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本文参与月主题写作征文第二期秘密的创作。

1

  暗黑的夜里，有人无法入睡，他们看着生命自燃，却无能为力。

  “咳咳……”他的胸腔火燎一般难受。他快要死了！他闻到了死亡的浓烈气息。这气息他不陌生，因为它使他兴奋，让他急不可待地想去做些事情。现在，他预感时日不多，随时都有生命终结的可能。但他一点都不惧死，因为那是解脱，也是一件神奇的差事，让他血脉偾张，欲罢不能。唯一略打折扣的，是他身份卑微，难登大雅之堂，无法将这份愉悦与成就跟人分享。告诉你吧，他是个乞丐，乞讨至今。不过，他跟一般的乞丐不同。他们肮脏，餐风露宿，居无定所；而他衣食无忧，洁身自好，还受镇人尊重。总之，他特立独行，跟你们想象中的乞丐差别巨大。所以，对于他做的那些事情，就是无人知晓的秘密了。

  “咳咳……”这咳嗽真要命，胸腔撕心裂肺般疼痛，还带着强烈的灼烧感。他从床上爬起来，扶着床沿，又咳嗽了一阵，吐出了一口腥臭的浓痰。这时，呼吸顺畅了些，他躺回床上。

  这咳嗽是老毛病，咳了十多年了，而现在甚为严重，时而痰中带血。但是，他并不感到害怕，大不了一死了之。在他看来，死就像睡眠，沉在梦里的感觉，毫无痛苦可言的。而痛苦的是毫无意义的活着，兼带忍受病痛无休止的折磨。何出此见？因为他见过太多不幸的人，是死终结了他们的痛苦。还有，他数次跟死神擦肩而过，不敢说对它知根知底，但绝对有些话语权的。那是一个神秘的国度，你好像带着翅膀在那里遨游，周围光芒万丈，明亮耀眼，现世的污浊与荒唐是无处遁形的。

  “人老了，睡眠就少了，这真是一件遗憾的事，不然能减少多少痛苦啊！”他又自言自语起来。

  这也是老毛病，有二三十年了，自己跟自己解闷，找乐子。

  “还好，我要死了，将要长眠，永远封存这腐朽的躯壳……”他又安慰自己起来。

  看天光现在五点左右，之前他咳醒来一次，那时窗外漆黑一片，现在泛着微光了。要说这个时候蛮惬意的，如果还能听到一点雨落屋檐的滴答声，那真是享受。他坐了起来，靠着床头，用手按揉着隐隐作痛的胸腔，调匀呼吸。他就这样一动不动地坐着，待彻底清醒过来，才下床。此时，房间明亮了不少，快六点了。他穿上拖鞋，拿上筷子和碗，打开门，踩着晨光，就出门了。

  他住在一片陈旧废弃的仓库里，那房子是个楼梯间，阴暗，狭小，潮湿。在这里，他目睹了这片仓库由繁荣到萧条的转变，而他也老了，病入膏肓。跟这屋结下缘分纯属巧合，那时他刚流落到这个小镇，被一群混混追打取乐，走投无路，窜进了街边的这条幽巷，躲在这间屋里。那会这里面乱七八糟，不过比垃圾堆和水沟是好了不少，他便在这里躲了一段时间，直到习惯并在这里安家。这路是从仓库的后面延伸出来的，很窄，两边杂草蔓生，出口在街头位置。早些年，这路上还有玩闹的孩童，时而能见那么一对扭捏作态的情侣，可现在，除了寂寥，还是寂寥。他都不知道，这人都哪去了？不过，对他来说，热闹与他无关，因为他与镇人不是一个世界的人，没有利益的交换。他应该属于第三世界吧，介于生与死之间，为生人解脱痛苦，为死亡保存颜面，而乞丐不过是他的表面身份而已。

  “咳咳……”该死，看到平整的街面，乞丐一个激动，一口气没呼匀，又咳上了。平定呼吸，映入乞丐眼帘的是，巷口斜对面摆摊卖油豆腐的老彭。看到老彭，乞丐忿忿不平：哼，劳碌鬼，七十老几的人啦，还这样拼命干嘛？上个集日，当街被儿子教训很舒服是吧？我要是你，早一巴掌拍过去了。不过，说到底，问题还是出在你身上，子不教父之过嘛。老彭，是吧？十多年前，你将你娘赶出家门时，何曾想到会有今天这幅田地。那时你的老娘跟现在的你一样，瘦不拉几，且数病缠身，在你现在住的泥房里苟延残喘。那段时间，我常去那边，她吃的什么你知道吗？清汤跟番薯渣！猪食！狗都不吃。她见我端着碗站在门外，满脸羞愧。她为不能为我排忧而难过，可我一点不怪她，因为我来的目的就不是讨饭。隔天中午，我拿着碗又去了那屋外，这次运气不错，她给了我一个熟芋头。她笑了，可我却下了杀心。我得让她带着点甜蜜和喜悦离去，而不用面对明天的困窘和痛苦。晚上，我摸进了那屋，借着月光，我掩住了她的嘴。她将眼睛睁得大大的，身体却动弹不了，两手像畸形的鸡爪摆了摆，便不动僵硬了。她比一只鸡还好杀！隔天，我拿着碗又去那屋外，本以为能碰上白喜事，大吃一顿，没想到，你们三兄弟没商量到一块去，草草料理了，连纸钱都没多烧。杂种，畜牲，生你们有什么用？人在做，天在看，报应来了吧？

  老彭看着乞丐，瞠目结舌，像一根电线杆，杵在那里。毫无疑问，现在乞丐杀气弥身，怨气蒸腾，又想起了老彭母亲佝偻的身影和树皮一样粗糙的脸。不过，尽管他想一个健步冲上前将老彭结果了，但还是克制住了。他嫉恶如仇，也不少原则和底线，更在追求一种内心的平衡，获取一份心安和坦然。要知道，凭他一个人，是无论如何也扫不尽黑恶，拯救不完苦难灵魂的，更多时候得做无奈的选择，尤其自己又极度虚弱的情况下。罢了，眼不见心不烦，走吧，去乞食。现在，他得将早饭吃了，有了力气才能去干正事。他拿着碗，在老彭惊异的目光中，离去了。

  除了砍掉的几棵梧桐树，这街跟二十多年前他沦落此地时没任何区别，还是那两排砖木混搭的陈旧店门，街面凹凸不平，两条水沟被垃圾填塞。唯一大的区别，是每个人的脸上都留下了明显的岁月雕刻痕迹。年老的一大问题就是记忆力的衰退，尽管他无时无刻不在回忆。他已记不清自己是如何来到这个小镇的，好像走了很多的路，翻了无数的山，趟了好多的河，在一个也是这样晨光熹微的早上，出现在街的另一头。那时他精疲力尽，饥肠辘辘，双腿绵软，命悬一线。而行人则唯恐避闪不及，满脸惊恐，但又很好奇，不愿离去，保持一定距离，像打量一头怪物一样，不停观察他。最终，他体力不支倒了下去。也是在那刻，他看到了死亡国度的一角，灵光闪闪，他像装上了翅膀，往那飘摇而去。可突然，他喉咙里蹿进了一股热流，如奔腾的河水，瞬间流遍了他的全身。他睁开眼，看到了人间天使，她额头布满皱纹，脸上老年斑密布。救他的是刘家屋的老奶奶。她在街尾处开了一家饮食店。看他倒下去，她立马端了一碗大骨汤过来，灌他嘴里。那味道他永生难忘，真是世间极品。可惜，刘奶奶走后，那汤的味道就变了。唉，她长孙甲壳虫还像孩子一样贪玩，没有好好专研餐饮这行当，更没吸收他奶奶的精髓，只学到一点皮毛。不过，嘴馋的时候，他还是会拿着碗筷去街尾处的刘家屋门口守候的。而甲壳虫也善解人意，看到他，便拿着大铁勺，舀上两个又圆又大的米琪，一勺浓汤，倒在他碗里。不过，今天他不想吃米琪跟喝那汤，因为两天前刚吃过呢。这是他乞讨的一个习惯：上同一家乞讨，他至少会间隔一个集日(一个集日正常是三天)。最后加一句，刘奶奶是寿终正寝的，跟乞丐没有任何关系。出殡那天，他哭了，来这里的第一次哭，那眼泪好像有毒，灼得他眼睛疼得要死，最后眼睑还肿了。

