东汉中后期，在社会上出现了一部重要丹书《周易参同契》，它总结了前人的炼养术，并根据自己独特的见解和理论，对后世产生了巨大影响。作为一部完整的学术体系，它和中医的脉学，针灸、气功、五运六气学术等有直接的关系，同时涉及到诸多方面的科技发明和创造，如火药、罗盘、炼金术、本草、数论、珠算、天文历数等。因此，《周易参同契》一书在中国科技史上，具有特殊的重要意义和地位。
魏伯阳，名翱，自号云牙子（公元？-167 年），东汉著名炼丹家、理论家。魏伯阳自幼酷爱道术，不肯仕宦，到处寻师访友，求术问道。他曾在长白山遇一高人，传授给他《龙虎经》，后又得到《三十六水法》、《太清金液神丹经》、《黄帝九鼎神丹经》等。这些丹经都是古人炼丹经验的总结，是古人在人体生命科学研究方面的智慧结晶，是东汉时代自然科学尤其是化学、冶炼学发展的里程碑。他接受了古人和当时人的炼丹理论之后，经过长期炼养和潜心试验，最终悟出了炼丹的奥秘，并写成了《周易参同契》。他的这一著作，被后世尊为“万古丹经王”。
1932 年，广州中山大学化学系教授吴鲁强将《周易参同契》译成英文，引起世界学术界重视。苏联的《苏联大百科全书》和《普通化学教程》都对此书作了介绍；英国科技史专家李约瑟教授的《中国科学技术史》第五卷第三部分专题探讨《周易参同契》的科学内容，更引起国际学术界、科技界、宗教界、气功界的广泛关注。
