文 王陈晔
今年8月，百度和高德先后宣布自己的地图导航业务免费。据iResearch报告预计，中国网络地图服务行业到2014年总体收入至少将超过26亿元。在如此巨大的商机面前，高德和百度为什么要做免费这样“高尚”的事呢？
因为，“免费”里有很大的学问。“长尾理论”创始人克里斯•安德森在他的《免费：商业的未来》一书中，总结了免费经济学的“诞生”。
一开始，商业中的“免费”意思就是交叉补贴，换句话说，就是将免费商品的成本进行了转移，转移到另一项产品或者后续服务上。
举例来说，电信公司会免费（或低价）送你一部iPhone合约机，条件是之后两年你每个月都要花很多钱打电话；咖啡供应商会免费送一台咖啡机放在你的办公室里，当然，他的收入主要靠出售咖啡包给你。
但在互联网时代，“免费”已经不再意味着交叉补贴和成本转移了，而是提供免费商品本身的成本已极大地降低，低到无限趋近于零。当一项服务或商品的提供商拥有了海量的用户，成本会因此摊得很薄，而每新增一个用户，或者给每个用户新增一项服务的边际成本则在急速朝零靠拢。
听起来很抽象。但可以想一想谷歌。据估计，谷歌一共有100多万台服务器在同时运转，通过网络为全世界提供搜索、邮件、地图等服务。那么，对于谷歌来说，新增加一个地图用户，或者给每个邮箱用户新增1GB的空间，所增加的成本几乎可以忽略不计—在这种情况下，免费给海量用户提供服务势在必行。
当然公司还是要盈利的。比如，谷歌推出免费地图，可不是为了做好事。谷歌允许企业通过付费，在地图上嵌入公司标志。每当用户看到一个公司标志，谷歌就能获得一点收入；而对于用户来说，这些标志并不烦人，它们能帮用户更快识别信息。又比如，Amazon也有按交易付费的“会员广告”。
所有商业模式都建立在这个原理上：通过免费赠品可形成偏好显著的受众，为影响他们，客户愿意付费。所以，互联网时代，免费有百利而无一害。
正如高德公司介绍，高德导航免费之后，会逐渐嫁接一些移动购物、本地生活、团购等服务，成为移动互联网用户的生活入口，通过“影响”高德地图的用户来赚钱。
此外，克里斯·安德森还指出了互联网催生的另一种免费经济学，他将其称为“礼品经济”—古老的“以物易物”模式正在大规模地卷土重来：我们所有人都在免费为其他人做事，从而获取他人同样的免费服务，比如编撰维基百科、总结游戏攻略或在知乎回答问题等。
本文刊登在9月16日出版的第29期《壹读》杂志上
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