  这条街三百来米，几十家店，要填饱肚子很容易，不过，乞丐有自己的乞讨原则。这是他有别于其它乞丐的本质原因。他从不开口乞食，只是静静地站在人家门口。主人看到他，也不呵斥驱赶，仍自顾自吃饭，待吃完了，便将剩下的残羹冷炙端出来，倒他碗里。如果运气不好，没剩饭菜，他便安静走开，拿着碗筷回去。这餐就免了，不吃了。他一餐只讨一家，更不会退而求其次，翻垃圾堆找食。这四十来年，他见过多少乞讨的同胞啊，他们衣不蔽体，人模鬼样，没有思想灵魂，就靠那一点本能驱使。为了乞食活下去，他们站在门外苦苦哀求，这常常激怒家主，觉得晦气，火冒三丈，气汹汹地将他们赶走。一家不成，再找一家，可除了冰冷的言语和无情的驱逐外，还有什么呢？走投无路，他们便走向街头的垃圾堆，像狗一样，趴在地上，刨食。吃饱喝足，倒头就睡。他们哪是人？他们猪狗不如，饱受同类的玩弄和折磨。小孩三五成群，围着他们，拿他们的衣着样貌取乐。坏学生拿石头砸他们，拿鞭炮炸他们，有时还拿火红的烟头烫他们，就像燃烧塑料一样，一边冒蓝烟，一边散发着焦臭。而无聊的成年人呢？他们的趣味更不一般，他们时常借着夜色的掩护，先将他们拳打脚踢一阵，说他们糟蹋了镇容，然后把他们扔上垃圾车，走上几十公里，将他们送去隔壁县，赶他们下车，任其自生自灭……

  早前，他也是他们中的一员，不知被镇人羞辱打骂取乐了多少次，十多次被他们拉去了隔壁县，那边的人一个样，取乐侮辱打骂够了，就又让垃圾车送回去。在这个过程中，一些同伴走散了，死了，或被分解卖净了。而他是慢慢开悟了。他不再一家一家乞讨，更不翻找垃圾堆，困了就夜宿街头，他改头换面，在燕毛坪陈旧的仓库里安了家，用剪刀将蓬乱的头发和胡子剪短，穿上合身的旧衣服，拿着碗筷站人家门口等食了。总之，他开始学人样，自爱，讲原则，有底线。是不是有些不可思议？但这就是事实。他这个猪狗不如的乞丐，摇身一变，受镇人尊重了。从此，镇人对他的打骂取乐侮辱少了，一年半载后，他们彻底接纳了乞丐，便和睦共处了。

  也是在跟镇人近距离接触之后，乞丐才发现他们光鲜靓丽之后的污浊不堪，逍遥快活后面的痛苦绝望。吃人饭食，替人消灾，他能给予镇人的回报，便是让那些在暗夜里过于绝望的人早早解脱。

  乞丐往街中方向走去，他想去早餐店乞碗粥吃。他没有什么胃口，肚里积食不消。而且，还非常怕油腻，稍微闻到一点肉味，就反胃恶心。最近一直如此。这让他想到早些年见过的一幕：下街的比红，一个六旬的庄稼汉，吃什么吐什么，最后只能喝点稀粥，不久就死了。比红当时吃不下的那些荤腥不少便宜了乞丐，他在回味那些美味佳肴时，嘴里却泛着苦味，喉咙干呕连连，胃部抽搐不止。他感觉自己真要死了，不过这并未恶化他的心情，只是加重了他的紧迫感，时不我待。

  他提着虚弱的身体，来到街中的早餐店。他看了一眼店里，老板正忙着招呼顾客，便站一边了。不过，连绵的咳嗽声引起了大伙的注意，大家转过头来，满脸忧色。一段时间以来，乞丐的衰老肉眼可见，街头巷尾又开始了对他的热议，甚至有人说要准备他的后事了。说这话的是个退休老师，成绩斐然，德高望重，对乞丐的习性非常推崇。他曾多次感叹，在这个寡廉鲜耻的年代，乞丐身份虽然卑微，却能坚守着职业操守，非常难得。

  那老板招呼好顾客后，就走了过来。他朝乞丐挥挥手，乞丐便走了过去。老板跟以前一样，打开了蒸笼，准备拿馒头。他知道乞丐爱吃馒头，由此他还推测乞丐很可能是个北方人。但乞丐却连连摇头，指着锅里的稀粥咳道：“打点粥就行了。”老板点点头，给他舀了两勺粥。乞丐端着热粥，咳嗽连连地走了。他乞食不说谢的。这词毫无必要，只会表明他们生疏的关系。他更像一个没家吃百家饭成长的孩子，提供吃食是镇人的义务，而去哪里却是他的自由权利。

2

  端着稀粥，乞丐回了住处。他不在外面吃饭。这也是他的习惯。这会引来孩童的围观。虽然镇人早已习惯并接纳了乞丐，但好奇的孩童依然拿他当一个奇观，且绵延不绝，每年都有崭新的面孔加入街面追逐打闹。不过，虽然他不愿成为这些孩童关注的焦点，但也不得不承认，相比他刚来这个镇上时见过的稚嫩脸容，现在的孩子真是赏心悦目，衣着鲜亮时尚，肤色健康美白，男孩像男孩，女孩像女孩，各有颜色，各自风流。甚至有时在不经意间，他在这群孩童的言行举止中看到了一些已逝多时人的影子，这让他更坚信天国的存在，那些上辈子受苦受难的人，包括自己终结了的那些个可怜生命，转世投胎，来享今生之福了。

  片刻，乞丐回了住处，将稀粥放在一陈旧的方桌上，自己坐到长凳上喘息。此时淡黄色的阳光从窗口流泻进来，漫至全屋，所有东西的表面都镀了一层金黄，熠熠闪亮。屋二十来平米，床摆于对门的墙角，由四张长凳和五块木板搭成，被子是花色的，下面还垫了几层褥子。床边放着一个大木箱，没有盖，里面放着些衣物。除此之外，就是他正用着的桌凳了。这些东西都是他捡回来的。除了几样必需品外，别无他物。总之，房间虽陈旧，却干爽，一如他给镇人的形象特征：脸容干净，衣服整齐，从容自然，落落大方。

