第七章怎样识别杏仁
植物驯化可以定义为：载种某一种植物并由此有意或无意地使其发生不同于其野生祖先的、更有利于人类消费的遗传变化。就植物来说，我们不过是无意间“驯化”了植物的成千上万种的动物之一。
迄今为止，我们对野生植物演化为作物所描述的种种变化，与早期农民实际上可能已注意到的一些特征直接有关---如果实的大小、苦味、多肉、含油和纤维的长度。通过收获这些具有特别可取的品质的野生植物，古代人在无意识传播了这些植物，使它们走上了驯化之路。
农民就是从一些特有的植物中进行选择，他们选择所根据的标准，不但有大小和味道这些看得见的品质，而且还有诸如种子传播机制、 发芽抑制和繁殖生物学这些看不见的特点。
植物本身之间这种持续的竞争，对于获得较大的种子和野生植物变成古代作物期间逐步形成的其他许多变化，起到了重要的促进作用。
通过人为选择来培育作物的这些原则，仍然可以成为我们的关于物种起源通过自然选择的最可理解的模式。
第八章问题在苹果还是在印第安人
人类历史的主要事实之一，是西南亚的那个叫做新月沃地的地区在人类发展早期的重要性。那个地区似乎是包括城市、文字 以及我们所说的文明在内的一连串新情况发生的地方。而所有这些新情况之所以发生，都是由于有了稠密的人口，有了剩余粮食的贮存，以及可以养活不从事农业的专门人才。因此，如果要了解现代世界的由来，就必须认真对待这样的问题，即为什么新月沃地的驯化动植物使它获得了如此强大的领先优势。
新月沃地的一个有利条件是：它地处所谓的地中海气候带内，这种气候的特点是冬季温和而温润，夏季漫长、炎热而干燥。另一个有利条件是：新月沃地许多作物的野生祖先本就繁茂而高产，它们大片大片地出现，对于狩猎采集族群来说，其价值必定是显而易见的。第三个有利条件是：雌雄同株自花传粉的植物比例很高。
同新月沃地的粮食相比，世界上两个地方（新几内亚和美国东部）虽然也有本地的粮食生产系统，但显然是有缺陷的。在新几内亚没有任何驯化的谷类作物，而在新月沃地，萨赫勒地带和中国都有几种及其重要的谷类作物。其次，新几内亚的动物群中没有任何可以驯化的大型哺乳动物。最后，以往新几内亚能够得到的根用作物不但蛋白质少，而且卡路里也不高。因此新几内亚土生土长的粮食所受到的限制与新几内亚的族群没有任何关系，而是与新几内亚的生物区系和环境有着最密切的关系。
同在新几内亚一样，美国东部土生土长的粮食生产所受到的限制，不是由于印第安人本身，而是完全决定于美洲的生物区系和环境。
我们发现，新月沃地、新几内亚和美国东部的这些差异，直接来自可以用来驯化的野生动植物的不同系列，而不是来自这些族群本身的局限性。
印第安人未能驯化苹果的原因在于印第安人所能得到的整个野生动植物组合。这个组合的微弱的驯化潜力，就是北美粮食生产很晚才开始的主要原因。
