沁水县的王海是个渔夫，却是每日都网不到大鱼，只是网些小鱼度日。一日，他至山上砍柴归来，在路上遇到一渔翁，很是兴奋的走着。王海无意目睹他鱼篓里的大鳖，不由一愣，想起母亲已有病多日，卧床不起。身子骨一天不如一天，需要补养，遂祈求那渔翁把鳖卖给他，且掏出几文银两。欲要买下那鳖。
可那渔翁见他手里可怜的几文银两，甚是不屑道:这位后生，老夫也甚是倾佩你的孝心可嘉，然这老鳖却是值钱物，你仔细看看，它可不是一般的老鳖，你看他背甲上的同心纹，这可是个百年老鳖啊！能卖很多银两呢，够老夫买很多酒呢。这时候，王海方看到他背个酒壶。看样子，这渔翁特喜杯中之物。他低头思索下，忽的拉起渔翁便走。
至家中后院，王海让渔翁等待，他则进入一地窖。不大会，拿上来一坛密封多年老酒。道自己也喜这杯中之物，只是这坛老酒已珍藏数年，自己舍不得享用，平日里只是买些米酒解馋。想拿这老酒跟他换老鳖，要用此鳖煮汤给母亲补养身子。说罢，扑通给渔翁跪下，连连磕头，祈求成全。
那渔翁见他态度诚恳有孝心，很是感动，连连夸他孝顺。道自己如若不看他如此孝顺，又有这老酒解馋，定不会拿这百年老鳖与他交换。说罢，竟迫不及待的自己打开坛子盖，喝了几口酒，不住的连连点头，颤巍巍的欲抱起酒坛回家，王海忙至前抱起酒坛送他至家。
回来至家中被眼前一幕惊到，只见那鱼篓中的老鳖竟不知何时出来，嘴伸进方才渔翁喝酒的酒盅中。样子甚是可笑，不由笑道:你竟也喜杯中之物，只可惜你没有这口福喽。
说罢，遂烧火架锅欲煮龟汤。母亲听到动静，忙问缘由，看到那老鳖，立时阻拦。让王海把他放掉。道此鳖怎么看都与平常的鳖模样差异。打鱼人都信封神明，这鳖样子如此怪异，还是放掉为好。可王海好不容易得到此鳖，怎可随意放掉，可他平日里对母亲的话言听计从，如今她病体缠身，怎能违背她愿，只好忍着火气至海边把老鳖放掉。
一年后，母亲终病逝。王海悲伤的把母亲安葬。想着此后家中就自己一人过日子，心中更是难过。晚上难以入眠，遂至海边散心。此时，月光如水，波涛起伏，王海看着海面，想起父亲在世时和自己打鱼的情景，那时候，虽然日子贫困，然一家人却是相亲相爱，甚是温馨。想到此，他不由得长叹一口气。
是恩人在此吗？忽的有声音问道。王海惊奇的抬头，登时惊愕住，眼前竟有一身穿黑衣老者至前。他又爽朗的大笑到:恩人可记得老朽？王海目睹他气度不凡，惊异摇摇头。那老者笑道:恩人忘记了，实不相瞒，老朽乃被恩人放掉的老鳖，名吴归。那日因贪恋杯中之物，迷迷糊糊间被那渔翁捉到。本想着吾命休矣，却是被恩人放掉，此恩老朽感激不尽。本想着医治令尊病体，怎奈至那地府查询令尊寿辰已到。终不敢违天命。如今今日巧遇恩人，可否至老朽寒舍痛饮几杯如何？王海听罢，恍惚梦中。忙点头应允。
吴归让他闭上眼睛，接着携他入水，他只感觉自己腾空而起，接着又似落在平地般，两边水波分散开去，片刻间，终停住。
吴归让他睁开眼睛，眼前登时一亮，自己已身在犹如宫殿般的豪华房间，只见里面的摆设千奇百怪，五彩缤纷，犹如进入仙境般。那吴归又命那长着虾、蟹脑袋却是人身子的下人摆放山珍海味，稀世美酒。欲要和王海痛饮。王海看着那精巧玲珑，闪闪发亮的酒壶，不由得爱不释手，
吴归目睹大笑道:恩人如此喜爱，老朽可赠送于你，也好答谢恩人的救命之恩。不过，此壶只是表面华丽，精致。老朽岂能送恩人只是好看却是不中用劣物。说罢，手里多了一棵亮晶晶的珠子，它的亮光照的屋里犹如白昼般。