  热粥下肚后，乞丐全身舒服了些，咳嗽也少了，胸腔里的灼烧感也减轻了。他感觉四肢有了力量，尤其是双腿，没有那么绵软了。这时，温柔的阳光又爬上他的肩头，在他的耳际低语。他扭头看了一眼窗户，见太阳又爬到窗户中间的高度。他该出门了。这是他的习惯。他有种直觉，今天运气不会差，他能如愿看到水保自我了决。这头衰朽的猎物终要走向生命的终点了，尽管他清楚，水保还在纠结，还抱幻想，还想挣扎。当然，面对死亡，谁能不恐惧呢？在断气前的那一刻，所有的决心也会溃败的，求生意识死灰复燃，仍想活下去，即便苟延残喘，行尸走肉。

  乞丐将剩余的一口稀粥吃完，将铝盆推一边，站了起来。他出了房门，关上前，凝望了屋里片刻。他心里又有了这种预感：自己出入这里也进入了倒计时，随时可能暴尸外面。这般，他心头划过一阵疼痛，蔓延至肋部，又要点燃胸腔。他一咬牙，立马将门关上，扭头就走。他想过多次自己的最终归宿，最希望的无疑就是在这个屋里，某天沉睡后，就不再醒来。这是他最大的心愿。至于坊间流传的要为他办体面后事的讯息，他一笑置之。他笑镇人的愚蠢，这有什么意义，除了劳民伤财不说。死是解脱。死是生的开始。尤其现在病痛如他，死更是一副良药，药到病除。

  乞丐穿过幽暗弯曲的巷子，来到街上。这时街上的门店都开门了，人也多了不少。经过赖家祠堂时，他往里面瞥了一眼，人头攒动。这里他每天都要来。在这里，生与死达到了和谐共存。祠堂前面，供奉了几排赖氏祖先的阴魂，而下面围坐十多张牌桌的，多是他们的后代子孙，在祖先圣洁光辉的荫庇之下，他们无不轻松快活，闲适从容。在这里，死是荣耀，永垂不朽；生是福祉，争分夺秒。而乞丐，这个居于生死中间的摆渡人，这里就是他的渡口，他在这里休整，出发，归来，再出发……

  他来到祠堂左边的高大灰墙下，跟祠堂大门保持着五六米的距离，依墙靠着。原先他喜欢坐着，从容不迫地观察行人，找寻目标。但现在，他只要在这里一坐下，就咳嗽不止。这里一种强烈的压迫感挤压着他，而他衰弱的胸腔反应最为明显。他眼前的这块街面非常特殊。镇上每有死人，那长长的送丧队伍必要来这里稍作停留，杀头猪，祭天，拜地，然后，在风水师的指导下，死者的后辈子孙跪在棺木前，痛哭忏悔一番，才继续上路。做罢，死者仙逝的消息便招告天下，而他的名字与功绩也嵌入哪个祠堂的族谱里，盖棺定论了。这是一个人走过一生的凭证。而他呢？没有亲人，没有名字，甚至连出生地都不清楚了。在这里，他为自己也是一个人感到悲哀。那点挤压感，就是他对悲哀的无所适从。而他一天不斩断他与镇人的联系，他就不可能消除这点影响，做到超然物外。

  他摇了摇头，叹息一声，将视线转移，对着街头方向。他翻眼看了看太阳的位置，想水保要来了。今天他应该做足了赴死的准备。想到昨天他最后时刻的退缩和自己的心软，乞丐心头划过一阵剧痛，无奈地承接了一个整天的遗憾，直到现在还耿耿于怀。

  水保想死也不是一天两天了。一个月前，他就开始选择了断自己的方式。他曾连续五个傍晚踩着松软狭窄的田埂去偏僻的河坝，在深潭前驻足凝望。也曾爬上山头，在峭壁前徘徊犹豫。他还拿着农药在手里把玩，拧开盖子，闻味道。镇农贸市场旁边刚封顶的高楼上也留有他的足迹，他像一条老狗，艰难地爬上了六楼，在未装护栏的阳台上，驻留五个多小时，抽了半包软中华，喝了半瓶精酿稻花香。他是个穷鬼，平时抽烟叶，喝自酿米酒，要说没有了结的打算，他不会有这豁出去的魄力。但是，他终究没有死去，让乞丐很失望。

  水保出现在了街头。他形体消瘦，衣着脏乱，背部佝偻，两条腿像灶前用于扒灰的火烧棍，又细又黑。这一年多来他的大部分时间都是在床上度过的。他身染重病，却无钱医治，每天就喝苦涩的中药。他的痛苦只有妻子知道，但她无能为力。为了心安，她只能往真隐寺跑，对着大堂里的菩萨不停叩首。他们有儿有女，子孙成人，却跟寺里的菩萨一样冷漠，高不可攀。他们住在镇上的田南村，是一栋残破的瓦房。印象中，乞丐去他家乞讨过五六次。他的两个儿子从小就为非作恶，一见乞丐，就捡石头砸他。他们分出家后，乞丐还去过他家两次，但都没讨到什么东西，一次是两根小红薯，一次是一碗剩饭，垫底的是焦糊的锅巴，外加一点不见油星的菜水，都没吃饱。水保的早年乞丐不甚清楚，但他的名声不是很好，街谈巷议里多是对他的嘲讽，包括现在对他的疾苦也是漠然麻木。不过，对此，水保早已习以为常，他倔傲地稳固着那点可怜的自尊，没有丝毫妥协低头的念头，对所有人都没有好脸色，爱答不理。

  水保满脸凝重，走得很慢，好似每一步都在深思熟虑。不过，在涌动的人潮里，他丝毫没有乱掉方寸，目不斜视，按着自己的步频节奏，躲过前进方向上的暗礁，漩涡。但在距乞丐十米开外时，他却扭头打量了一番乞丐，好似时隔多年聚首的朋友那般，在欢喜之余，还贪图着一点什么。乞丐不由得暗自冷笑：“水保，别顾影自怜，我可没你软弱。今天如果还不能自我了断，那我会帮你忙，绝对！”

  水保过了赖家祠堂，插进了上燕毛坪的沙石路。乞丐跟前两天那样跟了上去。他们相距五十来米，走得一样蹒跚吃力。乞丐极力忍着咳嗽，怕惊动前面的水保。他们一前一后穿过了陈旧的燕毛坪，直往对面的山林中走。山路狭窄曲折，杂草蔓生，两边的坟头密布。这是镇上的官山，俗称乱坟岗，是镇上大部分普通人的归宿地。除了清明节热闹一点，偶然有个别上山砍柴的人外，平时寂寥得很。在这里死，自由，安全。

  走了片刻，水保爬上了一个小山包，隐入那片茂盛的松林中。这是他前天踩好的点。走前，从裤兜里掏出一卷麻绳，抛上一根横生粗壮的松枝，高举着双手给麻绳打了一个死结。昨天，他在绳结下，垒起了一尺高的石头，但站上去后，还未将头伸进绳圈，便胆怯了。他一个重心不稳，从石头上跌了下来，重重摔在地上，右膝盖发青肿胀，嘴角流血。他挣扎着坐起来，泪流满面，呜咽不止。看着他的惨样，乞丐一时心软，放弃了走过去将他掐死的打算。之后，乞丐开始了长时间的思想争斗，理智告诉他，应该速战速决，既给予他解脱，也放过了自己，但手脚却不愿配合，目送水保半死不活地离去。待水保的身影消失于密林中时，乞丐悔恨交加，连给了自己两个巴掌。今天，他是无论如何也不愿再承受昨天那样的痛苦折磨了。

