元和三年（808）,李贺18岁。
一年前，他应河南府试，凭着出众的才华，取得了“乡贡进士”的资格。元和三年的正月，他前往长安应礼部考试，光明的前途似已在他的眼前铺开。
事与愿违的是，虽有韩愈、皇甫湜等文坛前辈保驾护航，李贺终因遭谗被毁，名落孙山。
“入乡试万里，无印自堪悲”，明明成名在望，转眼间就从天堂跌落到了炼狱。
时间再次回到河南府试。此时的李贺意气风发。他在《河南府试十二月乐词并闰月》的组诗中，还关心着风花雪月。
“东方风来满眼春，花城柳暗愁杀人”，柳树迎春是最为积极的。在冰雪消融之际，它就开始抽嫩洒绿。待到三月，艳丽的百花苏醒，花开满城，争艳的舞台自然换了一波主人。
三月是多么美好的季节。长安城内处处飞花，春光烂漫，春意浓郁，春风醉人。孔子曾问志诸弟子，有一人答:莫春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。意思是说，暮春三月，春天衣服已经穿在身上，约上五六个朋友，带着六七个小孩，在沂水旁洗脸洗手，在舞雩台上吹吹风，然后一路唱着歌走回来。多么惬意啊！
“军装宫妓扫蛾浅，摇摇锦旗夹城暖。”浓盛酣畅的春光，美人长蛾浅扫，桃花妆容明丽纯洁。一如此时的少年，温文尔雅，傲而不骄。
另一首《九月》写的更是令人赞叹：
“离宫散萤天如水，竹黄池冷芙蓉死。
月缀金铺光脉脉，凉苑虚庭空澹白。
露花飞飞风草草，锦翠斓斑满层道。
鸡人唱罢晓晓璁，鸦啼金井下疏桐。”
此诗与苏东坡《卜算子·黄州定慧院寓居作》意境相似，不过苏诗语言直白，遣词造句功夫更胜一筹。此诗，司徒空评：不着一字，尽得风流。因为此诗主写幽人，却未写幽人，景更冷，情更深。
在这组诗的最后，有趣的事情发生了。李贺写道：
“日脚淡光红洒洒，薄霜不销桂树下。
依稀和气解冬严，已就长日辞长夜。”
这首诗是什么意思呢？前两句诗写日光黯淡，连桂树下的霜都不能消融。可见严冬天气，冰坚雪厚。后两句，笔锋一转，他说他感觉到温暖的气息将会把寒冬消解，人们将告别漫漫长夜，迎来白昼长日。我们都知道广为传诵的英国诗人雪莱的名句：“冬天已经来到，春天还会很远吗？”在一千多买年前的中国，李贺就已用传统的诗歌表达了与之相似的哲学道理。
不知雪莱是否读过唐诗！
美好的日子总是短暂。落第后，李贺回老家昌谷苦读。
“虫响灯光薄，宵寒药气浓。”秋夜里虫声惹人心烦意乱，灯光昏暗如豆令人难以聚精会神。近来又有恶病缠身，人也更加孱弱，终日与药石相伴。如此种种，并没有磨去李贺的自负。
“非君唱乐府，谁识怨秋深。”这是一个18岁少年的口气，不过他也有这样说的底气。李贺善写乐府诗，是唐代优秀的乐府诗作家之一。与白居易相较，李贺的乐府诗倾向于“愁”与“怨”，是少年“欲上层楼”的强说愁怨。
这一年的李贺，还经历了与朋友的离别。
“送客饮别酒，千觞无赭颜。”
酒逢知己千杯少，与知己离别，痛饮千杯依然面无红色，冲不淡内心的凄苦。
“野色浩无主，秋明空旷间。
坐来壮胆破，断目不能看。”
苏东坡《前赤壁赋》言：“惟江上之清风，与山间之明月，耳得之而为声，目遇之而成色，取之不禁，用之不竭。”同是面对自认万物，苏东坡欣然纳之。对李贺而言，在与朋友分离之际，这浩野中可见、可听的景物，只能徒增伤感。
