鸿篇巨制《红楼梦》开篇第一回第一段，甄士隐（真事隐去）便出场了，他是《红楼梦》出场的第一个人物。按照惯例，第一个出场的人一般都是故事的主角，但在《红楼梦》中，他不是主角，却胜似主角。
甄士隐，本乃乡宦之家，虽不甚富贵，家境倒也殷实，在姑苏城也算是望族了。虽身在花柳繁华地，温柔富贵乡，却禀性恬淡，不以功名为念。
但美中不足的是，虽年过半百，膝下无儿，只有一女，名唤英莲（应怜），年方三岁。女儿越发生得粉妆玉琢，士隐奉为掌上明珠。
一、
甄士隐家旁边有个古庙，因地方狭窄，人皆呼葫芦庙。葫芦庙内，寄居一个穷儒，姓贾（假）名化（话），别号雨村（假语村言）。贾雨村，原系湖州人氏，也是诗书仕宦之族，因生于末世，家族基业已尽，只剩他一人，在家乡无益，因进京求取功名，再整基业。暂寄庙中安身三年，每日卖字作文为生，甄士隐经常接济他。
这种接济却很艺术很科学，不着痕迹，如同患难之交。甄士隐从不摆架子，还很尊重贾雨村，一口一个“兄”，一个“请”，说话非常委婉：“……正是无聊之甚，兄来得正妙，请入小斋一谈，彼此皆可消此永昼。”，正谈话间，忽家人飞报严老爷来拜，士隐慌的忙起身谢罪道：“恕诳驾之罪，略坐，弟即来陪。”，这话听起来好像是老友之间的常话，毫无居高临下之感。唯觉亲近，仿若乡邻，又不失分寸。真是有理有利有节。文人皆要面子，古今同理。甄士隐既接济了贾雨村，又给贾雨村保留了面子，真是恰到好处。
即便是中秋节这样的大节日，甄士隐也没有忘了贾雨村，“家宴已毕，乃又另具一席于书房，却自己步月至庙中来邀雨村。”可见是甄士隐自己的家宴刚一结束，便亲自来邀请贾雨村，说明心里一直惦记着这个事呢，而且是设席于书房。一般在书房和朋友畅饮的，都是关系非常要好的。可见甄士隐真没把贾雨村当外人，真当作兄弟看待了。且“茶毕，早已设下杯盘，那美酒佳肴自不必说。”说明宴席的规格也是蛮高的，甄士隐好酒好菜的招待着贾雨村，礼数备至。
当听到贾雨村高吟一联云：
“玉在椟中求善价，钗在奁内待时飞。”，笑道：“雨村兄真抱负不浅也！”
而当雨村七八分酒意，对月寓怀，口占一绝云：
“时逢三五便团圆，满把晴光护玉栏，天上一轮才捧出，人间万姓仰头看。”
士隐听了，大叫妙哉，“吾每谓兄必非久居人下者，今所吟之句，飞腾之兆已见，不日可得接步履于云霓之上矣。可贺可贺。”并由此引出贾雨村希望寻求资助，得以进京。士隐不待说完，便道：
“兄何不早言，愚每有此心，但每遇兄时，兄并未谈及，愚故未敢唐突，今既及此，愚虽不才，义利二字却还识得，且喜明岁正当大比，兄宜作速入都，春闱一战，方不负兄之所学也，其盘费馀事弟自代办处置，亦不枉兄之谬识矣。”
立马叫小童拿了50两白银，并备了两套冬衣给雨村。这50两白银可不是个小数目啊，刘姥姥第一次进大观园，王熙凤作为大富大贵的荣国府的大管家，也不过是赏了刘姥姥20两白银，可是刘姥姥这样的庄稼人一家五口一年的生活费呢。这20两白银已经不失有钱人家的体面，更不失有钱人家的风范了。因为两个人吃酒谈笑太迟了，三更天方才散去，士隐一觉至红日三竿方醒，还想再写两封荐书，让贾雨村带着，以方便拜见个仕宦之家，作为寄足之地。可惜那贾雨村有了钱早就走了，去实现自己的理想去了，多一刻也不想耽误。
可见，甄士隐对贾雨村的慷慨，也是真心的想帮助他，但是如果贾雨村自己不说需要帮助，甄士隐也不好直说，帮助别人也需要做好铺垫，自然而然，水到渠成，不做作，不唐突，不着痕迹。甄士隐考虑得如此周到，既保全了一个“人穷志不穷”儒生的面子，又体现了自己真诚助人的善意，真是心细如发，爱心满满，成人之美。
在俗世红尘中，贾雨村能遇到甄士隐这样拥有一流人品的人，也算人生一大幸事了。
二、
但是，“月有阴晴圆缺，人有悲欢离合。”，仿佛一夜之间，霍启（祸起）英莲（应怜）。元宵佳节夜，家人霍启抱了英莲去看花灯，霍启因要小解，将英莲放在一家门槛上坐着，他小解回来，英莲已经不见了踪影。夫妻二人昼夜啼哭，几欲寻死，士隐思女心切，竟先得了病。
未曾想，“屋漏偏逢连阴雨”。这年的三月十五，葫芦庙中炸供，油锅火逸，那条街如火焰山一般，烧了一夜，可怜甄家早已烧成一片瓦砾场。士隐无奈之下变卖田产，携了妻子，投靠他的岳丈去了。
谁知他的岳丈封肃（讽俗）是个庸俗之人，看到女婿这等狼狈而来，便给人以脸色。甄士隐乃读书之人，本就不懂生理稼穑之事，再加上岳父的语言暴力，横眉冷对，哪里受过这样的罪。以致贫病交攻，每况愈下。
甄士隐和他的岳丈，真是个鲜明的对比。同样是面对有人落难，甄士隐极尽善良真诚帮助他人，何况没有任何血缘关系。他岳丈面对落魄的女儿女婿，形同路人，几乎落井下石，更何况还有血缘关系，不看僧面也要看佛面吧。女婿都受不了，何况自己的女儿。这个封肃，庸俗之至，俗不可耐！人性丑恶的一面，淋漓尽致，一览无遗。
一日，士隐拄了拐，挣扎到街前散散心时，忽见那边来了一个跛足道人，口内念着几句言词，原是“好了歌”，世上万般，“好”便是“了”，“了”便是“好”；若不“了”，便不“好”；若要“好”，须是“了”。士隐本是有宿慧的，心中早已彻悟，竟解注了“好了歌”，跛足道人听了，拍掌笑道：“解得切，解得切！”士隐竟同那疯道人一起飘飘而去，不知所踪。
此事未“了”，看来不“好”。