  乞丐悄悄摸了过去，隐身那棵一人合抱不过来的松树后，树后的杂草已让乞丐踩死大半，横七竖八地倒伏着。他目不转精地盯着十来米外的水保，像一头饥渴的恶狼，等待冲上前将他扑倒的时机。然而，水保望着眼前垂着的麻绳，又陷入了沉思，马上，热泪盈眶，用衣袖擦拭。

  “窝囊废，又来这套，”乞丐满腔愤慨，“你到底死还是不死？死有何惧？它比你活着简单多了。”

  “啊……”水保哭出声来，涕泗横流，“我怎么命这么苦呢！”双腿一软，跪到地上，双肩颤抖。

  “混蛋，别自怜了，镇上谁人不苦？是人就苦。要舒服快乐，你得像东方佬学习，当个傻子，整天乐呵呵的，不知羞耻，屎拉裤裆也招摇过市。”乞丐揉着灼烧的胸部，低吟道，“快站上去，将头伸进绳圈，眯上眼，蹬倒石头，相信我，你将马上飘去天国。”

  水保雕塑般静止不动了，也不言语，好似在跟灵魂交流。林风吹来，松涛起伏，引来一阵喧嚣。此刻，生的躁动与死的肃穆成了一个整体，互为表里，就像一个巴掌的两面了。

  水保缓缓地站了起来。静立片刻，望向垂着的麻绳，热泪奔流，又抽泣起来。乞丐摇头，很是失望：水保又胆怯了，那好不容易积攒起来的勇气又消弭殆尽。

  “真是个十足的懦夫！”乞丐气恼不已，一口气没呼匀，轻咳了一声，胸腔一阵剧痛，身体不支，蹲了下去。忍耐一阵后，他带着满腔的悲愤，站了起来。他现在的感觉比死还难受，自己好像是被水保控制的提线木偶，他的痛苦绝望不甘全部转移到自己身上来了，被动无奈地承受着。这是乞丐无法忍受的。他是来助人的，不是来共苦的。这有别于他的初衷。而且，眼见自己被水保带入绝境。乞丐咬紧牙关，打算主动出击，改变被动局面。不过，这时水保的思想松动了，脚踩上垒起的石头，头慢慢伸到绳圈旁，眯上了眼，像跪在神像前一样祷告。

  “真是浪费时间，如果这样有用，你跟你妻子早上天国了。有时我真纳闷，人有那个闲情拜菩萨，期待给你好运脱离苦海，那为什么不主动去找他呢？”乞丐思忖着。

  林中刮起一阵大风，万物摇荡，一群鸟儿嘎叫着高飞了。水保睁开眼，望向天空，质问道：“天啊，我这辈子到底做了什么？你要这样折磨我！”一脸怨恨。

  “没做什么，你确实没做什么，”乞丐心里说，“比起镇上的一些混蛋，你做的那些事微不足道。你的问题只是对死亡的无知。死亡一点不可怕，可你们普遍难以接受。所以，这个世界总被痛苦包裹着，因为一出生，你们便朝那个无法避免的终局走去，死亡成了一把悬在你们头顶的剑，让你们忧心忡忡，提心吊胆。

  突然，水保满脸痛苦，弓着背，右手按着腹部，嘴里嘶嘶叫着，口水井喷，混合着灼热的泪水，滴到脚下垒起来的石头上。

  “快点了断吧，爷们点，别当病痛的奴隶。”乞丐小声嘀咕，“火烧坪赖炳华知道吧？一个大英雄，让多少镇人敬佩，当然，也让多少人惭愧。跳河了断前，他穿着那件黑色风衣，穿街过巷，跟这个世界作别时的形象，多么伟岸！那时他跟你一样，瘦不拉几，忍受病痛的折磨，体味着子孙不孝之苦，但他没有苟且偷生，从容赴死。出殡那天，多少人自愿加入了给他送行的行列，现在还有多少人在感念他的大气，赞许他的勇气……”

  水保还是想通了，用手抹去脸上的眼泪鼻涕口水，艰难站直，终于将头伸进了绳圈。眯上眼，右腿一蹬，将石头踹倒，脖子立马套在绳圈里，像鸭子一样提着。马上，窒息感憋得他满脸通红，他开始挣扎，双腿乱蹬，两手紧抓着绳索，身体上倾，要挣脱出来。乞丐冲了过去，拦腰保住水保，让他无法动弹。水保面如死灰，双眼翻白，喉咙里发出阵阵怪异的声响，就像往里面灌水那般。同时，双手仍拼命抓扯绳索，想多呼吸一口，多苟延残喘片刻。但乞丐没给他机会了，抱着他的腰往下沉，像吊在水保身上的一块大石头，一点点耗尽水保的体力。最终，水保像一根枯干的朽木，毫无生气了。乞丐也累得够呛，咳嗽不止，松开手，瘫倒地上。乞丐仰头看了水保一眼，见他耷拉着头，吐着舌头，两手直垂，身体微微摇摆，裤头滴着液体。乞丐挪了挪身体，避免那尿液滴到身上。

  休息片刻，乞丐站了起来，围着水保转了两圈。水保面目狰狞，这让乞丐很不舒服。他依然心有不甘，死前怨气弥身。不过，乞丐也知道，那种能够面带安详坦然赴死的人毕竟很少，不然也不要自己出手相助了。太阳已经高升，阳光透过叶缝照射进来，林中明亮了很多。这里已不像凶案现场，水保跟那死鱼死猫死狗一样，激不起乞丐心里丝毫波澜了。他甚至以为水保就是从那粗壮的树干上长出来的一根枝丫。如果运气好的的话，他将跟周围这些被踩死踩烂的花草一样腐烂，最后化作尘土，滋养这块地方。这无疑是最好的结局。不过，乞丐知道这很难，按照镇上大部分人莫名其妙的处事原则，是不会让他好死的，子女们会一改斤斤计较的做派，给他办风光大殓。而早前冷漠的邻里朋友也将热诚地前来慰问帮忙，跟在长长的送丧队伍中，回想死者艰难坎坷的一生，动情时，洒上几滴热泪。

3

  水保上吊的消息很快就传遍了镇上。这是个大新闻。安静的小镇一下子沸腾了，很多很多人感到不可思议。那东西怎么忍心往脖子上套呢？死前得多痛苦啊！当拉着水保的大板车驶入街上时，引来了人们的围观，大家看着露出脚盖在竹席下的冰冷尸体，无不惊叹。有些胆小者面如死灰，一边责怪自己那该死的好奇心，一边嘴里默念着“阿弥陀佛”，以此来冲淡罪过。而那些活泼天真的孩子，也让父母提离了人群，那不甘的哭闹声真是惊天动地，为这一幕点缀了些凄凉色彩。

  乞丐来到了街尾，咳嗽不止。来回折腾消耗了他不少体力，稍微一动就气喘如牛。慢慢的，他放慢了步伐，离大板车越来越远。水保上吊之事是他告诉水保大儿子的，并引他去了松林里。这事他知道隐瞒不了，与其让他一直吊着，发霉发臭，还不如早些入土为安。送人送到底，他认为这是比较好的结局，大家都能接受。