李贺终究还是个少年，他心中的豪情依在。他向往着“仰天射落衔芦鸿”，他坚信“少年心事当拿云”。在消极与奋斗纠缠不休的18岁，李贺再次振作起来，再度前往长安，谋求仕途。可这条路并不好走。
“九月大野白，苍岑竦秋门。
寒凉十月末，雪霰蒙晓昏。”
仅仅一年的时间，李贺的笔下多了许多苍凉的古意，笔下的愁怨多了一层对生活、对人生困苦的更直白的体会。
在前往长安的途中，路经洛阳，李贺暂缓了行程。韩愈、皇甫湜得知李贺到洛阳的消息，他们连骑拜访，让李贺受宠若惊，写下《高轩过》，表明心迹。
“庞眉书客感秋蓬，谁知死草生华风。”
元和二年河南府试时，李贺得到了韩、皇甫两位文坛前辈的赞扬与提携。李贺遭人谗言，又是韩与皇甫二人的鼓励，让他下决心参加礼部考试。如今落第，二人前来慰藉，李贺怎能不感激流涕？
李贺爱用“草”自拟，如“死草”、“白草”、“百草干”。韩愈与皇甫二人的关爱，另李贺如枯草逢华风，“春风吹又生”，让他有了继续西行的动力。
“明朝下元复西道，崆峒叙别长如天。”
明朝转眼到了今日，我将复去西道，与你在洛阳告别，不知何时才能见面。这是李贺写给皇甫湜的离别诗。不曾想，他一语成谶，与皇甫湜再也没有机会相见，正应了那句“长如天”，令人唏嘘。
李贺辞别韩愈、皇甫，一路西行，经过华山脚下。
“秋风吹地百草干，华容碧影生晚寒。”
秋风吹过，万物凋零，华容碧影在晚来秋的寒意中也令李贺郁闷、惆怅。李贺欲用“临歧击剑、解衣貰酒”的豪放举动来排解忧愁，奈何忧不能解，愁不能开。
李白说：“人生得意须尽欢”，李贺却说：“我当二十不得意”。“一心愁谢如枯兰”的李贺想必此时已经走到了崩溃的边缘。
事情出现转机还在李贺的“宗族身份”上。
应礼部考试时，一些嫉妒李贺才学的士子诽谤李贺说，他应当避父亲的名讳，不该去参加礼部考试。因李贺父命“晋肃”，“晋”与“进”同音，如果考了进士，就犯了讳。还好韩愈仗义执言，写《辨讳》为李贺正名。
元和三年的冬天，李贺再度入长安，他以“宗孙”的身份，由宗人引荐，经过考试，终被录为奉礼郎，踏入仕途。
元和三年，于李贺而言，是跌宕、失意、彷徨的一年。年初礼部考试落榜，遭遇了人生中的第一次大的打击，意志开始消沉。在家读书期间，又与亲友分别。他们自家乡西行入关，谋求政治上的出路的做法，无疑也是给了李贺一定刺激和启发。九月，他再次收拾行装，自昌谷抵达洛阳。文坛两位前辈的鼓励让他下定决心再闯一次长安。在这求仕途中，李贺捧着诗作，不知受了多少宗族的白眼，吃了多少达官贵人的闭门羹，才得到了那块步入仕途的“敲门砖”。
一年前，他还是个如玉公子，笔下的美人“妆成䰀鬌欹不倚，云裾数步踏雁沙”。一年后，他如愿以偿踏入仕途，却困于衙里，“扫断马蹄痕，衙回自闭门”，居官羁旅生活无聊枯燥，空有报国之志，难以施展。
于是，在清冷的公堂内，他会时常的想起在昌谷山居时的快乐时光。
“不知船上月，谁棹满溪云”，美好的月夜，不知又有谁在船上摇荡着满溪的月光。床上的主人原本应该是我呀！
一年的辛苦奔波换来的却不是自己想要的生活，不知李贺心中是否曾有悔恨。不过，元和三年经历的一切，于李贺二十七年的人生来说，是至关重要的，也将他推入了一生中创作热情最为旺盛的长安时期。
元和三年的李贺，仿佛一夜之间，从温润公子成长为了伟丈夫。
