“赵氏孤儿”的故事原型取自史记《赵世家》，该卷记述了周代赵氏一族的历史。赵氏孤儿本名赵武，史记中分别用了4次“赵氏孤儿”和5次“赵孤”称呼赵武。传说赵氏孤儿是忠良之后，那么这些忠良都是谁呢？
曾祖赵衰——晋文公称霸第一功臣
赵衰是晋文公的首要大臣，晋文公十七岁时赵衰就跟随着他。晋文公四十三岁时由于皇位继承问题出逃，赵衰也追随着他跑了。一行几十人逃到狄国后，狄国把两个少女分别嫁给了晋文公和赵衰。嫁给赵衰的少女生下一个儿子，就是赵氏孤儿的爷爷赵盾。
晋文公在逃跑途中，虽然有很多人跟随，但大事都是和赵衰商量。
一次逃难途中，晋文公饿坏了，就和野人讨要吃的，那人把饭盛的土器里送过来。晋文公大怒。赵衰劝说道：“土器，就是有土地，你应该拜受才对”。
晋文公逃到齐国后，齐桓公把一个美女嫁给他，结果晋文公乐不思蜀，不愿离开。赵衰等人和美女把晋文公灌醉，才把他从齐国带走。后来晋文公和赵衰在秦国的帮助下，返回晋国并夺取王位。
后来赵衰建议晋文公称霸，并提出称霸的战略方案。晋文公四年，楚国进攻宋国，宋国向晋国求救，晋文公命令赵衰等人讨伐楚国，打下太行山以东地区后，独独把原邑封给赵衰。
晋文公去世后，赵衰又辅佐晋文公的儿子襄公六年直到离世。赵衰去世后，他的儿子赵盾代替他成为晋国执政。
祖父赵盾——左右晋国君位的三朝元老
襄公去世后，太子夷皋还年幼，晋国在王位继承上出现争执。赵盾说：“立襄公弟弟雍，雍温和善良又年纪长，先君也喜欢他。并且他与秦国亲近，而秦国是我们的战略盟邦。善良则江山稳固，年长则执政顺利，先君喜爱说明他孝顺，和盟国友好则国境安全。”贾季说，“雍不如他弟弟乐。乐的母亲辰嬴被两位国君宠爱，立她的儿子，百姓一定安心”。赵盾说：“辰嬴卑贱，地位在九个妃妾的下边，他的儿子能有什么威望。况且她被两位国君宠爱，这是淫乱。乐作为先君的儿子，不能投靠大国而出居小国，这是孤立。母亲淫乱，儿子孤立，没有威严；陈国既小又远离晋国，得不到援助，怎么可以为君呢？”于是派人到秦国迎接公子雍。贾季也派人到陈国召回公子乐。结果赵盾废掉贾季，贾季出逃。
而太子母亲缪嬴白天黑夜抱着太子在朝廷里哭嚎，说：“先君有什么罪过？他的儿子又有什么罪过？你们丢弃嫡子却到外边找君主，打算把太子放哪儿？”然后又抱着太子到赵盾府上，磕着头说：“先君把这个孩子嘱托给您，曾说过‘这孩子成了材，我就是受了您的赐予，不成材，我就怨恨你’。现在先君去世了，话还响在耳边，您却废掉他，怎么行？”赵盾和各位大臣都害怕缪嬴，又被逼迫，于是背弃了雍，而立了太子夷皋，这就是灵公。同时派军队抵御秦国护送公子雍的军队。赵盾为将军，率军攻打秦，在令狐打败秦军。后来，齐、宋、卫、郑、曹、许国的国君都拜会了赵盾，并在扈结盟。
灵公长大后，非常奢侈，搜刮民脂民膏用彩画装饰宫墙。从高台上弹人，以观赏人们避开弹丸而取乐。厨师没把熊掌煮烂，灵公就发怒，竟杀死厨师，让妇女抬着厨师的尸体扔出去，路过朝廷。赵盾、随会前去多次劝告，灵公根本不听。但是灵公害怕赵盾，就命令刺客鉏麑（chú ní）刺杀赵盾。赵盾内室的门敞开着，鉏麑看见赵盾的住处极其简朴，便退出来叹息道：“杀死忠臣，违背君王的命令，这罪都是一样的。”说完，头撞树身亡。
当初赵盾常在首山打猎，见桑树下有个人饿极了。就给了他一点食物。这人只吃了一半。赵盾问他原因，他说：“我已经为人臣隶三年了，不知母亲是否还在人间，愿把剩下的一半留给母亲。”赵盾觉得他很孝顺，又给了他一些饭和肉。
后来晋灵公假装请赵盾喝酒，埋伏全副武装的士兵杀赵盾。晋灵公的一个厨师害怕赵盾喝醉后起不来，就上前说：“君王请您喝酒，喝三杯就可以了。”赵盾喝了两口就走了，伏兵放出恶狗追咬赵盾，厨师上前杀死了恶狗。灵公指挥埋伏士兵追赶赵盾，厨师又为赵盾挡住灵公士兵，赵盾才得以逃脱。赵盾问厨师为啥救他，厨师说：“我就是那桑下饿人”。
赵盾逃走后不久，他的弟弟赵穿将军杀死了灵公，并迎接回赵盾。赵盾派赵穿从周国迎接回襄公弟弟黑臀，即晋成公。成公元年，赐姓赵氏为公族。（火山君）
