公元前210年，被称为“千古一帝”的秦始皇死于第五次东巡途中。秦始皇注定是一名历史上争议颇多的人物，他的死如他的身世一样，同样引起了后人的争议。 

                                             一

        不少学者认为秦始皇是死于疾病，属于正常死亡，这点《史记》记述很多，分别见于《秦始皇本纪》、《李斯列传》、《蒙恬列传》等处，死因已明，无可置疑。更有学者认为，秦始皇自幼有疾，所以体质较弱。他为人又刚愎自用，事无巨细都要亲自裁决；每日批阅文书一百二十斤，工作极度劳累；加以巡游中七月高温，以上诸因素并发，促使他在途中病发身亡。至于他死于何病，有人认为他死于癫痫。郭沫若根据《史记·秦始皇本纪》记载“秦王为人蜂准，长目，鸷鸟膺，豺声，少恩而虎狼心……”推测秦始皇幼时患有软骨症，时常患着支气管炎，所以他长大后胸部和鸷鸟一样，声音似豺狼，后来由于政务繁重，引发脑膜炎和癫痫等病症。后来秦始皇渡黄河，癫痫病发作，后脑壳撞在青铜冰鉴上，加重了脑膜炎的病情，人处于昏迷状态；当车赶到沙丘后第二天，赵高、李斯发觉秦始皇已死去多时。

      实际上，郭沫若的研究一点也不严谨，秦始皇是病重过，但并不是那样死的。相反，秦始皇死于非命，是被人谋杀的，这个人就是以指鹿为马著称于史上的赵高。

        人一辈子谁没有病重过呢，一病重并不意味着死亡，秦始皇也是如此。而这位皇帝的身体并不像后世学者认为的那样羸弱，而且查遍史籍，也没有找出他患有宿疾的记录，实际上始皇帝的身体一向强壮。大家想必还记得荆轲刺秦王的事件吧，那是公元前227年的事情，当荆轲带着匕首、地图来到秦王大殿行刺他时，始皇帝面对这种突如其来的危险，依然能够挣脱衣袖绕着柱子逃跑，任凭荆轲死命追赶也没追上，而且后来还抽出佩剑把荆轲砍倒。第五次出巡时，秦始皇不过50岁，这个年纪并不算老，即便他在平原津得了病，也没有休息，又走了一百四十多里到了沙丘，在沙丘平台养病时还口授诏书给大儿子扶苏，这些都表明他的思维很正常，不像患有致命急病的样子。一般人忽略了沙丘这个地方的恐怖之处，沙丘的宫殿原本是殷纣王豢养禽兽之处，战国时雄才大略的赵武灵王就曾被困在这里，由于无法出去找寻食物，最后被活活饿死在沙丘宫中，可见这是一个与外界隔绝四面荒凉的地方。在这样的地方，秦始皇被谋杀了，局外人很难找到蛛丝马迹。

                                                二

        还有一个反常的地方值得注意。秦始皇最后一次出巡的随从人员主要有赵高、李斯、胡亥等人，上卿蒙毅也在随行之列。蒙毅是蒙恬的亲弟弟，扶苏的亲信，可是当秦始皇在途中病重时，蒙毅被遣返回边关。从这突然的人事变动来看，这无疑是赵高等人早已策划好的阴谋。因为蒙恬领兵30万随公子扶苏驻防上郡，从秦始皇的身边遣走蒙毅，也就是去掉了扶苏的耳目；加之赵高曾被蒙毅治罪而判死刑，后因秦始皇赦免，赵高才恢复官爵，赵高从此对蒙毅恨之入骨，发誓要灭掉蒙氏一族。赵高在秦始皇病重时遣走蒙毅，也为自己后来计谋的实施清掉了一块绊脚石。这样，蒙氏弟兄非但不会在第一时间得知秦始皇的死讯，更不会知道始皇帝是被谋杀死的，也就为赵高把胡亥推上皇帝宝座留下了充足的运作时间。

        那么，赵高为什么不让扶苏继位，而非要力推胡亥呢？这就要从其险恶用心说起了。赵高早就考虑秦始皇身后谁能继承皇位的问题了。他对秦始皇的二十几个儿子的德行、才能、性格、爱好等各方面的情况，都有细致深刻的了解。按常理来说，长子扶苏宽仁忠厚、德才兼备，在朝臣中最有威信，继承人非他莫属。但是，因为他屡次劝谏父亲要宽仁待民，反对以严刑酷法来治理国家，所以常常激怒秦始皇。特别是他坚持反对焚书坑儒，更加惹恼了刚愎自用的父亲。秦始皇一怒之下，便把扶苏打发到上郡（今陕西榆林东南）去当大将蒙恬的监军。

