玉女攀星于网户，金蛾纳月于旋题。
藻井彩错以舒蓬，天窗赩翼而衔霓。
扶标川而罔足，拟跟挂而罢跻。
要离欻嚯而外丧，精视冰背而中迷。
——《明堂赋》李白
藻井是建筑内呈穹窿状的天花，天花的每一个方格是一井，以花纹雕刻彩绘饰之，谓之“藻井”。在沈括的《梦溪笔谈》里还有一些藻井的别名如绮井，覆海等。
中国的传统建筑多为木构，防火为造屋之必须，井中有水，水能克火，富有想象力的古人，便把“井”搬上了屋顶，连水中的莲花、水藻都一荣俱荣长上了屋顶，就是希望能借以压伏火魔的作祟，以护祐建筑物的安全。
藻井的造型是上圆下方，契合中国人天圆地方的观念，如此穹然高起，如伞如盖的造型表现出来古人对天的敬畏和崇拜。
藻井最早可追溯到北魏时期(公元前386-534)的云冈石窟、龙门石窟顶部的石雕莲花。而现存最早的木构建筑的藻井是蓟县独乐寺观音阁上的藻井，为方形抹去四角，上加八斗。
在宋朝，天花在《营造法式》中被分为平闇，平綦和藻井，平闇即大的分格，平綦为小的分格，藻井即中间有穹顶的分格，而在明代之后，藻井的发展由简而繁，由实用结构形状而演变为装饰的构造。藻井的构造和形式有了很大的发展，极尽精巧和富丽堂皇，除了规模增大之外，顶心用以象徵天国的明镜开始增大，周围放置莲瓣，中心绘云龙。后来这中心的云龙愈来愈得到强调。到了清代就成为了一团雕刻生动的蟠龙。蟠龙口中悬垂吊灯，不失原来明镜的形式。由於清代的藻井流行能为顶心，於是便把藻井改称为“龙井”了。
藻井的工艺非常复杂，是工匠们不用钉子，利用榫卯、斗拱堆叠而成的。各种梁檩穿插结构形成藻井，藻井木工构件的制作要求在砍斫、墨线、开榫、钻孔每个环节都精益求精，木纹的方向、开榫的位置和孔径大小都要求不能有毫厘误差。中国古建筑木构造通常以四柱二梁二枋构成一个称为间的基本框架，间可以左右相连,也可以前后相接,又可以上下相叠，还可以错落组合，或加以变通而成八角、六角、圆形、扇形或其他形状。藻井普遍使用若干方形的小斗和若干弓形拱层纵横穿插装配的组合构建，藻井中的斗拱兼有装饰功能，也是区别建筑等级的标示，一般来说，越是隆重、高贵的建筑，其结构也就越是复杂、繁杂。
印象最深刻的藻井是在应县净土寺的大雄宝殿里，净土寺是一座金代寺庙，在应县北寺门街，我们走过县城看到它的时候寺庙内的僧人正在生火做饭，我们走进大雄宝殿，一抬头便被那精美无比的藻井所吸引，一千年前古人绝妙的建筑技术瞬间折服了我们。
藻井应该是中国古代木构建筑技术的一个代表，它的精巧绝美都带给了我们不一样的美学感受，也承载了中国文化的美好希冀。
