刘希夷这首名作，前半部分的意象是从东汉宋子侯的诗作《董娇娆》改写而来的。
宋子侯这一首是乐府旧题，有点儿像一个小视频。在洛阳城东，路边盛开的桃李花下，路人甲或者是路人若干，和年轻美丽的采花女子展开对话。以花拟人，感慨花儿落了还会开，人的青春却只有一次，红颜易老、恩爱难永。刘希夷的也是乐府旧题，他把小视屏的背景浓缩成“洛阳城东桃李花”，深吸一口气，纳入了对话场景里原来那些意象，再象吹一个气球一样，吹涨花红易衰的感慨，然后冒出来一个疑问“今年花落颜色改，明年花开复谁在？”，这一句更像一根针，把整个气球一下子捅破了。花与青春、青春与爱情，爱情与幸福，不再是互为比喻的关系，而是扩展到生命的范畴，通通都作为客体与更宏阔的，永恒的自然宇宙相对，归结出“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”，气球里面满满的对生命如此有限的不甘心，对时光残忍流逝的无奈，就爆炸性地向四周发散开来。
宋子侯的小视频结束在“归来酌美酒，挟瑟上高堂”。既然红颜易老恩易断，只好有花堪折直须折，及时行乐。刘希夷却没有就此打住。“古人无复洛城东，今人还对落花风”，过去到洛阳城东来赏花的古人早已不在,今天的人面对着和当年一样的风中落花。斟古酌今，他笔下诗意的情感更进一层，“寄言全盛红颜子，应怜半死白头翁”，从红颜女转到白头翁，刘希夷从宋子侯原来的小框架里跳脱出来，扩展成对人类这个大群体共同大命运的悲悯。
人生一世，所有繁盛的、美好的东西都无法永久，不仅青春如此，功名如此，欢乐如此，生命本身也如此。这是自鸿蒙开辟以来，人类都没有办法改变的，大自然的铁律，只有苍凉地感慨：“但看古来歌舞地，惟有黄昏鸟雀悲。”
