德国学术交流中心（DAAD）报告wissenschaft weltoffen是国际学生和学者国际流动信息的主要来源。
在描述国际学生流动时，常用的两个术语是“学位流动生”和“学分流动生”。根据欧洲学生流动战略（“流动促进学习”），学位生流动涵盖在国外获得学位的各种留学形式，而学分流动生指的是在国外学习至少三个月以上且（或）至少获得15个欧洲转学分体系学分对在国外学习而在其国内获得学位的形式。此外，还包括语言课程学习、访学、开展项目和暑期学校。
该报告将短期学习访问（不论学分的时间长短和数量）和国外毕业（学位相关的国际流动）进行了区分。
根据联合国教科文组织的数据，2014年在国外进行学习的人数为430万。较之上一年度，增加7.5%。在过去10年，国际学生流动的人数增长了160万。
西欧（33%）依然是最大的留学目的地，其次是北美（23%）和亚太地区（19%）。在所有地区中，亚太地区是国际学生最大的来源地（40%），其次是西欧和北美和中东（均为13%）。
美国拥有842000名国际学生，是最大的国际学生接收国，其次是英国（429000）、澳大利亚（266000）、法国（235000）、德国（219000）。
在德国高校外国学生分类两类：一类是具有外国国籍但在国外获得高校入学资格的学生（Bildungsauslaender ），一类是具有外国国籍在德国获得高校入学资格的学生（Bildungsinlaender ）。第一个中部分学生并不是为了在德国毕业，在德国高校暂时注册，而其中绝大多数则是为了在德国毕业。
总体而言，2016年在德国高校注册的外国学生人数为34万人，较之上一年度增长1.9万人，增幅为6%。其中，第一类增幅为7%，第二类增幅为4%。最大的外国留学生群体来自亚太地区（28%），其次为西欧（20%），中欧和东南欧地区（14%）。
