黄柳霜，一个特别富有诗意的名字，有颜色，有形象，有温度。更是一个特别富有传奇色彩的名字，有成功，有荣誉，有光环。也有坎坷，有失落，有阴影。
1919年，14岁的黄柳霜，还是个懵懵懂懂不怎么明白事理的小丫头，竟然参加了美国大都会电影公司拍摄，由著名影星娜兹莫娃领衔主演的《红灯笼》。
黄柳霜虽然在里边只是打酱油，可却具有开创新世纪的历史意义。就是这个才14岁的黄柳霜，在举世闻名的好莱坞电影王国，第一个留下了黄皮肤华人的脚印。
美籍作家郝吉思这本名为《黄柳霜/从洗衣工女儿到好莱坞传奇》的传记文学作品，记述的就是黄柳霜传奇的一生。郝吉思耗时五年，为黄柳霜56年的人生经历，作了全程记录。这本书，是黄柳霜个人的编年史，也是同时间段的好莱坞电影史，更是涉及广泛范围的一部文化史。
但是，郝吉思为黄柳霜撰写的这部传记，它的价值，远远超出了上面说的那三个“史”的范畴，显示出一种更深刻更深远的人文意义。
因为那个时代，恰逢美国排华活动最猖狂的历史时期。种族的歧视和隔阂，如同镣铐捆住手脚，大大限制了黄柳霜演艺才能的发挥。
她尽管参与了許多部大片的拍摄，却不能担纲出任主要角色。而且有个严格的潜规则，不能出现与白种人接吻的场面，人物彼此之间更不能成为夫妻关系。
黄柳霜只能亮相在银幕边缘，所饰演的大都是庸俗的丑角，或者充当肤浅的情色佐料，供人取乐。人物又常常是被杀害，或者自杀，没有一个完美的结局。
尤其不幸的是，在电影中出现的种种缺陷，竟然从银幕带进她的现实生活中。白种人，把她看成低级的另类，同胞又把她当作有损民族尊严的败类，宋美玲就曾经封杀过她。即使家里人，也并不以她为荣，反觉得羞耻。
这一切很像为乌云遮蔽的蓝天，见不到明媚的阳光，是些很反常的惨遭扭曲了的现象，但是我们似乎也被什么遮蔽住了，难以寻找到实实在在的黄柳霜的身影。
应该感谢郝吉思，他立足于一个学者严谨治学的基点上，秉持公正客观的立场，广泛查阅了大量资料，并走访了具有话语权的相关人士，终于完成了这样一部洗去污垢拂掉尘埃，拨乱反正，去伪存真的传记，还原了一个真实的黄柳霜，把一个既伟大又平凡，有血有肉的黄柳霜带到我们跟前。
这部传记最大的亮点，是它包含了可以爆表的极其饱满的信息量。涉及的资料丰富得令人眼花缭乱，目不暇接。影像的，文字的，媒体的，个人的，名人的，平民的，数量浩大，涵盖面广，不同角度，不同声音。而且有源有本，有根有据，这就为传记的可读性可信性权威性，夯实了牢固的基础。
比如，对黄柳霜所拍的电影，从起始到上映，从故事到整个制作演员阵容，以及黄柳霜参与过程和出演的角色，舆论的反馈意见，甚至她的拍片酬金，在传记中都有据可查。
黄柳霜17岁拍摄的《海逝》，出演女一号，为她赢得了广泛点赞。传记列举了《故事影片》杂志，《纽约时报》，《综艺》，《中国留美学生月刊》等诸多报刊杂志，还有本土之外英国，日本许多媒体发表的影评，对黄柳霜的表演，给予的异口同声的高度评价，像“深沉内敛而又不失精确，达到了大师水平，凡夫俗子难以望其项背”这样的赞誉，郝吉思都如实摘录在他的书中。
除了正文的评述之外，书末还附有黄柳霜参加演出的61部影片的全部目录，内容包括拍摄年代，制片公司，制片人，导演，编剧，摄影 ，拷贝数，主要演员，黄柳霜饰演的角色等等，均有记载，周全而详尽。这些不只对黄柳霜本人，就是对好莱坞，乃至世界电影史，都是很珍贵的文献。
一个传记作家，对于形形色色的庞杂资料，面临的最严峻的考验，就在于如何合理的使用和恰当的处理。这就要求作家必须具有锐利的眼光和聪慧的头脑。这样，原来凝固的资料，才会被激活，从而转化为传记中新鲜生动的素材，最终凸显出对传主形象的圆满塑造。
在“闯荡欧洲影坛”的第三章，记叙的是黄柳霜自1928到1931年，在德国，法国，英国开拓的演艺事业。三年间总共拍了五部电影，还有一些舞台演出，充分显示了一个国际级影星的非凡魅力。
应该说，黄柳霜在欧洲的这段经历，可圈可点之处，多得难以诉说。郝吉思沙里淘金那样悉心筛选，去芜存精，敏锐地扑捉到可以收到画龙点睛那样效果的一些片段，其中最能吸引读者眼球的，应该说是与著名哲学家本雅明的交往，然后如实地予以再现，成为传记中的重要章节。
本雅明在《文学世界》发表文章，写到与黄柳霜的会面。他说这个名字如同“一杯茶中的花蕾，渐渐绽放，充满月光，了无俗香”。说到人，“若是越过所有动人之处，用朋友般的态度认真地凝视，你就会发现，这个健康耿直的女孩子，丝毫不像个电影明星，丰满的脸庞像一阵春风，其形若圆，其神平和宁静。”
看看，在一位20世纪最伟大的哲学家笔下，（其实是眼中，心里），这个只有23岁的女孩，尽管已经跨入国际巨星行列，但能享受如此真诚美好的评价，可是太罕见也太珍贵了。这是黄柳霜三年欧洲之行，含金量最高的收获。本雅明的几句话，一字千金，胜过媒体的千言万语。郝吉思的引用，也是一字千金，胜过多少泛泛的议论。他的高明之处，正在这里。
作为优秀的传记作家郝吉思另一个高明之处，在于他有效的控制着叙述的感情倾向。虽然他对自己的传主，持有十分敬佩和仰慕的热情，但绝不把富于炽烈色彩的溢美之词放进文字中，他不想以此诱导和绑架读者的阅读感受，而更注重冷静的客观的表述。
郝吉思在写到黄柳霜的经济收入时，这样说：“就周薪而言，她位列好莱坞演员的前百分之二十，但就年薪来看，她则处于在这个产业里谋生的后百分之五十。作为仅有的一位有名气的美国华人演员，柳霜的才能有很高的曝光率，但她的事业被制片公司有意限制。”
面对这样的不公，作家在语句中没有表现出一点的激昂愤慨，只是如实道出，让读者自己判断是与非。
传记传主的美艳多姿，水银灯下呈现的五彩缤纷的事业，在艺术世界赢得的光环，按世俗观念，应该用华丽的语言文字加以表述，才能匹配。郝吉思却独具眼光，偏偏用平白朴实的叙述方式，与之形成鲜明反差，反倒大大的凸显出黄柳霜以杰出和优异闪现出的耀眼亮点，收到一种神奇效应，满足了读者的阅读心理。
最后我想引用《南京浩劫，被遗忘的大屠杀》一书的作者，著名作家张纯如的评论，结束这篇读后感：“郝吉思撰写的这部令人着迷的黄柳霜传记，对影视研究，亚裔美国人历史和妇女史都做出了重要的贡献。”
