汉文帝刘恒从登基开始，共计在位二十三年，期间他采纳大臣的意见，采取休养生息，振兴农业生产的基本国策，废止一切对百姓不利的苛刑政令，让大汉王朝从多年的纷乱中得以喘息。同时汉文帝也从自身做起，以俭治国。他在位其间，皇宫的建筑、园林、车马仪仗、服饰器具等，都没有进行扩建，有一次他曾想修建一个露台，召来工匠计算一下，需花费一百斤黄金。文帝就说：“一百斤黄金，相当于十个中等百姓家庭的财产总和，我居住着先帝的宫室，尚且完好，露台就先不建了！”于是作罢，平时他自己也穿着粗布衣服，他宠爱的姬妾，所穿的衣服都不拖到地面，所用的帷帐都不刺绣花纹，以此来显示朴素，为天下人作出表率。
修建自己的陵墓，都使用陶制器物，一律不准用金、银等贵重物品装饰，陵墓位置也是利用山体的现有形势，不另行建造高大的坟堆。朝中一些言官进谏的言辞直率尖锐，文帝也常常予以宽容并采纳他们的批评意见。有些大臣接受金钱贿赂，文帝察觉后，反而赏赐他们钱财，使他们心中愧疚，然后全力去教化百姓。这样一直到了公元前157年夏季，汉文帝刘恒走完了他的一生，在皇宫内病世。享年47岁，临死前还留下遗诏说：“朕听说，天下万物，没有不死的；死，是天地的常理，是万物的自然规则，有什么值得特别悲哀的呢！现在这个时代，世人都乐于生而厌恶死，很多人为了厚葬而破产，注重尽孝而损害身体健康，我很不赞成这些做法。希望天下人可以明白我的心意。我死后，后宫中的妃嫔，全都送回家，不用殉葬也不用继续呆在宫中。”最后汉文帝在霸陵下葬。
汉文帝死后，他的嫡子刘启继位，也就是汉景帝，景帝登基后仍然沿用文帝的治国方针，推行与民休息、轻徭薄赋的政策，直接将百姓的田租减少一半，同时在政治上加强了中央集权，削减藩王，并鼓励军队和民间养马，在景帝的一系列措施之下，国家农业、牧业发展空前繁荣，人民的生活水平得到了很大程度的提升，也是中原王朝迈入帝国时代后的第一个盛世。同时也是为后来的汉武帝对匈作战提供了重要的经济基础。
人们常说个人的命运与国家的命运息息相关，就在文景之治和汉武帝统治的帝国，繁荣强大的背景下，却产生了两位历史上非常著名的悲情人物，他们是谁，又有自己怎样的人生经历呢？请看下集：【冯唐易老】
