家族，作为一个基础的社会组织，一直起着至关重要的纽带作用——它下面联系着个人小家庭，上面连接着社会大家庭。而一个显赫的大家族，甚至联系着一个或多个国家与民族的命运。在世界历史上，这些家族历经沧桑浮沉，影响了一个甚至几个时代。
举几个有代表性的例子：
美第奇家族
美第奇的家族史是一部通往权利巅峰的成长史，充斥着妒火肆虐、阴谋诡计、鸡犬升天、道德沦丧的故事，虽声名狼藉却也引人注目。该家族统治佛罗伦萨这座城堡般的城市期间，将其经济、政治和艺术发展至巅峰之境。美第奇家族原本是银行家出身的中产阶级家庭，靠买卖纺织品发家。依靠与佛罗伦萨政坛的关系，他们建立了 一个现代银行体系，很快便垄断了市场。13世纪到17世纪间，他们同梵蒂冈签订合约，确保美第奇家族能够辉煌继续，成为佛罗伦萨最有权势、 影响力最大的家族。不出所望，美第奇银行也成为欧洲同行业中最有权势的机构。
罗斯柴尔德家族
罗斯柴尔德家族(通常简称罗氏)是国际知名的银行和金融家族，这个德国犹太家族在整个欧洲建立了他们的金融王朝，并被奥地利和英国政府授予爵位。
孔氏家族
话说在孔子身后的两千多年的时间里，孔子家族绵延不断，子孙已传至八十多代，形成谱系有序，辈分分明，有史可据的规模庞大的家族。就这一点而言，不仅国内其他家族望尘莫及，在世界上也是独一无二、首屈一指的。
