帝"，祝融为"火官之神"，所以他们都被奉为灶神。
2.鬼神或精变说
《礼记·礼器》：奥者，老妇之祭也。
这里是说灶神既非火神，亦非灶的发明者，而是一位主司厨房烹调事务的女神--先炊，因为烹调须在灶上操作，所以对她的祭祀表现为祭灶。
《文献通考·郊社一九》释灶神的"司命"名号：司命则司命星下食人间，司谴过小神。
关于灶神是一对夫妇(即"灶公灶母")的俗信，也有所本。《荆楚岁时记》：灶神姓苏名吉利，妇姓王名抟。
《灶王经》又说：天下灶君，以种火老母为尊。有人认为，这是俗信"灶君奶奶"的由来。
3.人死变神说
《酉阳杂俎·诺皋记》云，灶神姓张名单，又名隗，字子郭，貌如美女。其妻小字卿忌。传说张单是一个负情浪子，因羞见休妻而钻入灶内，成为灶神。
过小年是祭祀灶君的日子
农历腊月廿四日（或廿三日），民间称为过小年，是祭祀灶君的节日。
祭灶的风俗，由来甚久。灶君，在夏朝就已经成了民间尊崇的一位大神。记述春秋时孔丘言行的《论语》中，就有“与其媚舆奥，宁媚与灶”的话。
先秦时期，祭灶位列“五祀”之一。五祀为祀灶、门、行、户、中雷五神。中雷即土神。另一说为门、井、户、灶、中雷；或说是行、井、户、灶、中雷。
祭灶时要设立神主，用丰盛的酒食作为祭品。
灶君神像，贴在锅灶旁边正对风匣的墙上。两边配联多为“上天言好事，下界保平安”，下联也有写成“回宫降吉祥”的。
祭灶时要陈设供品，供品中最突出的是糖瓜。传说灶王爷要在小年这一天上述职，汇报各家的表现，各家各户为了让灶君“上天言好事”，就用“灶糖、麻糖”之类的粘性食品粘住其嘴，免生是非。
供品中还要摆上几颗鸡蛋，是给狐狸、黄鼠狼之类的零食。据说它们都是灶君的部下，不能不打点一下。祭灶时除上香，送酒以外，特别要为灶君坐骑撒马料，要从灶台前一直撒到厨房门外。这些仪程完了以后，就要将灶君神像拿下来烧掉。等到除夕时再设新神像。
另外，古俗有“男不拜月，女不祭灶”的说法，祭灶往往是男人们的事情。
小年夜南北有别，官三民四船五
关于哪一天过小年，在不同的地方，日期都不同，一般多在农历腊月二十三或二十四或二十五。
民俗专家说，过小年有“官三民四船五”的传统。也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。像北方，在南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三；相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四；而鄱阳湖等沿湖的居民，则保留了船家的传统。
在四川和贵州等部分地区，腊月三十则为小年，正月十五为大年；在山东部分地区，小年为腊月二十二。
史有记载，清朝雍正年间开始，皇帝每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝就顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分野。
小年的正确打开方式，扫尘剪窗花贴对联
扫尘即为扫年，实际上就是进行家庭环境卫生的清理，北方人称“扫房”，南方人称“掸尘”。传统上，这一天家家户户黎明即起，扫房擦窗，清洗衣物。“尘”与“陈”谐音，故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光。这既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快。
小年的民俗活动多种多样，多是为了过大年做准备，剪贴窗花也是其中一项。窗花有孔雀戏牡丹、狮子滚绣球、三羊（阳）开泰、二龙戏珠、刘海戏金蝉等等，花样繁多，样子讨喜。
小年的婚嫁习俗也别有说法。民间认为，过了二十三，诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。直至年底，举行结婚典礼的特别多。流传教广的民谣有：岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房。
民间还有"有钱没钱，剃头过年"的说法。沐浴、理发的活动，多集中在小年前后进行。
腊月二十三以后，家家户户都要写春联。民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴，所以春节的对联数量最多，内容最全。神灵前的对联特别讲究，多为敬仰和祈福之言。
总之，小年是春节的前奏。年的氛围与味道，须在郑重的仪式与流程中体会。千万别说什么年味儿越来越淡了，其实是你不会过罢了。
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