本书故事是雷德以第一人称讲述的。

雷德是因犯谋杀罪而入狱，但本书的主人公并不是他，而是安迪，一个银行家，被诬陷杀了自己的妻子和情夫而被关入肖申克监狱，终身监禁。

监狱也是个小型社会，这里有医院，有图书馆，有坏人也有好人。

可以说安迪就是那个与众不同，出淤泥而不染的一股清流。

绝大多数被判终身监禁的囚犯，脸上都会有一种阴郁绝望的神情，而安迪却截然相反。

他长得白白净净，戴一副金边眼镜，一头棕发，双手小而灵巧，指甲永远剪的整整齐齐，干干净净。他一直保持着平静镇定，泰然自若，心中自有一种坚定不移的信念，即使被关在这高高的灰墙之内，他仍然有一种发自内心的光芒。他的目光从不显呆滞，在监狱散步的时候也总是抬头挺胸，脚步轻快，好像走在回家的路上一样，而家里有香喷喷的饭菜和好女人在等着他，他认为漫长的噩梦终有一天会结束。

他一直拥有一件自由的隐形外衣。

在监狱里，他凭借自己不屈的灵魂和精明的理财头脑，为自己争取了一方安全的天地。

他用自己的税务知识帮警卫哈力避税，只为给翻修屋顶的狱友们争取三瓶冰啤酒，让他们体会到久违的自由之感。他不但帮几乎所有的狱卒报税，还帮典狱长诺顿洗黑钱，是诺顿的左右手和沉默的合伙人

从洗衣工做到图书管理员，经过他锲而不舍的给州议会写信，成功把肖申克的图书馆扩充并充实成最好的监狱图书馆，帮助更多的囚犯读书，通过学历考试，几乎赢得所有人的善意对待。

一个年轻人汤米的到来，暂时打破了他内心的宁静，汤米偶然知道了安迪妻子被杀的内幕。知道真相的安迪有点魂不守舍，找到典狱长诺顿，希望能让汤米帮他作证给自己洗脱冤屈，但贪婪的诺顿并不想这么做，他不想放安迪走，有这么一个能帮助自己报税洗钱的小狗，养在身边多有用啊。

这件事让安迪看清了诺顿的真面目，也打破了安迪所有的幻想，他下决心靠自己离开这里，最后终于在一个夜晚神秘逃离了监狱，奔向了那自由的天空！

他是怎样逃脱的呢？

原来一直贴在墙上的海报后面大有乾坤！

安迪正是通过海报后大洞联通的污水管道逃出肖申克监狱的！

他怎么会想起这种越狱方式呢？

我们都知道监狱的墙都是那么坚实且厚重，想越狱，根本不太可能。

这就不得不说：机遇总是留给有准备和幸运的人！

安迪毕业于缅因大学商学院，修过两三门地质学课，地质学也是他的一大嗜好，这也极度符合他极具耐性一丝不苟的品质。可能是有一天他在墙上刻字或者贴美女海报时，意外发现这堵混凝土墙有所松动并脱落，于是开始研究起这混凝土来，结果发现这些WPA混凝土并不够结实。

加上他的图书管理员身份，很容易找到肖申克监狱的各种蓝图。幸运的是，他发现目前他所在的这个牢房刚好在第五区，只有第五区的污水管还没接到新的废水处理厂，而是通到离监狱五百码外的一条小溪！

于是他早就开始计划了，先是通过雷德买了一幅六英寸大的美女海报（海报内容换了三次），贴在墙上。他倾心于用雷德帮他买的石锤来打磨石头，并以此为掩护，等夜深人静了，悄悄的在海报后面凿出一个大洞来，其实这并不容易，要时刻冒着有人来搜查或者找茬的风险。

所以他先是用他的善良和知识，博得每个人的好感，建立了一个对他友善并放松警惕的大环境。本来只能等三更半夜大家都睡熟了之后，才能开始行动，时间已经很不够用，期间又因为跟诺曼等同住而浪费了八个月，所以速度被严重拖慢，以致整整用了他近二十七年的时间！可见安迪真是极具耐性，深藏不露。

对于处理他凿出来的混凝土 他也有办法，弄成很小的碎片，藏在暗袋里，趁人不注意或在运动场走动时，口袋里的碎片砂砾就在双脚间 倾泻而下，于是雷德回忆起不止一次看见偶有微风吹过，掀起安迪脚下飞扬的尘土！

令人佩服的是他的心思如此缜密。他深知金钱的作用，入狱时巧妙地逃避了狱警的搜查，把500美元成功带到肖申克监狱，这些钱无疑在他的监狱生活中帮了他很大忙！但帮了他最大忙的仍然是他冷静睿智的头脑。

没错，有些鸟儿天生就是关不住的，它们的羽毛太鲜艳，歌声太甜美，也太狂野了！所以你只能放它们走，否则哪天你打开笼子喂它们时，它们也会想办法扬长而去。

而安迪就是这种鸟儿。

他从那肮脏恶心的下水管挣扎着逃离监狱，清清白白的从另外一端爬出来，奔向了蔚蓝的太平洋！

让人感动的场景还有一个，就是当雷德被假释后，也有点不适应监狱外的生活，但他没有像老图书管理员布鲁克一样放弃希望，他找到了安迪曾经跟他说过的那片牧草地，找到了那块光亮的像缎子一样的乌黑的玻璃石，他一时有点不敢相信，因为石头下 赫然放着一个信封，信封很小心的包在透明塑料袋中，以防被弄湿。当雷德看到他曾经的朋友安迪，给他的这封信信和信封里附的50元崭新钞票时，他抱头痛哭！

雷德的心情一下子被自由和激动填满，他终于也步上那漫长的旅程，那里有他梦中所见的太平洋，一片蔚蓝。