据说中国茶的历史从神农时期就已经开始了，在古代茶一直都是中华的一张响亮名片，人们喜好喝茶的习惯已经延续了上千年。实际上中国不仅有茶，还有着非常深厚的茶文化，并不是种茶、饮茶就代表拥有了茶文化，还必须要有文化内涵方面的建树。陆羽所著的《茶经》就足以证明，早在唐朝时期人们就已经把茶视作一种道德规范，来了客人敬茶是必不可少的礼仪，此后也是慢慢奠定了茶文化的基础。
随着历史的发展，在不同的文化背景下，中国形成了特有的四大茶道流派。旨在夸示富贵的贵族茶道，旨在艺术欣赏的雅士茶道，旨在参禅悟道的禅宗茶道，以及旨在享乐人生的世俗茶道，它们分别发生于茶的品、韵、德、味。
贵族茶道
贵族茶道由贡茶演变而成，茶人均为达官贵人、富商大贾、豪门乡绅之流的人物，不必诗词歌赋、琴棋书画，但一要贵，有地位，二要富，有万贯家私。于茶艺四要“精茶、真水、活火、妙器”，无不求其'高品位，用“权力”和“金钱”以达到夸示富贵之目的。贵族茶道有很多违情背理的地方，但因为有深刻的文化背景，这一茶道成为重要流派香火绵延，价值不可忽视。
雅士茶道
古代的“士”有机会得到名茶，有条件品茗，是他们最先培养起对茶的精细感觉；茶助文思，又最先体会茶之神韵。雅士茶道的茶人主要是古代的知识分子，“入仕”的士为主体，还包括未曾发迹的士，有一定文化艺术修养的名门闺秀、青楼歌妓、艺坛伶人等。对于饮茶，主要不图止渴、消食、提神，而在乎导引人之精神步入超凡脱俗的境界，于闹情雅致的品茗中悟出点什么。茶人之意在乎山水之间，在乎风月之间，在乎诗文之间，在乎名利之间，希望有所发现，有所寄托、有所忘怀。
“雅”体现在品茗之趣、茶助诗兴、以茶会友、雅化茶事。
古代的“士”雅化茶事并创立了雅士茶道。受其影响此后相继形成茶道各流派。可以说，没有中国古代的士便无中国茶道。茶助文思，兴起了品茶文学，品水文学，还有茶文、茶学、茶画、茶歌、茶戏等；又相辅相成，使饮茶升华为精神享受，并进而形成中国茶道。
禅宗茶道
僧人饮茶历史悠久，因茶有“三德”，利于丛林修持，由“茶之德”生发出禅宗茶道。僧人种茶、制茶、饮茶并研制名茶，为中国茶叶生产的发展、茶学的发展、茶道的形成立下不世之功劳。现在闻名世界的日本茶艺也归属于禅宗茶艺，源于中国。
和尚饮茶的历史由来已久，《晋书·艺术传》记载：敦煌人单道开，不畏寒暑，常服小石子，所服药有松、桂、蜜之气，所饮茶苏而已。明代的《雪菴清史》中并列居士“清课”有“焚香、煮茗、习静、寻僧、奉佛、参禅、说法、作佛事、翻经、忏悔、放生……”，“煮茗”居第二，竟列于“奉佛”、“参禅'之前，这也证实了“佛茶一说”的真实性。
世俗茶道
清代查为仁《莲坡诗话》中有一首诗：“书画琴棋诗酒花，当年件件不离它，而今七事都更变，柴米油盐酱醋茶。”茶是雅物，亦是俗物。进入世俗社会，行于官场，染几分官气；行于江湖，染几分江湖气；行于商场，染几分铜臭；行于清汤，杂几分脂粉气；行于社区，染几分市侩气；行于家庭，染几分小家子气。熏得几分人间烟火，焉能不带烟火气。这便是生发于“茶之味”以“享乐人生”为宗旨的。“世俗茶道”，其中大众化的部分发展前景看好。
高山出好茶，名山出名茶，名茶在中华。人生就是在品茶中思索，在品茶中感悟，在品茶中成长。
