壹
天子脚下的京都，永远是一派繁盛。这里有至高无上的权利，有学识渊博的人才，有顶尖奢华的声色场所，有世间罕有的猎奇之物，有来自各方的美味佳肴，这里是富人的天堂，也是权贵的生发地。
京城近几年最富盛名的寻欢之地，则是这处立于城中的祈欢楼。放眼看去，京都之中算得上规模的青楼，少则有十几个，再加上街头巷尾的各式歌舞音坊，着实数不过来。祈欢楼原本只是其中极为普通的一个，却在几年前突然声名鹊起，成为了这京都之最。内里美女如云，才貌双全比比皆是。在这，你能看得到有人日日笙歌，左拥右抱，醉生梦死。也能看到有人觥筹交错，推杯换盏，权钱交易。还能亲眼见到，一掷千金只为博美人一笑。
祈欢楼自然有着其他烟花之地比不了的好处。进到这里，每一个客人都要换一身衣服，最不同与其他的是，他们同时还会领到一副面具，面具是由退隐多年的制皮大师打造而成的，祈欢楼不知用了什么方法请动了这位早已不问世事的大师。大师的手艺精湛到，面具戴上后薄若无物，宛如自生自长，看不出破绽，也没有丝毫不适之感。待离开之际，会有专人负责揭面，在这里发生的一切都不会泄漏出去。
从进入祈欢楼的那一刻起，每一个人都不再是自己，善恶的界限似乎也变得模糊，彻底放下了束缚与戒备，眼里只有当下。
这里是男人的天堂，更是那些女人的绝对领域。
这里没有男尊女卑的观念，客人们戴上面具，身份地位就都成了泡影，人人都是平等的，你情我愿倒还好，若是想霸王硬上弓惹恼了姑娘，不留下点什么重要之物，恐怕是难以出了这祈欢楼的大门。
每一处都有每一处的规则，不管祈欢楼里的世界是怎样，在外看来反而稳定的很。
这一天祈欢楼迎来了一位特殊的人。
“你可终于回来了，我都以为你死了，还让我伤心了好久。”房间内一个女人的娇嗔响起，柔媚的嗓音听着腻得让人黏牙。
“我是来拿房契的。”一个男人的声音。
“我都这么多年没见到你了，我们不能说些别的么？好歹这些年我一直帮你看管这里。”女人带着哀怨道，男人没有回答。
“房契地契都在这里，想拿，就留下来陪我。”女人调笑道。
“伊夫人，我可不想出了这个门被人一路追杀。”男人难得回应了一句。
“哼，还是跟以前一样，没趣。”
房间内再无声息。
片刻后，一个衣着华美的女人打开房门，斜斜的倚着门框，手里拿一个画轴，柔柔道：“把沈力给我叫来。”如叶弯眉下媚眼如丝，精致的妆容让人看不出她的真实年纪，略显丰腴的体态更平添了一份雍容。独独手背上那几处褐色斑点，无声地泄漏了她已不再年轻的真相。
在这青楼里，但凡有些姿色的，熬到她这个年岁却还在风月之地逗留的，基本都是不一般的人物了。多数歌舞伎都会在恰当的时候觅一个归处，正妻还是妾侍都不重要。在三妻四妾的大宅里，虽少不了勾心斗角，但那些自认为出身名门望族的大家闺秀们，在夺宠方面，往往争抢不过这些一直在风月之地摸爬滚打的女子。
而眼前这个女子，正是曾经京城欢场上风云多年的苏伊，半生游走在风月之地。与她一场共饮，是多少男人梦寐以求之事，却千金难换，更别说要共度良宵了。
苏伊的手腕究竟如何，少有人知晓，但众所周知的是，她的背后有一个极为隐蔽的金主。所以她这么多年才一直被捧在高位，无人撼动。也正是如此才更加奇怪，她没有按照旁人的轨迹隐退，而是始终活跃于欢场。
“夫人。”一会儿功夫，一个黑脸精瘦的男人便来到她面前，双手一拱，低垂着头，恭敬地等待她发话。
“帮我找到这个人，住在哪里，做什么。”苏伊说完就转身回房，又想到了什么，回过头补充了一句，“啊，不要被他发现了。”
“是，夫人。”
贰
远离了京都，楚嫣觉得自己整个人无比轻松。比起那里无尽的压力与肆横的流言蜚语，这处乡野之地明显要让人舒服的多。她忍不住闭上眼睛，深吸了口气，空气里的鲜草气息浸满胸腹，屏住呼吸，细细体味这不可多得的时刻。
每次来这里小住，都让她舍不得离开。不仅仅是因为这里的空气，这里的闲适，更因为，这里是她的未婚夫云奢当年专为她安置，本应独属他们的新房。
