美国电影《拯救大兵瑞恩》描述了在战火纷飞的二战时期，美国军方高层出于人道考量，为了不让一位母亲再承受丧子之痛，特令前线组织一支八人小队，在人海茫茫、枪林弹雨中找出生死未卜的二等兵詹姆斯·瑞恩，将其安全救出战区，并平安送回后方的故事。在二千多年前的东汉章帝时期，也同样上演了一场震撼人心的生死救援。

事情发生在公元75年，在这年的三月，匈奴单于派左鹿蠡王（蠡音离）带领二万军队与汉帝国争夺西域，匈奴军队势如破竹，西域都护陈睦战死，驻扎柳中城的关宠部、驻扎金蒲城的耿恭部被包围，一旦这两支部队被消灭，匈奴军队将长驱直入山南，整个西域将落入匈奴之手。朝廷在收到求救信的时候，已经是十月份了，冒然派军队增援，没有牢固的依托，很容易被匈奴骑兵在途中消灭，更何况从气候、路途、后勤等等情况让人都顾虑重重，难以决断。朝中大臣分为两派，有人说：咱们接到消息的时候，他们已被匈奴重重围困，等到援兵赶到的时候，他们估计早已尸骨无存了。看来，只有等以后再寻找机会和匈奴较量了。此时另一高官司徒鲍昱站了出来，竭力请求增派援兵。他的话语打动了皇帝：咱们大汉，做人做事要厚道。将士远征，危难之际，抛弃了他们，对外是纵容了残暴的蛮夷，对内是伤了那些忠臣良将的心。现在要是不救他们，以后匈奴再卷土重来，谁还为大汉效命？我们绝不能自折羽翼，所以，一定要拯救自己的英雄！公元76年正月，在漫天风雪中，七千人的援军赶到柳中城，大败匈奴，救援关宠余部的战役已大获全胜。但是在此时要不要继续出兵搭救还在天山以北固守待援的耿恭，大家又起了分歧。反对的意见称：柳中城距离耿恭部还有数百里路，而且中间横亘着天山，现在又是大雪封山季节，再说，耿恭被围困这么长时间了，说不定……咱们还是撤吧。在援军中，就有耿恭部下范羌在内。此刻范羌站出来，坚决说：不！

再来看看耿恭所部在金蒲城被围困后的情况：耿恭因为水源问题引兵移防到疏勒城。一则疏勒城有涧水流过，可以保证夏季的饮水；二则疏勒城正当山南山北之间的要道，可以防止匈奴攻陷山南各西域小国。 疏勒城既不是唐代的疏勒军镇，也不是班超待的疏勒国，而是一座汉军修筑的小型要塞。依山傍水，地势险要。匈奴人很快发现了耿恭部的意图，将耿恭部合围在了疏勒城。匈奴人数占据绝对优势，但死伤无数，就是攻不下城来。残酷的围城战开始了。匈奴人把涧水的上游筑堤截流，要渴死汉军。这一带的气候干旱，地势又高，耿恭一面布置汉军守城，一面命令挖井。可是一直挖了十五丈（约等于现在的四十米）却不见水！渴极了的将士，用布榨出马粪的汁来喝！在这样的情况下，耿恭只能祈求上苍。奇迹出现了，甘甜的泉水从先前挖掘的井里喷涌而出。汉军上下呼唤雀跃，感谢天助，高呼万岁。匈奴单于以为汉军有神明相助，于是退兵。但还是不死心，继续一边放牧，一边远距离包围，想要把汉军困死。就这样又坚持了几个月，城中汉军因为不断有人战死、病死、饿死，结果只剩下了数十人，也没有人想要投降。但是，断粮了。疏勒城的将士们开始吃一切能吃的东西。先是吃战马，马吃完了，从老鼠蜘蛛，到草根树皮，所有能被塞进嘴里的东西全部被吃下去。他们把身上的皮制铠甲放进锅里煮软，然后切成一块块地分下去，吞嚼充饥。再后来，连皮甲都吃完了，迫不得已，将弩也拆了，把上面绷着的皮条和用作弓弦的兽筋同样煮了吃。这时匈奴单于亲临城下，对这样一群汉子也是心生敬意，许诺封耿恭为“白屋王”，耿恭要求派使者去，单于很高兴，欣然答应。接下来发生的事情让所有围城的北匈奴人目瞪口呆：陷入绝境的耿恭所部居然在城墙上公然杀死了北匈奴使者，然后就直接真的拿匈奴人当肥羊，烤了吃了！耿恭用这样的行动，把投降这一条后路给完全断绝掉了。

为了军人的荣誉与忠诚，他们必须活下去守下去，直到死！

范羌带领着分给他的两千部队去接耿恭，途中曾遇到一丈多深的积雪，援军精疲力尽，勉强到达。耿恭等人夜间在城中听到兵马之声，以为北匈奴来了援军，大为震惊。范羌从远处喊道：“我是范羌。朝廷派部队迎接校尉了！”城中的汉军齐呼万岁。于是打开城门，众人互相拥抱，痛哭流涕。次日，他们便同救兵一道踏上返乡的道路。北匈奴不断派兵追击，汉军边战边走。官兵饥饿已久，从疏勒城出发之时，还有二十六人，到三月抵达玉门时，只剩下了十三人。这十三人衣衫褴褛，鞋履洞穿，面容憔悴，形销骨立。这些人获得了战友们的无上敬意，玉门关中郎将郑众及校尉们亲自为幸存者们安排沐浴更衣， 并上书朝廷说：“耿恭以微弱的兵力固守孤城，抵抗匈奴数万大军，经年累月，耗尽了全部心力，凿山打井，煮食弓弩，先后杀伤敌人数以千计，忠勇俱全，没有使汉朝蒙羞。应当赐给他荣耀的官爵，以激励将帅。”耿恭到达洛阳后，鲍昱上奏称耿恭的节操超过苏武，应当封爵受赏。汉章帝任命耿恭为骑都尉，任命耿恭的司马石修为洛阳市丞，张封为雍营司马，范羌为共县丞，剩下九人都授予羽林之职。他们是当之无愧的英雄！