在所有提倡英语早教的理论中，最令家长恐慌的就是所谓的“关键期”。这个概念给家长的感觉，就好像过了这村就没这店，不好好利用好就会耽误孩子一辈子似的。
其实“关键期”的概念在学术界提出伊始就争议不断，到了近来更多学者更是倾向于不认同“关键期”的存在。目前对于语言教学的普遍共识是：只要方法正确，多早都不早，多晚也不晚。
当然，这听起来很像一句正确的废话，请允许我稍加解释：
“多早都不早”意味着给孩子启蒙第二语言并不会带来损害，很多民间看法甚至一些医生想当然地认为同时学两种语言会影响孩子的发展，事实上学术界很关注这个问题，并做了不少研究，而所有的研究都发现双语者比单语者在空间认知能力、元语言意识等方面要更强，同时没有发现任何弱势。
“多晚也不晚”意味着即使你一把年纪才开始学语言，也仍可以学到很好很够用的水平，比如我们熟悉的联想集团掌门人杨元庆。
这里的关键就是“方法正确”。
对于儿童来说，正确的方法当然就是“自然习得”。这里有人会有疑问，成人就不能自然习得么？你前面不是说没什么关键期么？那成人和儿童习得语言有什么区别呢？
这是个好问题。成人当然也能自然习得，但要做到却并不容易。对这个问题的回答，也正是对本文题目“英语应早启蒙的真正原因”的回答：
自然习得是通过感知言语的意义实现的，初级语言材料与儿童的认知水平相适应，儿童可以对这些材料产生发自内心的兴趣。
如一些制作精美的英语启蒙动画片，3到10岁的孩子都会很喜欢（我国孩子相对单纯，动画片等资料的适应年龄范围会比较广），即使暂时听不太懂，也会看得津津有味；简单的英语小故事，也可以让孩子全神贯注；一些需要肢体参与的教学活动如TPR，孩子也可以乐在其中。在这个过程中，家长进行正确的参与和引导，就会于润物细无声中取得很好的效果。
而对于成人或进入青春期的孩子来说，他们的认知水平远超外语水平，很难对初级语言材料产生真心的兴趣，而能让他们感兴趣的材料，语言深度和广度又不是他们可以轻易理解的。儿童可以沉浸其中，不知不觉地感知意义，构建语言的材料，很可能让成人感到昏昏欲睡或者无聊透顶。
所以，以我来看，所谓“关键期”、“敏感期”等概念不具备操作性，不提也罢。我们应该做的，是在孩子们还“萌萌哒”的时候，在他们可以把一个傻乎乎的动画片不厌其烦的反复看N遍的时候，投其所好，用丰富而有趣的内容来吸引他们，让他们“自然习得”。等他们不萌的时候，就要刻意投入很多资源和精力来做这件事了。