王海呆呆看着不由问道:此物难道就是传说中的夜明珠吗？那吴归听罢，哈哈大笑道:此物乃是避水珠。恩人如若拿此珠，此后可在水里犹如陆地般行走，水中物任恩人手到擒来。只不过，定要见好就收，不可贪婪。且要对此珠保密，以免引来祸端。说罢，把那珠子放入他手里。王海激动的看着那珠子，连连道谢。
酒足饭饱，吴归送他回家，走出宫殿，望着前面不停翻滚的骇浪，王海有点胆怯，他望了一眼吴归，吴归向他点点头。王海只好闭上眼睛，一狠心走进大海中，奇怪的是他走进去，竟如平地般。他慢慢睁开眼睛，不由惊呆，海里的景物尽收眼底。各种各样五彩缤纷的珊瑚、鱼儿、蟹、虾等等。他看的如痴如醉，恍如梦境。终于欣喜若狂的忍不住抓住一条大鱼上岸。
至家中，他屋子一片黑暗，遂拿出那宝珠，屋子里登时亮如白昼。他呆呆地望着桌上的宝珠，就这样一夜未眠。第二日，天方亮便至海边，拿出宝珠，他犹如在陆地般踏进去，轻松的抓住几条大鱼回至集市卖掉。人们望着他鱼篓里的大鱼，议论纷纷，羡慕声不绝于耳。
此后，他每日都抓打鱼去集市卖，他牢记着那吴归的话，不可贪婪，只要生活宽裕即可。可即使如此，他依卖鱼赚了很多银两。买了新房子，又娶妻生子，日子过得很是惬意。时间长了，他不再满足现状，遂违背誓言，又多抓些鱼、蟹、鳖的。他的银两更多了，然此后，他进入海里，原本都不逃跑的海物却是开始惊慌逃跑，但依然会被抓住。
过了一年多，一天，他又至集市卖鱼。发现人们都向他围拢过来。听了一会他方明白，原来是知县千金病了，不吃不喝数日，病愈后，却是吵着要吃红鲤鱼。
因此，知县下令谁能钓到红色鲤鱼，都可以提出条件满足他。渔民们都摇摇欲试，却都无果而归。想到王海是捉鱼能手，纷纷说他定能做到。王海听罢，心中得意，想着自己一普通老百姓如若办成此事，那知县肯定会对自己刮目相看的。遂至海里寻找。
三日后，果抓到一条红色鲤鱼，它被王海放在鱼篓里，在阳光照耀下，鳞片上闪着银光。它和别的鱼儿不同的是，不停的在水里向上跳跃着。挣扎着。然王海不为所动。而是欣喜如狂的拎着鱼篓至县衙里。
此时，已傍晚，那县官目睹大喜过望。遂命人杀鱼。下人们忙拿刀至鱼篓前，欲要杀鱼，忽的一阵狂风怒吼，刮风得人们睁不开眼睛，待风消了，那红鲤鱼不见了，县官大怒，道王海竟用妖术戏弄自己，遂命人绑了他，
王海听罢大惊失色，忙浑身颤抖跪到在地连连磕头道:大人，如若小民骗了大人，怎会把红鲤鱼送来。请大人明见。小人也不知红鲤鱼为何无端消失。不过，大人请放心，小民敢保证，明日定会再给大人抓到红鲤鱼。而且，他至县官前耳语一番，县官听罢高兴的应允，遂把他放掉。
第二日，王海至海里一番寻找，终在海里把那吴归寻到，它正慢吞吞在海里悠闲悠闲的游着。王海认得它，忙以最快的速度至前，狠狠地摁住他，欲要把他带出水面，忽的手中一滑，那大鳖脱落，忽的变成原来老者吴归模样，怒气冲天道:原以为你是人间少有的孝子，且又放老朽一条生路，老朽为感谢你的大恩，不惜违抗龙王戒律，把避水珠赠送，你可知这乃是龙宫宝贝，送你只为让你过上好日子。为了怕你贪婪，使海里不宁，且祸害众生，老朽才让你发誓言。原本以为你是个正人君子，却不曾想你竟是个唯利是图，不思感恩的小人，竟如此贪婪，那红鲤鱼本是龙王的三公主，平日里喜欢变幻红鲤鱼在海面观赏岸上景色，要不是老朽及时救她，早就成了一道菜肴。如今龙王震怒，老朽也性命难保。如此，你这种人留在世上只会给人带来祸害。说罢，海里的巨浪一个又一个袭来。瞬间，王海便被大浪吞没。
