美国孩子一般从8岁至12岁开始练琴，家长通常将钢琴视作孩子“心情的游戏”，不会过多关注基础训练，让孩子找到乐趣就好。这种“轻松玩乐”的美式教学法与中国家长重视考级的“填鸭式”、“虎妈式”教育恰好处在钢琴教学的两个极端，前者不有效，后者不健康，互相结合，取长补短，才是最合理的方式，学钢琴不仅要保持乐趣，也要一定程度上注重学习的成果。这是音乐记者王凯蒂带来的钢琴课第6篇。王凯蒂4岁学琴，13岁考出键盘乐理双十级优秀。现从事包括音乐在内的艺术报道，平时兼职担任钢琴老师。
前几期“钢琴课”介绍过一些美国原版钢琴启蒙教材，其新颖的、寓教于乐式的教程已为越来越多的中国学琴家庭接受和采纳。那么除了教材之外，美国孩子本身是如何学钢琴的，和中国孩子有什么不同？对我们又有什么可借鉴之处？带着这个问题，我采访和请教了几位在美国拥有教学经验的钢琴专业学生和海归。
在美国，孩子的钢琴启蒙一般可以通过以下三种方式开展。
第一，参加当地音乐学院的“prep program”（预备课程）。
有些地区有附属在音乐学院下的“community music school”（社区音乐学院），两者的性质差不多。这种“社区大学”是亚洲国家所没有的一种教育模式，“community”的概念也和中国不同，意思要广很多。“prep program”的优势在于资源可与音乐学院互通，钢琴老师多为在校研究生和专职教师。它的课程面向所有钢琴初学者开放，上课形式为多人小班教学，一周一次，教学时间约45分钟，但价格适中，因此成为不少美国家长的首选。但缺点是入门课程非常基础，程度较浅。
第二，一对一私人课程。
在“prep program”入门之后，如果孩子想继续学习，可转到同一所学校里的老师进行一对一私人授课，或直接去找当地的“private studio”（私人音乐工作室）。也有家长一开始就给孩子找当地最好的老师上私人课，但美国本土白人孩子的家长很少这么做，一般以亚裔学生居多。
第三，社会办学机构。
这是独立于大学体系之外的商业培训机构，但形式与那些“预备课程”差不多，有小班化授课和私人授课，但收费普遍比后者贵一些。
当然，正如美国不同州文化迥异，在钢琴教学上，不同地域间也会有细小的差别。比如在一些大学城，教学资源会相对丰富，中西部地区则贫瘠一些。
不同于国内很多孩子3岁就开始启蒙，美国儿童5、6岁开始学琴都算是早的，一般来说以8至12岁居多。启蒙阶段的教材包括已引进中国的“巴斯蒂安钢琴教程”，以及原版的“Piano Adventure”系列、“Alfred’s Basic Piano Library”系列等，知识点涵盖基本理论、视唱、即兴创作等，种类功能齐全，曲目风格多元。
然而，一本好的教材只是起点。美国老师的教学方法、学生的最后学习成果到底怎么样呢？一个有趣的现象是，在美国任何一个州的钢琴比赛，或是青少年钢琴夏令营中，我们都会发现，最终获奖的、或者表现出挑的大多是亚裔和犹太裔的孩子。优秀的白人孩子可谓“百里挑一”；另外——有些讽刺的是，虽然美国白人老师中当然也有不乏教学质量很高的，但华人和亚裔还是比较喜欢跟着中国老师、俄罗斯老师上课。因为他们知道后者比较严厉负责，比较会打基础，上课不光是和学生“玩儿”。
由此可见，注重和学生的互动，让他们“have fun”，就是典型的纯美式教学法了。在他们看来，弹钢琴是一种“心情的游戏”，是表达自己的另一种方式。因此大部分美国家长让孩子学琴，也完全是出于培养孩子兴趣为目的。
然而某种程度上，这种轻松教学法也有它的局限性。他们太重视孩子“喜不喜欢”了，在启蒙的关键时期，对孩子的要求往往不高，基础打得不扎实，导致后来孩子进步缓慢，甚至养成很多坏习惯。在孩子达到一定水平后，反而容易产生瓶颈，进步受阻，使之丧失兴趣，甚至半途而废。
近几年，美国本土学钢琴的白人孩子的确越来越少了。一部分人在学了一阵钢琴后，就转去学打击乐、声乐，或者加入乐队——家长认为，这样能培养孩子的团队合作意识，不至于太内向，与同龄人产生隔阂。（因此你也会发现很多美国低年级的孩子从小是以体育——而不是音乐为兴趣的）。而真正让孩子一本正经学钢琴，走职业道路的白人家长，很多自己就是音乐家，或从事钢琴教育工作。
对比中美两国孩子学琴的生态和现状，我们可以说：美式“轻松玩乐”教学法与中国家长重视考级的“填鸭式”、“虎妈式”教育恰好处在钢琴教学的两个极端，前者不有效，后者不健康。两者互相结合，取长补短，才是最合理的方式——因为，我们不光要“fun”，要的是“fun and result”（玩乐与成果）！
许多家长可能没有意识到，钢琴作为“乐器之王”，也是最难掌握的乐器之一。钢琴固然是“好玩”的，但它和其它的休闲娱乐活动很不一样。想要把钢琴学好，光靠一节“好玩”的钢琴课是不够的——它不仅是高强度的脑力训练，更需要踏踏实实、日积月累的持续练习。
可以说，钢琴的“好玩”是一种长时间的、更广泛意义上的乐趣。首先，当孩子学会一首曲目，达成练习目标后，他会因自己能力提高而感到满足；而钢琴表演／演奏，是另一种能赋予孩子极大满足和成就感的“仪式”。家长的信任、听众的掌声，加上自己在表演过程中产生的快感，都能带给孩子莫大的快乐。
在成年之后，类似“好玩”的时刻也不会消失。相反，学习音乐的益处将会伴随孩子终生。当你因为懂音乐而对这个世界和人生有了更好的理解时，每个顿悟的瞬间，都是快乐的源泉。这是一种极致的、终极意义上的“fun”，它是平时上课和枯燥的练习无法比拟的，当然，是需要付出艰辛才能得来的。然而，一旦你体会到了这种快乐，你会发现，所有的汗水和付出都是值得的。
