“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”这两句诗常用于激励低谷之中的人生。
沉船旁边无数的帆船竞相争流，枯萎的树木前头万木欣欣向荣。有除旧迎新的意思，多用来激励人们着眼未来，丢下过往包袱，勇敢向前。
这两句诗出自刘禹锡的《酬乐天扬州初逢席上见赠》：
巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
看题目我们就知道，这是一首应和诗。826年（唐敬宗宝历二年），刘禹锡罢和州刺史返回洛阳，同时白居易从苏州返洛阳，二人在扬州初逢时，白居易在宴席上作诗《醉赠刘二十八使君》赠与刘禹锡，刘禹锡写此诗作答。
刘禹锡少年成名，与柳宗元同榜进士及第，结为好友。又因为爱下围棋与东宫太子围棋师王叔文交好。805年，唐顺宗即位，开始清理唐德宗时期宦官专权积弊，启用王叔文、王伾以及刘柳等东宫旧人，开始“永贞革新”。一百四十六天后，由于顺宗中风，权力根基薄弱，宦官权贵反对激烈，改革集团政治手段不成熟，革新以顺宗退位，二王身死，刘柳等八人贬谪为司马的失败告终。是为历史上有名的“二王八司马”事件。
时隔二十多年，刘禹锡终于应昭回京，大家可能会疑惑，805年被贬，826年相遇写的这首诗，怎么会称二十三年？难不成古人算时间还有虚岁？其实两人在扬州相逢，白居易估摸着刘禹锡回到洛阳也是第二年了，也就是差不多827年，加上805也算一年，大约就是二十三年了。当然了，也许大家读诗根本不会注意这个问题。
先看白居易怎么写的，再看刘禹锡的酬答。
醉赠刘二十八使君 白居易
为我引杯添酒饮，与君把箸击盘歌。
诗称国手徒为尔，命压人头不奈何。
举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎。
亦知合被才名折，二十三年折太多。
刘二十八就是刘禹锡，古人喜欢这么称呼对方，显得亲切，比如“董大”、“元二”。这首诗我们粗略看下，不详解。
你为我添杯，咱们一起拿筷子敲盘儿吟诗作歌。刘二十八诗才国手又如何？老天让你不出头啊。看看别人都是荣耀风光，你却独自蹉跎时光，寂寞不寂寞？才高向来命里多苦难，只是这二十三年的曲折，对你也太不公平了。
这就是相互之间的唠嗑，表达出对朋友贬谪二十三年的惋惜。
刘禹锡一时诗豪，岂能落在后面？提笔便来。“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身”，平仄也是应手而合，“平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平”，所以这是一首平起不押韵格式的七律：
平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平。
仄仄平平平仄仄，平平仄仄仄平平。
平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平。
仄仄平平平仄仄，平平仄仄仄平平。
押平水韵“十一真”，颌联、颈联工整对仗，符合七律要求。
因为是应和诗，首联自然承接白居易的诗，谈到这“二十三年”：我这二十三年啊，就一直在巴山楚水这些荒凉的地方游宦。刘禹锡被贬后，迁徙于朗州、连州、夔州、和州等边远地区，这里用“巴山楚水”泛指这些地方，倒是合适。
颌联“怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人”承接首联续写贬谪期间生活和返乡所见。这一联精巧对仗，用典复杂，在酒桌上一气呵成，可见诗人胸有百万。“闻笛赋”与“烂柯人”相对应，都有典故。曹魏末年，向秀的朋友嵇康 、吕安因不满司马氏篡权而被杀害。后来，向秀经过嵇康、吕安的旧居，听到邻人吹笛，不禁悲从中来，于是作《思旧赋》。
彼时，原永贞革新的小政治集团，二王早已作古，柳宗元也早已去世（819）年。“怀旧空吟闻笛赋”，我在流贬过程中，听到这些旧友去世的消息，只有吟诵古人闻笛而作的《思旧赋》来表达思念，但是那有什么用呢？
“烂柯人”，关于“烂柯”，晋朝王质上山砍柴，看见两个童子下棋，就停下观看。等棋局终了，手中的斧柄（柯）已经朽烂。回到村里，同代人都已经亡故。刘禹锡也借这个故事表达世事沧桑，人事全非，暮年返乡恍如隔世的心情。 “到乡翻似烂柯人”，我回到家乡，就好像那烂了斧柄的王质，朋友皆已不在，剩下我独自伤怀。
颈联“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”按照律诗写法，对诗意进行转折，这两句是全诗精华，甚至是这两首酬答诗的关键所在，也让整个酬答酒宴的气氛来了个大转折。作为千古名句流传，不是没有理由的。刘禹锡不再啰嗦自己的贬谪生活困苦和悲伤怀旧，在写法上运用了两个比喻来表现自己当时心里所想。“沉舟”、“病树”比作诗人自己，而“千帆过”、“万木春”则回答了白乐天诗中提到的“举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎”。是啊，我就像沉舟病树，蹉跎了二十三年，年轻后辈都把握住了大好时光，冲到我前面去了。
这是历来解释。不过，窃以为刘禹锡也有另外一层含义，就是将“沉舟、病树”比喻自己蹉跎的二十三年，而将自己的未来寄希望于“千帆过”、“万木春”。在打压下激发出他自身强大的抗压能力，豁达的人生态度，正是刘禹锡被文人们称为“诗豪”的原因。有唐以来，边塞诗人比这些政治文人更加粗狂豪放，为何独尊刘禹锡为“诗豪”？也许在文人心里，这种面对逆境人生、豁达开朗，豪情永不消磨的精神更加可贵。
尾联“今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神”合回首联。这二十三年啊，也就这样了。今天听到阁下为我敲碗高歌这一首诗，便借这杯美酒重新抖擞振奋，一定要更高更强。诗到这里，完美收合，转入刘禹锡永不言败的正能量精神。
整首诗愤激而不浅露，感慨而不低沉，惆怅而不颓废，既酬答了白乐天的好意，又表达了自身对过去、未来的看法，还随手用典，为我们留下了“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”这样的千古名句。单从这两首酬答诗来看，刘禹锡这首比白居易的那首高出了一个层次。
而正是这种豁达、向上的人生态度，激励着我们像刘禹锡一样逆境高歌、开创自己的未来。