自小便住在京都，习惯了热闹繁华的她始终不明白，并不缺钱的云奢明明可以在京都买一座更大更好的院子，却不知为何跑到偏僻的乡野买下这座小巧却很精致的院落。但如今看来，此处的偏僻真的很合她心意。
这里的每一处都是云奢按照她的喜好而打造布置的，让那时还是少女的她满心期待，雀跃不已。
她只是偶然间提到很喜欢落碧山的温泉，云奢竟听在耳中，记在心里，真的命人在院落中开凿了个池子，支付了一大笔钱，派人定期从落碧山运来温泉水注入。
四年过去了，当年支付温泉的费用早已用尽，不再温热的池子被楚嫣种满了荷花，每年到了花季，满满一池的碧叶粉莲分外夺目。
“再过一个月，荷花就要开了吧。”楚嫣双臂交叠，垫着下巴，趴在窗户上看着这一池的荷叶，喃喃自语。
楚嫣的父亲，当朝前大将军楚风亭，四年前，在一场战役中为保护二皇子而亡，而二皇子却失踪至今，生死不知，音讯全无，楚风亭无功无过，皇帝并未追加封号，也同样未追究其责。即便如此，也让失去了一家之主的楚家，自此家境一落千丈。更不幸的是，楚嫣的未婚夫也殒命同一场战役，本打算此次归来就完婚，这让早早放出婚讯的楚家小姐，登时成了整个京都大街小巷的话题人物。
有人为她失夫丧父而叹息日后该如何生活，有人说她克死夫婿谁人敢再娶，有人调笑道日后若是在祈欢楼里见到这位楚小姐，定要点她一次，算是救济楚家一把。
遥想昔日，无数媒人登门说亲，都被楚嫣婉拒。她出身尊贵，年纪虽小，但却完全继承了楚母的异域之貌。如同出水芙蓉，明艳而不自知，少女的纯真之态，不知惹得京都之中多少世家子弟垂涎。此等千金小姐的名声又岂容得俗民渎玩。
人言虽可畏，但这个世界最大的敌人却是自己。
一念起，可生。
一念起，可亡。
一时间涌入的风言风语，让原本就摇摇欲坠的楚家变得更加艰难，楚母更是一病不起，很快便只剩下楚嫣一人。那年，刚满18岁的楚嫣，毅然决然的背起了支撑起家族的使命，只因为楚母临终前的那一句，不要让楚家没了。
如今的她，早已不是以前任性撒娇的小姐，肩上的担子让她迅速成长，重拾家中的产业。感谢当年云奢打理好的一切，让楚家的产业一直在有序经营，楚嫣只是用了一年的时间，便让商行几乎恢复往日经营水平。这几年培养出几个得力助手后，有他们打理奇物行，楚嫣就不怎么出面，倒是清闲了许多。
当年，云奢还是楚家的门生，超于常人的头脑让他主动跟将军建议开辟经济产业，并全权负责。短短两年，云奢设立的专门收售世间罕有之物的奇物行，便在京都稳住脚跟，几乎是云奢制定了这一行的商业规则，坐稳了龙头交椅。用如此短的时间，在商业竞争异常激烈的京都成功开疆扩土，这世间怕是找不出几个云奢这样的人了，也正因此，楚风亭才同意女儿与他的婚事。
而今，由一个弱女子独自扛下所有，楚嫣很累，却不能停下，楚家上上下下那么多人都在看着她，依靠她吃饭生活。几乎是从爷爷那一代开始，奴仆婢女就一直跟随着楚家，他们的下一代，下下一代都是主动以楚为姓，楚嫣不能辱没了他们对楚家的信赖与仰仗。
“小姐，京都来信。”絮儿气喘吁吁地闯了进来，打断了楚嫣的发呆。
“京都来信？”楚嫣收回目光，转身带着疑惑，接过还喘息不定的絮儿递来的信。信封上署名楚昆，是京都府邸的管家写来的。信的内容并不长，寥寥数语，楚嫣却反反复复看了好几遍。
“小姐，信里说了什么呀？”絮儿看着自家小姐的脸色慢慢变得羞红，神色间又带着几分愠怒，小心地问道。
楚嫣把信塞到她手里，背过身没有说话。
絮儿赶忙打开被捏皱了的薄纸，信里除了一些事务汇报之外，几个大字格外显眼：皇上赐婚，新晋丞相。
“小姐，这是给你赐婚了？”絮儿不太敢相信自己看到的，被遗忘了这么久的楚家，居然还会有被赐婚的这一天。可是这赐婚一事不应该先有所透露，怎么突然就说赐就赐了。
楚嫣沉默了片刻，道：“收拾东西，我们回京。”