  他来到了街中，走到一屋檐下，打算休息片刻。休息时，他也没停止打量行人，思考问题。这是他的习惯，更是爱好。身为一个乞丐，如果只关心那三餐饭的话，这日子是非常难熬的，你得培养一些爱好，比如像他现在这样：刚目睹了一番生离死别之痛，而又马不停蹄地趟入生活的洪流之中，乐此不疲。他刚流落到这个小镇时，便时常这样站在房檐下待个半天，那时他对这街上的一切都感到好奇，不过这镇人却不待见他，驱赶辱骂那是家常便饭。后来，情况好转后，他便可以安心地坐于屋檐下，晒几个小时太阳，坦然跟镇人对视。现在，他更是有种精神上的释然，他要走了，有关他的一切都将消逝，他没什么可顾及了。而且，据他四十来年的观察，也没发现这个世界有丝毫的美丽可言，人人都是戏子，演着蹩脚的戏，前赴后继。

  午饭时分，他拿着碗筷去了田南村。行至村口，便能听到吹奏的声乐，尤其是哀怨的二胡声，如泣如诉，很是凄楚。那是村中老旧的祠堂中发出来的，是请来为水保吹丧的土乐队吹奏的。他们四个都上年纪了，是名副其实的“四大天王”，镇上人办丧事少不了他们压阵。在这个镇上，他们很受人尊敬，包括乞丐。记得第一次听到这种丧乐时，周围人都沉浸在悲痛中无法自拔，乞丐却感到非常舒服，全身热流涌动，很是温暖。然后，带着一种强烈的饥渴感，找了过去。当来到安放死者的祠堂，看到他们四个吹弹乐器时，乞丐全身战栗，灵魂被电击了一般，失去了意识，却泪流不止。他明知自己的失态，却无法控制，那泪水决堤般往下奔流。在浑浊的泪光中，他看到所有的事物扭曲飘荡，包括他自己也成了无根之草一样摇摇晃晃，而那脱离出来的灵魂，正蜷缩一角，接受丧乐的安抚。或许，他从来没否定过自己的所为，但在那刻，他有种强烈的忏悔意愿，希望与灵魂共振，赶快合为一体。

  此时的乞丐双腿迈得轻便有力，像走在柔软的棉絮上面。他感到轻松，愉悦，水保死前最后挣扎的一幕，从脑海中一闪而过，没激起丝毫涟漪。他来到祠堂的木门边，神情肃穆，像个消灾去祸的僧侣，热诚地加入到这场安渡亡灵的法事当中。这时，水保的小儿子看到了乞丐，立马走了过来，嘘寒问暖，像感念恩人那样。在他们一家人眼里，乞丐现在俨然就是一个恩人，不然他们父亲的尸首怎么也得挂树上腐烂几天。如果不是顾忌客人感受，他们都想将乞丐请入祠堂去，在最前面的坐席中为他准备一个位置。

  “这事多亏他呀，”水保的小儿子指着乞丐，又给周围人介绍他的功绩来，“是他第一个发现的，并告知了我大哥……”

  众人听后，无不满眼赞许地看向乞丐。乞丐有些羞怯，手足无措。在大庭广众之下，他这个凶手被死者家人诚心感激。

  “家父一生勤劳，身体硬朗，乐观知足，怎么会这样想不开呢，让我们做后辈的怎么办？”摇着头，落下几滴热泪。

  “你们两兄弟够孝顺了，办了这么气派的丧事，水保泉下有知，也会高兴的。”有人回应。

  “对对对……”众人异口同声。

  乞丐听后，头皮发麻，更为无措了。在众人的见证下，这对打斗几十年的父子，释怀冤仇，既往不咎。他的助力成就了一桩美谈。他连连苦笑。

  “那还得感谢各位乡邻啊，”水保小儿子又说，“父亲在时，没少帮忙，现在他走了，你们还来送……”悲痛欲绝。

  “应该的，应该的。请节哀。节哀。”

  “那进祠堂吧，要开席了。”

  “好好好……”众人鱼贯而入。

  回过神来，水保小儿子擦擦脸上的热泪，对乞丐说：“你等等，我给你打些肉来。”往厨房走。片刻后，他端着一铁盆，走了回来。铁盆里有一半的红烧肉，一个大鸭腿，几块炸鱼块。他直接将乞丐手中的饭碗夺了过去，将铁盆里面的鱼肉倒扣进去，隆起了一个小山包。他将饭碗递回乞丐，说：“吃吧，不够还有。”转身去招呼来客了。

  乞丐看着油腻的肉块，直感恶心，一股酸水直冲咽喉，差点吐出来。他眯上眼一阵忍耐，可睁眼时，眼冒金星，天旋地转。他右手迅疾地扶住木门，有气无力地咳嗽一阵，才缓了过来。此时，悲恸的哀乐已让汹涌的人潮喧闹声淹没，眼前无序混乱，胸腔里刀割般难受，乞丐有了离开的打算。他很疲乏，想躺床上睡一觉。他扭头往祠堂里看了一眼，大家一边吃着美味的饭菜，一边有说有笑，更是心满意足地走了。水保死得其所，他想。来到村口，他将那碗肉倒了个干净，连那碗底的油脂都没放过，捡了一块烂布，擦得一干二净。完了，走到旁边的沟渠，舀了些凉水喝。

  回到住处，他和衣而卧。这一睡睡得特别深沉，待乞丐醒来时，天都黑了。他屏息敛气，听了听周围动静。安静，非常的安静。他咳嗽一阵，感觉整个世界都颤动起来，就像往平静的湖面扔了一块石头。他往地上吐了一口浓痰，嘴里残留了一丝淡淡的血腥味。他又咳血了。他用右手指背抹了抹嘴，那股黏腻感在他唇齿间振荡，他厌恶地皱皱眉，将手背上的血迹往衣服裤腿上来回地擦。他不怕死亡，也不怕病痛，却对这顽疾的这个症状束手无策。根源还是他怕麻烦，什么事都追求简单，就如他房间里的摆设，以及他所推崇的自然腐烂的离世方式。

  他估计现在是午夜。这让他有所欣慰。他喜欢夜晚。不仅仅安静，整个世界都像是他的，他可以随心所欲在里面遨游。同时，那衰败腐朽的气息也无法遮掩，且向他身边游集，源源不断。他又要出去走走了。想到昨晚这个时候剧烈的咳嗽，他的行动更为迫切。外面清凉的空气与流动的风都是良药于他那虚弱衰败的肺。

  他从床上爬了起来，就往门口走。他轻轻打开门，外面伸手不见五指，能听到一点虫鸣，窸窣窸窣的。他走了出去，沿着弯曲的巷道来到街上。四周清凉而又空阔，在昏暗的街道上方，在一个个黑色屋顶的上方，是幽暗的天空。黑沉沉的夜，浓墨一般涂在天际，星光暗淡。夜阑人静，世间万物好像都进入了梦乡。在这种宁静氛围中游走，乞丐有种恍然如梦的感觉，过去的一些往事悄然重现。他杀死的第一个人是在街头的垃圾堆边。那是个神智不清的女乞丐，几乎每天晚上都遭受男乞丐的蹂躏，最后怀孕了，腹部渐渐丰隆。他掐住她喉咙的时候，她口吐黑水，又腥又臭，就像旁边沟里凝滞不动的污水。有段时间，他爱上了织毛衣，坐在街中五金店的屋檐下，一织就是一个上午。不过，没有一件像样的成品，就一双红黑杂色的手套，伴他熬过了两个寒冬……

