如果有人问最最常见的中药是什么？我一定会说是姜。因为姜同时也是食物，虽然不是主食，但是古人的一句“菜重芥姜”，已经奠定了它在佐餐菜品中的地位。
这样常见的食材，自然也是最常见的中药材了。《伤寒论》113方，有39方用到生姜，24方用到干姜。可以说，含有姜的方剂，已经占到了一半以上。这其中，最经典的方剂，就是桂枝汤。当人们脾胃虚弱，气血不足，不能抵御外邪的侵袭，或是不能自行恢复气血的化生时，就需要来一碗调和阴阳的桂枝汤，再喝上一碗热气腾腾的稀粥。
《伤寒论》从论广《汤液经》而来，《汤液经》则据说是商相伊尹所著。伊尹最早是一个厨子，汤液最早就是做来给人佐餐的调料汤。伊尹所做的事情，就是将上古流传下来的佐餐的“汤液”，改造成具有特定功效的方剂。所以，桂枝汤的雏形，大约就是生姜汤。
上古的人们，发现用生姜这味常见的药食同源之品，加上饴糖（那会儿还没有蔗糖），浓浓地熬上一碗，可以开胃暖身御寒，甚至治愈一些初起的外感病证。之后才慢慢从此发展出《伤寒论》中的桂枝汤来。如果这个假说成立，那么生姜大枣汤，可谓历史悠久。
事实上，古人多食生冷，而姜味辛温，可“去臭气”，常以姜佐食是情理之中的事。到了春秋时期，孔子这样的大贤，收到君主赐的生肉，都要煮熟了吃的，但是仍然“不撤姜食”。
所以，他的“不撤姜食”，刚好印证了商周时期“姜食”在当时是很普遍的。时隔千年，今人似乎又回到了古人类似的情境。
如今，虽然已经很少生食，但是仍然会有食用水果、冷饮等现象。而且，现代女性在穿着上贪凉，空调也吹的很多，更加加重了现代人的体寒。
古人的“不撤姜食”，在现代又有了再次提出的意义。对于一般人而言，经常炖桂枝汤喝是不切实际的。比较方便的，反而是回归本原，做一点生姜红糖汤喝。更方便的，则是把生姜红糖汤制成更加滋养好吃的生姜膏。除了开胃、散寒、止呕、健脾、暖宫的作用外，更多了些滋补的效果。
所以，生姜膏到今天，依然是大众喜爱食物，尤其是女性。
