虚心竹有低头叶，傲骨梅无仰面花。
----郑板桥《竹梅图的对联》
常言道：玉可碎，而不变其白；竹可焚，而不变其节。
竹子，因其挺拔向上，赋有节气，而被人们喻美有加，广为传颂。“何可一日无此君！”“宁可食无肉，不可居无竹。”千百年来，人们写竹、画竹、喻竹、颂竹，竹子成了中华文化的一部分。
郑板桥以诗、书、画世称“三绝”，常以兰、竹、石为题，其一生画竹、写竹最多，次则兰、石。
他认为兰四时不谢，竹百节长青，石万古不败，竹、兰、石代表着顽强不屈、坚韧不拔、正直无私、虚心向上的精神品质，也是他“倔强不驯之气”的象征。
喜竹爱竹 竹人合一
郑板桥的竹，风韵超然，首先得之于喜竹爱竹。
郑板桥嗜竹成癖，爱竹至深。即使睡觉，也念念不忘竹子：“竹里秋风应更多，打窗敲户影婆娑；老夫不肯删除去，留与三更警睡魔。”
郑板桥辞官后，仍以卖竹画为生。“年年画竹买清风，买得清风价便松。高雅要多钱要少，大都付与酒家翁。”
他青睐竹子坚韧不拔、正直不阿的气节，认为：
竹子坚强：不管风吹雨打还是严寒烈日，都是身板挺直，青青郁郁。
竹子“虚心”：不论山野巨竹还是房前青枝，都是空心如一，从不妄自尊大。
竹子有“节”：经得起磨难不“变节”。
竹子的风格与板桥的脾性契合，物我交融。他笔下的竹，往往就是自己思想和人品的化身。他的墨竹，往往挺劲孤直，具有一种孤傲、刚正，“倔强不驯之气”。
郑板桥画竹，是把竹比做君子，比做高人，比做斗士的，又都拿来比做自己，并在竹身上寄寓了高洁的情操，赋予竹以劲节、谦退、超尘、绝俗等美德。竹的节操，正是郑板桥品格与风骨的真实写照。
他一生以竹为伴，他在自家门口种了许多竹子。夏天，他在竹林中放一小床。躺着看书、赏竹、嗅竹。秋冬，他将竹竿截成小段，做成窗棂，再糊上白纸。风和日暖时，一片片竹影映在窗纸上，宛如一幅天然竹画。
郑板桥从各个不同角度，用各种不同方法，细致入微地观察竹子各种各样的姿态情状。他观察竹子，不仅正面看，而且侧面看；不仅在日光下看，而且在月影下看；不仅直接看，而且间接从粉墙纸窗上看其映象，来体味其诗情画意。
“江馆清秋，晨起看竹，烟光、日影、露气，皆浮动于疏枝密叶之间。胸中勃勃，遂有画意“
唯其如此，他笔下的竹子才能千姿百态，五彩缤纷。
胸中之竹
“我有胸中十万竿，一时飞作淋漓墨。为凤为龙上九天，染遍云霞看新绿。”
在长期潜心观察、细致体味之后，竹子在心中留下了深刻的印象，进而成竹在胸。如是，才有“我有胸中十万竿”这样的境地。
之后才有“信手拈来都是竹、乱叶交枝戛寒玉……”
诗词欣赏：
竹石
淡烟古墨纵横，写出此君半面，
不须日报平安，高节清风曾见。
竹石
咬定青山不放松，立根原在破岩中；
千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。
郑燮（音xie,四声），清代著名画家。字克柔，号板桥，也称郑板桥。乾隆时进士，曾任潍县县令，书画史。江苏兴化人，应科举为康熙秀才，雍正十年举人，乾隆元年(1736)进士。官山东范县、潍县知县，有政声“以岁饥为民请赈，忤大吏，遂乞病归。”作官前后，均居扬州， 以书画营生。