       在其他诸子中，赵高发现秦始皇最宠爱的是年仅十几岁的小儿子胡亥。于是，他想方设法笼络并讨好这位娇纵无知、缺乏主见的纨绔子弟。他事事迎合胡亥的心理，满足胡亥的需要。凭着他那见风使舵、八面玲珑、能说会道的本领，很快就得到胡亥的宠信。秦始皇见了，也很高兴，后来干脆让赵高作胡亥的老师，教他书法、文字及狱律令法的知识。

        得到秦始皇父子的欢心后，赵高的行为更为大胆，有时竟招权纳贿，舞文弄法。有一次，事被发觉，秦始皇把他交付蒙恬的弟弟蒙毅审理。蒙毅不敢徇私，按律判赵高死罪。行刑之前，秦始皇却突然改变了主意。他念赵高明断有识，办事练达，格外加怜，特下赦书，不仅免其一死，还恢复了他的官职。这件事造成了极为严重的后果。它既使赵高和蒙恬兄弟从此结下了仇怨，又使赵高更加清楚地认识到：一旦秦始皇驾崩，扶苏继承了皇位，蒙氏兄弟势必受到重用，到那时自己的结局将是非常可怕的。这就迫使赵高更加明确地倒向胡亥，而且野心勃勃地想让胡亥取代扶苏继承帝位。

        正好秦始皇在出巡途中得了病，而且病得还比较重，连秦始皇都着了急，忙着安排后事了。这对赵高来说是天赐良机，只有在秦始皇死后，他才能假传遗诏，一步一步实施他的计谋。运用权术，步步近逼。他的策略是，先利用胡亥消灭异己；最终孤立胡亥达到窃取高位的终极目标。赵高奉命写遗书，给受命监军河套的秦始皇长子扶苏：“与丧命咸阳而葬。”很明显，秦始皇是想让扶苏继位，这正是赵高最怕的结果。这次出巡，赵高掌管着印信、墨书，以及传达皇帝命令的“玺”和调兵的凭证“符”。大权在握的赵高阳奉阴违，没有将这封诏书发出去，他抓住稍纵即逝的机会，决定放手一搏，乘机夺权，开始实施自己筹划已久的阴谋。这样一来，就必须让秦始皇死掉，否则，一旦他病情好转，得知诏书未发，赵高必死无疑。于是秦始皇就这样不明不白地死去了。

        这也印证了赵高的弑君名言，他曾对胡亥说：“臣闻汤武杀其主，在下称义焉，不为不忠。卫君杀其父，而卫国载其往，孔子著之，不为不孝。”

                                            三

        秦始皇死后，赵高便使出了浑身解数，摇唇鼓舌，往来于李斯、胡亥之间，利用胡亥与扶苏，李斯与蒙恬面临的权力分配的矛盾，打着自己的算盘，赵高采取了说服胡亥威胁李斯的手法，三人经过一番密谋，假造秦始皇发布诏书，由胡亥继承皇位。同时，还以秦始皇的名义指责扶苏为子不孝、蒙恬为臣不忠，让他们自杀，不得违抗。在得到扶苏自杀的确切消息后，胡亥、赵高、李斯这才命令车队日夜兼程，迅速返回咸阳。为了继续欺骗臣民，车队不敢捷径回咸阳，而是摆出继续出巡的架势，绕道回咸阳。由于暑天高温，秦始皇的尸体已经腐烂发臭。为遮人耳目，胡亥一行命人买了许多鱼装在车上，迷惑大家。到了咸阳后，胡亥继位，是为秦二世，赵高任郎中令，李斯依旧做丞相，但是朝廷的大权实际上落到了赵高手中。赵高阴谋得逞以后，开始对身边的人下毒手。他布下陷阱，把李斯逐步逼上死路，李斯发觉赵高阴谋后，就上书告发赵高。秦二世胡亥不仅偏袒赵高，并且将李斯治罪，最后将李斯腰斩于咸阳。赵高升任丞相，由于他可以出入宫禁，特称“中丞相”。

       但是，这时赵高的欲壑，岂是中丞相这个位子可以填补的。他有着更大的野心，最终目的是要做皇帝，只可惜机关算尽的赵高早已惹得天怒人怨，不但没有当上皇帝，反而被毫不起眼的秦王子婴杀了。