马斯克在经营Space X的同时，还在投资特斯拉。这一切都是因为一个叫施特劳贝尔的年轻人，由于好奇心，他选择来到了斯坦福大学，在大学期间，他和朋友合租了有车间的房子，平时就在车库里鼓捣自己的发明。在拿到斯坦福硕士学位之后，换了几份工作希望找到令他眼前一亮的东西。最后，他说服了斯坦福太阳能车队制造一辆锂离子电池驱动的电动车，并且不断的为此奔波寻找投资。
在2003年的秋天，他遇到了马斯克。当施特劳贝尔向马斯克展示自己的电动车项目时，马斯克脑中的一根神经被触动了，因为他思考电动车未来的可能性已经有很多年了。马斯克承诺给斯特劳贝尔投资一万美元。
几乎在同一时间，在北加州，同样有一群人对锂离子电池着迷，那就是特斯拉汽车的创始人马丁·艾伯哈德和塔彭宁。并且两人在2003年7月1日组建了特斯拉电动车公司，确定了自己的计划之后开始寻找投资人。从一开始，马斯克就成了他们主要投资人候选名单的一员。因为他们觉得马斯克是那种拥有与众不同的想法的人。在于马斯克见面之后，马斯克决定加入他们，并投资了650万美元成为最大股东，还让斯特劳贝尔尽快和特斯拉团队见面。
特斯拉很快开始了扩张，经过一年多的努力，在2006年7月，特斯拉展示了Roadster跑车。但是这辆跑车只能试驾5分钟，否则车体会由于散热问题而爆炸。当天，州长施瓦辛格，前迪士尼CEO迈克尔·艾斯纳以及谷歌联合创始人拉里·佩奇和谢尔盖·布林都出席了这次活动。有30人当场预定了这辆车。与此同时，特斯拉在媒体上也完成了亮相，艾伯哈德宣布乐观估计Roadster跑车将在2007年年中交货。特斯拉的话题越来越火爆，在会场内，特斯拉签下了一张又一张的10万美元预定支票。
然而到2007年中，特斯拉雇员有260名，并且几乎完成了不可能完成的任务——从零开始生产出世界上速度最快，造型最优美的电动车。但是，当他们进入量产阶段时，高层管理者的一系列错误公司差点走到了破产的边缘。
此时，特斯拉员工见识了那个在Space X公司员工早已习惯的马斯克。当跑车的碳纤维车身出了问题，马斯克会亲自处理。现实乘坐私人飞机去英国搜集原材料，亲自送到法国，确保不会影响跑车的生产进度。他还发表了演讲，要求员工周末努力加班，睡在桌子底下，直到计划完成。人群中有人反对，他们希望有时间陪家人，马斯克却说，“我们破产后，他们会有更多的时间陪伴家人。”他要求员工每周四早上7点开会，审查原材料价格，如果一台发动机在12月成本为6500美元，那么在次年4月马斯克希望它的成本降到3800美元。公司每个月都会对零件的成本进行分析，如果掉队，意味着失业。马斯克的大脑就像一台精密的计算机，哪怕屏幕上出现了一个不合理的数字，都会引起他的高度注意。马斯克有咄咄逼人的一面，同时他也会耐心地听取有理有据的意见，只要理由充分，他会改变想法。
在营销方面，马斯克每天都会在谷歌上搜集特斯拉的报道，只要有负面新闻出现，即使公关人员没办法让记者改口，他也会让人去更正。有一个员工因为生孩子而错过一场活动，马斯克马上发来一封批评邮件：“这不是借口，我感到非常失望，你需要弄清楚什么对于你来说更重要，我们正在改变世界，改变历史，如果你不打算全力以赴，那就别干了。” 那些在电子邮件里犯了语法错的营销人员会被直接开除，而如果近期没有做出令人称道的业绩的也得走人。
马斯克为了梦想可谓是非常疯狂，然而，时间来到了2008年，此时公司钱已经快用完了。Roadster跑车的研发成本高达1.4亿美元，远远超出预期的2500万美元。此时，许多汽车制造商在严重的金融危机的冲击下濒临破产，在经济大环境极为不利的情况下，特斯拉也难以获得投资人的投资，如果想要挽救特斯拉，马斯克要冒着倾家荡产的风险。但是马斯克同时还有Space X，此时火箭已经是2次发射失败了。两家公司同时跌入谷底，两家公司都需要巨额的资金才能存活，对于马斯克来说，他人生最惊心动魄的一刻即将到来。
