“晋太元中，武陵人捕鱼为业……忽逢桃花林，夹岸数百步，落英缤纷……”。这是陶渊明笔下的《桃花源记》，作者描绘了一处宁静祥和，平等自由的世外桃源景象。陶潜笔下“武陵”即武陵郡就是今天张家界市所辖地区。一曰：汉初张良隨赤松子云游至此见山中奇峰异石林立、林茂花繁、溪流迂回盘旋时隐时现、飞泉幽潭遍布其间。峰林之间云雾缭绕，宛如人间仙境，张良长于老庄潜心研学，于是辞官归隐此地，高祖无奈赐其绝佳之地以资供养天年。又曰：明崇祯初年张氏族谱序作者明言：其先祖镇守此地有功，明朝皇帝赏赐林地无数作为封地，世代承袭，屯军镇守，张家界地冠名至今。
张家界景点繁多，其中以武陵源景区和天门山景区最为著名。它集奇、秀、峻、险为一体，武陵源集中体现峰奇、水秀的特点。这里的山峰突兀高耸，互不依靠独立成峰，或比肩林立顾盼有情婷婷阿娜，或孤峰独立状如擎天直插云霄，这里的峰丛造形别致十分讲究尤如人工堆砌，恰如琢玉大师精心雕琢打磨而成，就连石隙之间缀以奇松丛草的比例，仿佛也经过人工精确丈量和反复考究，美不胜收。峰林之间绕以云雾，或轻或薄或浓或淡仿佛是仙人信手施之，变化无穷且玄妙高深，它形如一座大型盆景置于苍翠之间，或俯或仰景致各有不同，移步换景，景随人转显示出其变幻莫测和造形独特的艺术魅力，大自然的鬼斧神工早就超赿了人的思维。
入得沟谷便见溪流淙淙出没于林间石隙，为奇峰异石平添了几分灵秀之色。水势时缓时急，缓慢时尤走似停薄若纱幔，含情脉脉眷念不舍；急流时飞沙走石，喧嚣暴唳如雷贯耳。遇高堑入深潭，似有游龙潜渊暗流涌动，上下翻滚白沫涟涟，状如碧潭飘雪一般。偿有砥石隔阻，又会迭得身粉骨碎银花四溅，雾气升腾，如若有幸借得阳光半缕，吉祥之虹定会长挂潭上。
说到张家界的峻险莫过于天门山了，早在三国东吴时景帝孙休巡幸至此，见嵩梁山洞门大开，玄朗如门以为吉祥，遂于公元263年改嵩梁山为天门山，改武陵郡为天门郡，天门山由此冠名至今。李白曾经高呼“危乎高哉！蜀道之难，难于上青天！”如果李大诗人到过天门山一定觉得天门山之道也难于上青天。远观天门山高耸入云端，悬崖峭壁状若斧劈一般，方正有棱去天仅有盈尺之距，仰头之间得扶正帽冠，正如李白诗云“黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁攀援。”来形容天门山之峻险，一点都不为过。这里的道路曲曲折折，道宽不足百尺，前行不足千米即得绕岩回旋，最窄一处夹角几乎为零，汽车根本无法向右转向，必须先向左转向行驶回旋后方可上行，平身第一次始见如此筑路技术和驾驶技术实在令人叹为观止。这里素有“极限道路之王”的尊称。心脏不好的乘客乘摆渡车上山得闭目才行，赿是接近山顶赿是心惊胆颤，后背发凉脚手痉挛，好在司机们个个技术娴熟，转折处如若差之毫厘便会坠入万丈深渊，粉身碎骨。上得天门山来，天门洞就近在咫尺，但仍需沿上天梯逐级而上，天梯似有七十有五度之倾，目测几乎不能直立行走，梯长百米有余，洞口云雾飘缈仙气十足，好一派洞天福地。登梯处但见欧阳中石题写的“上天梯”三个大字，旁边嵌有清人俞良模诗句“莫谓高山空仰止，此中真有上天梯。”勇者上天梯怯者乘电梯，各得其所。登梯之险以骈文记之：
偱级而上，步履迅疾。行不数步，汗流颊鼻。气若喘牛，扶肋小憩。足如铅注，举步无力。手足并用，惟恐直立。行至中半，疲惫至极。抚膺长叹，久难平息。远眺山下，高楼如蚁。俯观天梯，陡峭如壁。头晕目眩，回身视级。只言爬行，莫曰登梯。过门洞下石级，颤颤悠悠扶壁难立。借助电力，方可至极。登临巅顶，一览无余。云山雾遮，奇松挂壁。玻璃栈道，行走绝壁。通透无比，惊险刺激。不敢久视，恐漏谷底。深邃莫测，目难企极。噫吁兮，天门之险，世间奇迹。谨以此记，数语言及。后来诸君，亲临验及。天门之峻险近年来时有报道，世界各地的极限英雄前赴后继来到天门山，以独技挑战天门山的各种险要，作为他们的最高荣耀。驾机穿赿天门洞、翼装飞行天门山、高空行走、极速轮滑速降、赛车弯道漂移等多项运动在此汇集，极限牛人在此一展身手，天门山之险可见一斑。天门山之峻险恐难用文字一一形容，拙于言辞搁笔至此！
