人类发展的演化
在生命的进程中，人类的出现揭开了智慧生命的序幕。
人类的祖先到底是谁呢？现在高智商的人类又是如何演化而来？这些问题也许你从来都没有思考过，但却是我们自我认知过程中应该踏上的第一个台阶。
人类最早最早的祖先是无尾猿。远在1500万年前，红毛猩猩出现了，这在当今也是非常珍稀的灵长类动物，被称为 “森林之人”。他们与人类基因相似度达到96.4%，可以通过不同的声音进行沟通，多个个体会生活在同一个区域中，但彼此互不干扰。
再继续发展，距今约1000万年前，出现了大猩猩，它是灵长类中体型最大的种，其中雄性大猩猩的背毛色会是银灰色，所以它们也被称为 “银背”。大猩猩过着一夫多妻的家族式群居生活，等级制度森严。而且大猩猩也极通人性，所以有过这样的报道：曾经一个18个月大的小女孩被一只大猩猩温柔地搂在怀中；长大成人后，25岁的她深入丛林，在百般寻觅之下，再次与儿时的玩伴深情相拥。
随着生命进化的脚步，大约在五六百万年前，分化出了黑猩猩和早期人类，两者在基因上的差异不过是1.5%，甚至可以相互输血。黑猩猩是已知的仅次于人类的最聪慧的动物，他们有感情，有自我意识，很多行为和习性都近似于人类。
大约在250万年前，类人生物出现了。之后世界发展出了不同的人种，有东亚的直立人，欧洲和西亚的尼安特人以及东非的鲁道夫人。然而，经历百万年的变化，在距今大约1万年前，只有智人留存了下来。
而智人发展至今，成就了智慧的人类。在这个进化过程中，是什么让智人脱颖而出，站上了生命世界的巅峰呢？我想，一部分答案来自于大脑的进化。
大脑进化的探索
大脑，虽然只占人类重量的2-3%，却消耗着人类摄入能量的25%。很显然，发展大脑，相对于发展身体的其他部分，肯定具有很大的优势，必然是收益大于成本，否则人类也不会耗费大量的能量和时间来投资它。
大脑的进化，使得我们从和其他动物一样无意识地适应自然，转变成了有意识地改造自然。
人类的构造非常精密复杂，而一个具有复杂结构的生命体，当它越复杂的时候，其内部维持当前稳定的状态就越难，而各种器官独立的运作并不能从全局把握对于生命整体的影响，这时候就需要一种中央机制来专门用以协调其他机制的运作状况。而大脑作为一种中央协调机制，应运而生。它协调着内部有序的生理活动，同时驱动着应对外界的行为表现。
早期的大脑，一开始只负责协调内部的状况。我们的身体内部各器官通过物理化学活动，产生相关信息，集中传导至大脑，然后通过大脑给出相应的反馈指令进行内部交流，进而让整个身体系统稳定地运作。
之后，随着大脑的发展，爬虫脑日趋成熟，我们身体的某些机制能够感应外界状况，将获取到的信息也集中反馈给中央机制，这样，大脑也就在一定程度上掌握了外部状况，从而可以进一步实现对于行动的指导（比如肌肉的伸缩，动作的协调等等）。这其实是一套感知和判断系统。
当生存环境相对稳定一点，生物个体的大脑开始进化出了中脑和大脑边缘系统，他们可以拥有感情意识，能够通过特定的情感机制来趋利避害，从而更好地生存和繁衍。
生命进化的持续递进，个体所处的环境也越来越复杂，人类需要应对的状况也不能简单地通过情绪反应来处理，这个时候大脑因为人类对于大脑的投资而进化出了新皮层，进而发展出了拥有理性思考的智慧人类。
整个人类的文明，就是建立在大脑皮层之上，可见思考的重要性。
人类和动物的本质区别
正因为大脑的发展，人类对于信息的处理，除了拥有动物所具有的信息寻找模式之外，还独具对于模式的整合能力。我们可以对信息进行组合，分析，然后加以运用。黑猩猩可以用树枝从蚁洞中钩取白蚁食用，但却没有2岁人类幼儿所具备的将椅子桌子归属为同一个整体的能力。
知道如何利用火，就是人类使用大脑的模式整合能力的一次极成功的实践，而这也是人类能够站上食物链顶端迈出的重要一步。动物对于火，只能识别出它的危险性，却从来不会想要控制它利用它。而人类因为其大脑的独特性，能够将火与各种情境联系起来，认识到了火对于人类生存的重要性，从而在30万年前就能够熟练使用火。
将火与食物的整合，改善了人类的饮食结构，让我们能够更充分地摄取能量，也降低了用于咀嚼和消化的时间成本，同时其灭菌作用对于人类健康也非常有益。将火运用到实践中，人类可以对抗猛兽，抵御严寒，这极大地改善了人类的生存环境。
而火的熟练使用，让人类节省了能耗，剩余了时间，从而给大脑的进化铺平了道路。
人类大脑的进化趋势
“以人类200万年的进化过程来说，大脑是在变大。但是过去2万年间，人类男性的平均脑容量已从1500立方厘米下降至1350立方厘米，足足减少了一个网球那么大的体积，而女性大脑也在以相同的比例减小。”
大脑的缩小意味着什么呢？我们是在变傻还是变得更聪明？其中有如下的一些猜想：
1）更小更聪明：大脑器官是耗能大户，更大的大脑也许具备更多的功能，但也需要更长的时间来发育，并且也要消耗更多的能量。而大脑容量的萎缩，脑灰质的流失，应该是大脑在进化过程中，寻找 “大脑用最少的能量发挥出最大的智能” 的最优解。所以，我们其实是在越变越聪明。也有人认为，大脑的萎缩，可以让脑神经元间的信号传递变得更为高效，使我们的思考更为敏捷。（不过并没有证据加以佐证）
2）越变越蠢：有科学家通过研究认为，由于复杂社会的出现，大脑变得更小，因为人们生存下来不再需要有多聪明。一些个体本来靠自身智慧无法生存，但在社会保障体系的支持下，他们也可以勉强度日了。
至于结论，还是留给未来的研究吧。而当下，我们应该感恩，作为万物之灵，大脑的进化让我们能够有自我的意识和独立思考的能力。
大脑的进化给人类社会带来了飞速的发展，甚至我们整个文明的世界都是构建于大脑皮层。我们每一次生活的选择都是透过大脑来完成的，独立的思考，内在的感悟，均来自于大脑细微的信息传导与处理。所以，提升我们大脑的认知能力和学习能力，是我们在面对这个复杂社会所应该不断追求的，而这些获得的新技能又会反过来重塑我们的大脑。
脑图联想
上一课：情绪的秘密