清代的郑板桥，是历史上的杰出名人，“扬州八怪”的主要代表，以三绝“诗书画”闻名于世的书画家、文学家。他 的一生可以分为“读书、教书”、卖画扬州、“中举人、进士”及宦游、作吏山东和再次卖画扬州五个阶段。
谈到板桥的家世，亦属书香门第。至其父时，家道中落，虽有学养，仅考得个禀生，枯守家园，教几个蒙童，生活相当清苦。板桥是独子，不幸三岁丧母，依靠乳娘费氏抚养。这位乳娘乃是他祖母的侍婢，感主人之恩，不顾自己的丈夫与孩子，而到郑家来共度患难，每日清晨，背负著瘦弱的板桥，到市上作小贩，宁愿自己饿著肚子，总得先买个烧饼孩子充饥。后来，她自己儿子虽当了八品官，请她回去享福，她仍宁可留在郑家吃苦。板桥特为乳娘写了一首诗，诗前缕述患难恩抚的经过情景，诗为：「平生所负恩，不独一乳母，长恨富贵迟，遂令惭恧久，黄泉路迂阔，白发人老丑，食禄千万钟，不如饼在手。」
板桥的继母郝氏，贤慧而有爱心，可惜体弱，禁不住饥寒的煎熬，於板桥十四岁时即去世，对未成年的孩子来说，也是一项很大的打击。
他十九岁时中了秀才，二十三岁时结婚，为了生活，到扬州去卖字画，无人赏识，很不得意，有时逛逛青楼，或借酒浇愁，显得消沉。迨至他三十岁时，父亲穷困而死，后来儿也饥饿而死，境遇至惨。所幸他四十岁中了举人，四十四岁中了进士。再到扬州，因已有了名气，他的字画连同旧作，都被当成墨宝，他慨於炎凉的世态，特地刻了一方印章盖在他的作品上，印文为「二十年前旧板桥」，多少也带点自嘲的意味。
辞官穷困
郑板桥辞官回家，“一肩明月，两袖清风”，惟携黄狗一条，兰花一盆。一夜，天冷，月黑，风大，雨密，板桥辗转不眠，适有小偷光顾。他想：如高声呼喊，万一小偷动手，自己无力对付，佯装熟睡，任他拿取，又不甘心。略一思考，翻身朝里，低声吟道：“细雨蒙蒙夜沉沉，梁上君子进我门。”
此时，小偷已近床边，闻声暗惊。继又闻：“腹内诗书存千卷，床头金银无半文。”小偷心想：不偷也罢。转身出门，又听里面说：“出门休惊黄尾犬。”小偷想，既有恶犬，何不逾墙而出。正欲上墙，又闻：“越墙莫损兰花盆。”小偷一看，墙头果有兰花一盆，乃细心避开，足方着地，屋里又传出：“天寒不及披衣送，趁着月黑赶豪门。”
卖画扬州
由于生活困苦，郑板桥在三十岁以后至扬州卖画为生，实救困贫，托名”风雅”。在扬州卖画十年期间，也穿插着一些旅游活动。不幸的是徐夫人所生之子去世，郑板桥曾作诗以致哀。三十二岁出游江西，于庐山结识无方上人和满洲士人保禄。出游北京，与禅宗尊宿及其门羽林诸子弟交游，放言高论，臧否人物，因而得狂名。在名期间，结织了康熙皇子、慎郡王允禧，即紫琼崖主人。
三十五岁，客于通州；读书于扬州天宁寺，手写《四书》各一部。三十七岁时作《道情十首》初稿.三十九岁，徐夫人病殁。郑板桥十载扬州，结论了许多画友，金农、黄慎等都与他过往甚密，对他的创作思想乃至性格都有着极大的影响。
最后岁月
1766年1月22日（乾隆三十年十二月十二日）板桥卒，葬于兴化城东管阮庄，享年七十三岁。板桥二子均早卒，以堂弟郑墨之子鄣田嗣。
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