2002年11月17号，火箭队来到洛杉矶斯台普斯球馆，客场挑战上赛季冠军湖人队。即使湖人的当家球星奥尼尔当晚因伤缺阵，但湖人队总教练杰克逊却显得很轻松，他甚至发出话来，说今晚的比赛将会把姚明拆成两半。
然而，事情并不像杰克逊想的那么简单，姚明的状态空前的好，表现堪称完美。
第二节上场后，姚明两次扣篮，一次跳投，三次上篮，其中包括一个梦幻移动的背身上篮。第四节火箭队领先五分时，他再次上场，很快上篮成功，并表演了一个轻易般柔顺的勾手投篮，帮助火箭最终取得了三个赛季以来对阵湖人的第一场胜利。值得一提的是，姚明当晚九投九中，罚球两罚全中，命中率100%，而且他仅仅上场23分钟便砍下了20分。这时的姚明来到NBA还不到两个月。
比赛后不久，大家想起了巴克利的公开赌约。果然，巴克利在赛后第四天晚上出现在了全美播放的电视节目上，他打量着一头脖子上挂着坑利字样牌子的毛驴，这头驴是他的同事肯尼史密斯花了500美金从农场租来的。姚明得分超过了19分，巴克利以亲吻毛驴屁股的方式，完成了自己的赌约，姚明看到这些会心一笑，可以看出他的释然。
球队战胜了湖人，自己的得分也突破了巴克利的预言，姚明的知名度比之前高得多了。但是挑战卫冕冠军当晚，缺阵的湖人当家球星奥尼尔却将姚明的表现视为一种挑衅，看作是撼动他NBA第一中锋位置的信号，这让奥尼尔展开了他的鲨鱼大嘴，他会怎么对待姚明呢？
奥尼尔的这次公开挑衅，事实上，只是一场战役的开端，NBA官方以及各大媒体都把即将到来的火箭客场迎战湖人的这场比赛渲染成为奥尼尔和姚明两个巨人之间的战争。民众的期待异常高涨，大家都期待看到肌肉力量的堆积和柔韧灵活之间的博弈究竟孰高孰低。比赛开场前，火箭队主场休斯敦丰田中心球馆内，当地球迷自发组织起来高唱姚明之歌，以此为姚明造势。但是大家心中还是根深蒂固的认为，大鲨鱼于奥尼尔是无人能挡的，姚明恐怕也不例外。万众瞩目之下，比赛开始了。
奥尼尔一开始就充满了攻击性，十分主动要球，他就是要强打姚明，向姚明展示自己联盟第一中锋无法撼动的实力。可有意思的是，他的前三次进攻，一个被盖，两个被干扰，都被姚明阻挡下来，这让所有人大跌眼镜，大家开始相信，姚明足够有资格防下奥尼尔，同时在进攻端，姚明也不惧他，或上篮或跳投，大家又开始相信姚明可以在奥尼尔头上得分。看似姚明状态良好，但姚鲨之争才刚刚开始。奥尼尔也在第一节后半段开始发力，接连在火箭篮下肆虐，双方展开了拉锯战，比赛一度被拖入加时赛。加时期间，奥尼尔依旧霸占篮下，姚明同样表现神勇，助攻、篮板、得分无所不能。终于，比赛来到最后十秒钟，姚明底角接到队友传球，面对奥尼尔的防守，一举将皮球砸入篮筐。这一关键进球最终帮助火箭队以108 : 104战胜卫冕冠军湖人队。而姚鲨的第一次对决，也让人们看到了一个来自中国的新秀状元足以与大块头巨星同场对抗的实力和潜力。
姚鲨对决之后，短短几天时间，姚明从之前一个被人藐视的菜鸟变成了一颗冉冉升起的新星。之后的全明星赛，姚明也被球迷，当然更多是中国球迷选为了西部首发阵容。从此他就开始了适应NBA的节奏，越打越顺风顺水，正式开始自己在NBA的上升之路。
在来到NBA的前几个赛季，姚明一次又一次给人们带来了一系列惊艳的数据。第一赛季结束，姚明合计72次首发，场均13.5、8.2个篮板以及1.74个盖帽，这对于一个新手来说完全是一份合格的答卷。而之后的第二、第三赛季，是姚明最重要的成长阶段，这期间姚明打出职业生涯最高的单场41分、单场22个篮板和单场七次盖帽的经验数据。
直到2005至2006赛季，魔术的骄子特雷西·麦克格雷迪改穿红白战袍来到了姚明的身边，成为了中国球迷至今仍然津津乐道的姚麦组合。
姚明和麦迪的组合相信是不少中国球迷心目中的经典，火箭队，是那个时期中国球迷普遍热爱的一个队伍。也正是因为姚明，众多的NBA球星才能有更多的中国粉丝，像麦迪、艾弗森、纳什、奥尼尔在中国都有上亿的粉丝期待。同时也因为姚明在NBA的地位一天比一天高，也让其他国家的人通过姚明看到了古老的东方属于中国人的风采。
姚麦组合不仅仅是一代人的记忆，也是姚明进入火箭队之后迄今为止最让人信服的一对核心组合。那么，他们两个以及当时整个的火箭队究竟取得了怎样的成绩呢？
（未完待续）