  这时，迎面走来一个人，脚步凌乱杂沓，但那眼睛像野兽的瞳孔，闪烁着充满了欲念的荧光。这人乞丐认不清，但不陌生。这是夜行人的大致特色，是那煎熬难忍的寂寞和长夜慢慢的肉体饥渴将他驱逐出屋，漫入黑夜中，像条孤狼，发出期待救赎的悲鸣。乞丐静立不动，目送他远去。他的痛苦乞丐无法解救，也不能感同身受。他无法理解，甚至厌恶那种感情剧烈喷发时扭曲的嘴脸，那让他恶心，然而，他却发现现在到处充斥这种诱惑，暧昧气息弥漫，让世间显得非常的污浊。

  他来到了街尾。起雾了，雾气带着清凉的潮湿，在空气中蔓延，上面的夜空像深邃的眼眸，朦胧又缥缈。乞丐眯上眼，任凉风拂面，感觉成了镇的中心，感受着这个小镇的脉搏跳动，回味着寡淡记忆里的各种滋味。

  “咳……”一阵尖厉的咳嗽声打破了夜的静谧，也晃动了乞丐的沉思，像惊扰了他的美梦一般，他心生一丝怨恨，无奈睁眼。他循声望去，见二楼窗户口黑洞洞的，能听到一点轻微老久木窗转动的吱吱声。这里住着一个老中医，得了绝症，瘦骨嶙峋，也快死了。不过，他没有被死神胁迫而乱了分寸。他逆来顺受，将病痛当做一个任性的孩子，悉心护理，但也不溺爱纵容。他不差钱，儿女也孝顺，都希望他接受手术，吉人天相，转危为安，颐养天年。但他一盖拒绝。他认为毫无必要，不仅浪费钱，还影响生活质量。这份对恶疾的超然从容引发了镇人的热议，他那消瘦虚弱的身形自然伟岸不少。但乞丐却以为，他还是缺乏一点勇气，对死亡的认知有些肤浅，尤其现在在暗黑的夜里苟延残喘，被死神任意玩弄拿捏，还有什么伟岸尊严质量可言呢？若干脆了断，不是远离了病痛，还光辉万状，让我辈膜拜么？实在不行，我也是能助一臂之力的，乞丐这样想。

  “咳……”不过回应乞丐的还是这毫无感情，也无生命热度的连绵咳嗽。乞丐很是失望，提步离去了。他穿过步行街，朝新街走去。黑暗依然密不通风地包裹着他，但他行走自如，除了眼睛，他的其他感官，如鼻子耳朵，甚至裸露的皮肤都成了敏锐的传感器，能细致地捕捉微弱信号，并快速做出反应。这是他四十来年在恶劣生存环境中练就的超能力，跟他的铁胃跟坚韧的意志，助力他活到今天。一般而言，乞丐的平均寿命至少是要打对折的。他们悄悄来，悄悄走，像阵飘过的风，没留下任何痕迹。

  片刻，他来到新街的街头，看着面前路灯照射的明亮街面，逡巡不前。在他看来，这类光线比白天的太阳毒辣得多，能将体内的七魂六魄驱赶出来，就靠那点脚尖勾挂拉拽，摇摇晃晃。他看了看地上，那“魂魄”的锥形已显现，且带着强烈的逃离冲动，每迈出一步，它便挣脱一尺，直让你失魂落魄。他打算回去了。他考虑到，以他如今虚弱的体态，是再难承受此等考验的。他预感他会再次昏厥。这个病症他每半年就会发作一次。据上次无缘无故地倒在河边躺了一天一夜，早过半年了。可就在他转身要离去时，一个拉拽得极度扭曲变形的魄影，带着凌厉的气势，朝他碾压而来。马上，那阴影便像一根巨大的树干，压在乞丐的身上，让他窒息，咳嗽不止。待乞丐平复呼吸，那人已瘸拐地走到了乞丐的面前。他身材瘦削，耷拉着头，悄无声息地从乞丐身边走了过去。乞丐回过头来，只见那魄影在慢慢收缩，最后又回到那具孤魂身上，踽踽前行。

  这具孤魂乞丐已有半年没见了，在这里相遇，不觉陌生，却感恐惧。他已不是那个英俊小生了，命运的摧残是全方位的，已露出退化端倪的双腿，阴暗冷漠的心态，昼伏夜出的行踪，还有对明天的绝望无助。这巨大的转变不过两年，从他突然晕倒，检查出血癌开始。谁能想到一个健壮的男青年会患上这类疾病？这样的打击是沉痛残忍的，他的父母难以接受，他自己也没有勇气面对。不断的治疗，耗尽了家里的钱财，也冲垮了他的信心，对未来的憧憬。从此，他将自己禁锢起来，足不出户，甘愿做起了命运的俘虏。像今晚，他游魂般浪荡街头，漠然应对这个晦暗的世界，不是另一种逃避吗？

  回想以前，他是个多么英俊善良的小伙子啊，活力四射，鹤立鸡群。乞丐去他家讨食，他满眼都是关爱怜悯，不要人说，他便端出剩饭剩菜往乞丐饭碗里倒，完了还谦卑地加一句：“够不够？”而这时，乞丐往往手足无措，赧颜而去。还有一次，是十多年前，他奶奶出殡日，那时青年不过十来岁，乞丐去了，站在墙角。家人看到了，从厨房里倒了一大碗的荤菜给乞丐。乞丐离去时，他跟出了祠堂，在路口的转角处，他追至乞丐跟前，从口袋里掏出了一张一块钱的纸币，要递给乞丐。乞丐没接，扭头走了。他那时不知道乞丐跟其它乞丐的区别。他不讨钱，只讨食，有口吃的就行了。

  想到这些，乞丐不由得落下热泪。乞丐往青年消失的阴暗处看去，见一点他的模糊残影，悲痛填膺，咳嗽不止。有时候，他真不知这个世界怎么了，善良正直的人多灾多难，曾折磨他的混蛋却富贵延年。他突然想到就上个月还听过有关他的传言，说已放弃治疗，生命即将枯萎，长着一年左右，短则三四个月。带着一点悲愤，乞丐立马追那青年而去。他想帮帮他，了结他的痛苦。他无比相信，他是在帮他重生，让他飘去天国，享受这个世间亏欠他的福报。不然呢？还这样日夜颠倒，怨天尤人地过活。他甚至认为，今晚的相遇就是命运的特别安排，让他还过去青年对自己的恩德。

  “是我要杀他们吗？”乞丐对着头顶苍天叩问一声，“还不是他们主动找自己来的，像以前，像现在！”

  他快步追了上去。不过，那青年的身影很快就消失不见了，乞丐一路追到老街的赖氏祠堂，也没发现那青年的踪迹。他准是走进了哪条暗巷。乞丐有些失望，体内炽热奔流的血液也冷却下来，唯有胸腔膨胀欲裂。他走到祠堂的大门边，坐到门口的石凳上，喘息了片刻。呼吸平定下来，他的情绪也稳定些了。他承认有些操之过急。同时，他也责怪自己为什么不能早点酝酿这个计划，最好就是在上个月，他刚刚听到青年准备等死的时候。那样的话，就完美了，这过去的一个来月也更有价值，而他也能心满意足，不留遗憾地离开这个世界。

  “行了，这晚就这样吧，明天一定得把握。”乞丐这样安慰心绪难宁的自己。他也不打算回去了，就这石凳上躺躺，等待黎明的曙光。回去他也睡不着，忍受咳嗽的侵扰。他横躺下去，眯上了眼。

  旭日升起之前，乞丐身边还是无边的黑暗，而这黑暗随着太阳的升起，慢慢淡化。这是一个艰辛漫长的过程。黑暗里，黎明踏着大步前来，在它的喘息声中，乞丐罕见地陷入了深度睡眠，直到第一缕霞光出现在地平线，新的一天突然绽放在这个偏远的江西边陲小镇——驿前镇。

  4

  天微微亮时，摆摊的摊贩惊醒了乞丐。他睁开眼，见周围薄雾弥漫，不远处的街边有个模糊身影，正蹲着摆放要卖的青菜。今天很可能是集日。他站了起来，打算快点离开，怕引来麻烦。这看守祠堂的人随时会开门。他这人有些势利，动不动对人皱眉，好似欠了他钱一样。他对乞丐的态度也不好，见他常露鄙夷之色，有时还讥嘲他，说他上辈子准是个皇帝，今生做个乞丐，还有这么多人服侍他，真让人羡慕。这人年轻时吃了些墨水，现在年纪大了，满身遗老味，喜欢倚老卖老也属正常。外加看管着赖家的宗祠，阿谀奉承之言没少听，性情越发骄狂。乞丐从没去他家讨过饭，有意跟他保持着距离，也是不想给他落下什么口舌，以便他借题发挥。乞丐发现，有些人是很歹毒的，你就是离他远远的，他还会朝你射毒箭，只因无聊，或为凸现存在感。

  乞丐回了住处，拿上碗筷，立马又出来了。这餐他打算去青年家解决。他得摸摸他家的情况，做些必要的准备。青年的老家在镇上的万户下，一栋歪斜的两层木楼。他家在新街上还建过一栋楼，不过那栋四层楼房已经买掉了，为筹措医治青年的医疗费用。那新屋乞丐去过几次，印象深刻的一次，在那见过一陌生的年轻女子，面容青秀，穿着质朴，说着普通话，跟青年举止亲昵。乞丐猜测那女子是青年外面带回来的女朋友。但后来再去，就没再见过了。现在青年自身难保，这段关系怕是难以维持。乞丐见过太多悲剧，其中恋人之间的爱恨离别无异最抓人挠心。

  乞丐沿着熟悉的道路，来到青年家。此时，太阳已露头，微弱的光芒斜射在青年家的木门上。那木门大开着，屋里摆着一圆桌，几张木凳，一只母鸡咕叫着走了出来，横着头好奇地打量一下周围，走向对面墙角。这是一栋陈旧的两层木楼，独立的厨房在左边，是黄泥塑的，烟囱里升腾着淡蓝色的烟雾，空气中弥漫着浓烈的草药味。这家人跟这屋一样衰败，无论老少都浸染了酸腐气息，滋生着铁锈霉菌。你看那坐在屋檐下的老者，突出的颧骨顶着一张沧桑的皮，脸面暗沉无光，布满老年斑，胡子灰白，嘴唇干裂。打满褶皱的前额下一双失神的眼睛慢慢放出光来，浑浊，黯淡，透着一股无助，仿佛在无声地告诉人们：什么是不幸。

  当乞丐出现在老者视线中时，老者抬头看了他一眼，跟看在身边觅食的那只鸡一样木然。这时，老妇人端着一冒着热气的大瓷碗，从厨房里出来，放到圆桌上。回身时，瞥见了乞丐，愣住了，眼神凄然无神。老妇人的状貌没多大变化，头发花白，额上有几条横纹，眼睛凹陷，枯柴般的手上青筋清晰可见。呆立了片刻，她回过神来，看了眼桌上见底的菜碗，苦笑了一下，说道：“等等吧，马上要煮好了。”

  乞丐没回话，走前一步，靠墙站着。目标没完成，他是不愿走的。他伸长脖子，眼睛巡睃屋里，见老妇人进了里屋。片刻，她扶着青年出来了。眼前的一幕吓了乞丐一跳，只见那青年脸上发黑，不见一点血色，瘦削的脸颊上，两个颧骨像两座小山似的突出在那里。他紧咬着牙关，脸部线条刚毅，在隐忍疼痛。身体虚弱，双腿绵软，像个奄奄一息的老人。此时，他的精神状态比昨晚差多了，就似一木棍披着一张人皮，毫无活力。乞丐一阵心酸，热泪盈眶。青年的身体正以肉眼可见的速度衰败。昨晚他肯定一夜没睡，癌细胞不仅在疯狂生长，夺取原本供给全身各器官的营养和能量，还在吞噬他的精神意志。将心比心，乞丐甚至相信，在这样度秒如年的暗夜里，他肯定有过自我了结的念头，像水保一样想过各式各样的自裁方法，也像自己对死亡看得无比淡然。他太痛苦了！与此同时，他的痛苦还像瘟疫一样，在传染他人，透支着他们一家人的生命。如同现在，纵然他无药可救，必死无疑，二老还将哄骗他把汤药喝下去，能减轻痛苦，还会出现转机。完了，跪在家里的壁龛前，或走上几公里，去真隐寺烧上一炷香，匍匐在菩萨面前，泪眼婆娑，感激他的功德，忏悔自己的过失。今天这样，明天这样，后天还这样，直到青年油尽灯枯。乞丐边想边不停摇头，这太过痛苦，于他于己。他得做点什么，一定得做点什么，必须做点什么了。他动了从未有过的坚决杀心。

  老妇人将青年扶到桌边的凳上坐下，从厨房里拿了一个调羹给青年。青年拿调羹从眼前的大碗里舀了一勺汤药，喝进嘴里，咳嗽一声，将喝进嘴里的汤药喷了一桌。老妇人满脸忧色，轻拍着儿子的后背，隐忍着泪水。外面老者站了起来，走到门边，埋怨妇人道：“叫你汤药里加点冰糖，那药太苦，怎么喝？”

  “冰糖冰糖，你就知道冰糖，加了不影响药效！”女人再难自抑，热泪飘洒，用手背擦拭。

  霎时，周围的氛围凝固了，唯有那妇人的抽泣声，如钝刀一样，切割人心。乞丐看了眼青年，见他停下了喝药，肩头微微颤抖。他也在隐忍痛苦，是病痛，还是为自己是个拖累全家的累赘？乞丐相信是后者。对青年而言，肉体的痛苦已然麻木，唯有内心的痛楚无法排遣。很多事他开不了口，只能默默承受，跟乞丐一样，那些秘密他没法说。

  “你过来照看一下，我去打点米饭给他，”老妇人看着乞丐，一脸谦意，“他都站这里等这么久了。”转身进了厨房。

  门外的老者没挪身，从裤兜里掏出香烟，点燃一根吸着，吐出了一阵浓烈的叹息。乞丐仍看着坐在桌前的青年，他突然希望他回身看看自己，读出他眼中的难过、怜悯与犹疑。是的，乞丐现在退了一步，只要青年对他稍微流露出一点对生的眷恋，或是让他看到他早年的一点影子，那他就先放青年一马，伺机再动——即便自己先死，抱憾而亡。但青年没有任何表示，显得非常的麻木，好似对外界的一切没了感触，就像一根木头人了。乞丐剧烈地咳嗽了一阵，眼冒金星，全身颤抖，硬将那咳出来的血痰强吞进肚，但依然没引来青年的关注。现在，乞丐彻底释怀，毫无顾虑了。青年的生命将毫无悬念地被他终结，他将带着巨大使命感去实施这项计划，事了拂衣去，深藏功与名。

  片刻，妇人端出来一碗白米饭，上面盖着些青菜。她将米饭和清菜倒进乞丐的饭碗里，乞丐端着饭菜，就往回走了。走前，乞丐的眼角闪过一丝凶狠的神色，像条恶狼一样，直勾勾地看着青年，就想扑过去。

  他回了住所，将那碗米饭没吃多少就不停地咳嗽起来，咳得支不起身，咳得撕心裂肺，咳得几吐鲜血。有那么一刻，他感觉自己要死了，心里异常惊恐。他还想再熬两天，实在不行一晚也可以。他一定要完成那个心愿，帮青年解脱，不然他将带着巨大的不甘和遗憾，前往天国。在那条光芒万丈通往天国的路上，他希望与人分享喜悦与满足，最好能跟青年作伴，一起去享受今生未有过的福祉。

  在他最为难受的时候，他的腹部也剧烈疼痛起来，他倒在床上，翻来滚去。马上，他的双腿又开始抽筋，小腿肌肉痉挛发硬，疼痛难忍。现在，他全身上下无一块好肉了。他眯上眼，咬紧牙关，挺直双腿，双手平放身体两侧，不再挣扎，是死是活交给了天意。这一幕是他从一个临终之人身上学来的，安详，不失尊严。不过，他已忘记这一幕发生的背景，好像是一场街上放的露天电影中的片段，又像是自己做的一个残梦，也可能就是自己曾经杀过的一个人。当然，后者的可能性最小，不然他也不会对镇人这么失望，又这般悲悯了。如今他打算以这种面目死去，给这痛苦的一生做个体面的总结。

  不过，慢慢的，他的身体出现了好转的迹象。首先是双腿的痛感减轻了，小腿肌肉松弛下来，没再抽筋。腹部虽还疼痛，但痛感轻了很多，还有了轻微的肠鸣——这声音让他愉悦，想到早年翻山越岭寻找水源时，那泉水流动的悦耳音响。胸腔烧灼，但没再咳嗽，也不吐血了。他摆动了一下右小腿，移动自如。他长舒一口气，知晓自己还有时间，还有完成愿望的可能。不过，他很累，还无比虚弱，像那风中残烛，随时有熄灭的可能。他打算睡一觉，补充一点精神。睡眠可以说是他的法宝、良药，他肉身上的痛苦，精神上的苦闷，都可以在睡眠中缓解，然后重振旗鼓，跟命运继续搏斗。到目前为止，他们各有胜负，谁都没有办法将对方一击毙命，因此消耗战成了他们的不二选择，而睡眠无疑是这场漫长争斗的暂停哨，让对方喘上一口气，或准备针对性的战术，当然，也可以缴械投降。不过，以乞丐倔傲的意志，投降是没有可能的，他时刻像条饿狼一样，保持着饥渴，做着自认为有意义的事，为实现那点人生价值。反过来讲，命运面对这个执着坚强的对手，也露出了温柔的一面，几次在暂停哨吹响之前，心生怜悯，放弃了下死手。所以，他改变了与乞丐争斗的策略，不求速胜，也无意挫败他，只是想熬下去，一直熬下去，直到乞丐轰然倒塌，化作泥尘。这样，在完结这场斗争后，他便可以吹嘘自己的坚韧意志，而并不是只有绝对的力量。而刚才，命运便来到乞丐住所的门口，透过门缝朝里面窥探，悠闲自得地观摩乞丐挣扎的场景，就似享受一场为他精心准备的多彩多姿的活动。遗憾的是，乞丐没有哀求一下，甚至连一声疼都没喊过，这让这位绝对主角的光环黯淡了不少。现在，他不打算进去了，不是没有那个必要，而是没有那份勇气。进去的话，乞丐肯定会再次嘲笑他，讥讽他的懦弱，妇人之仁。他提步离开了，像之前很多次那样，胜利逃亡，丢盔弃甲，失魂落魄。

  乞丐睁开了眼。他带着一点劫后余生的闲适心情回望整场恶战。他惨胜了，还活着，捍卫了自己的尊严。不过，他也感知到自己的处境，凶多吉少，朝不保夕，时刻有倒毙的可能。这种预感相当强烈。这也就加剧了他心里的紧迫感。他又想到了青年，想他在幽暗的屋里黯然神伤。他坐在床前的木椅上，望着对面的泥墙发呆，一只在墙上爬行觅食的壁虎也没引起他的注意，他旁边的床上凌乱不堪，被子纠结一团，衣服挂在床头，裤子已滑落地上。他好似在回首往事，又像在哀怨命运的不公，或是在跟灵魂低语，抑或准备着最后的告别。往往他这么一坐就是几个小时，他就像雕塑一样，失去了对外面的感受力，空气都成了负担，延续着他的痛苦。之后，尤其是午饭后，倦意袭来，他会蜷缩在木椅里睡一觉，那样子真像一个孩子，让人充满怜爱。傍晚时分，他看着窗外的晚霞，心里空空落落的，身体越发冰凉。暗黑的夜晚要来了，残破的希望要让黑暗彻底吞噬掉。他连挣扎的打算都来不及做，就得接受无望无助的溃败。他绝望填膺，像个火药桶，随便一点火星，都能让他爆发，毁灭自己，伤及旁人。而这时他的父母便小心翼翼，就连叫他吃饭都得注意语调，保持一个合适的姿态。在这个破败的家中，每个人就像一根被压力挤压得快要变形的弹簧，崩溃只在一瞬之间……

  他收回了思绪。他不愿再想了。非常的累。他迷上眼，打算睡了。他得补充精力，刚才的消耗非常大，而晚上还有更大的消耗在等他。他坚信青年还会晚上出来游荡。那是他下手的绝佳时机，有夜色的庇护，他一蹴而就的希望大增。他必须旗开得胜，时间于他越发奢侈。走过今晚混沌的黑夜，奔向明天黎明的曙光，可能是个奢望了。而后他的大脑呈现着一种昏蒙的状态，好似要清空所有了，而马上又填满得近似拥堵，过去的一些片段在他的脑海中闪现，现实的轮廓也快成型，未来也露出了它隐密的一角，但立马这些又让想象替代了，就是独自站在黑云压城的天空下，望着一把把利剑般劈杀下来的闪电，开始渡劫。他心里一阵颤动，马上身体跟着共振起来。最近一段时间，这类想象越来越多，那浓密的乌云将光芒万丈的天国遮蔽了，而他身上的翅膀亦萎缩退化，迎接他的也换作了剑阵，而不是美丽灵动的天使。这时，他便急切需要丧乐的安抚。他认为那铿锵的乐符能镇压邪祟，拨开浓雾，指引他重回天国。

  “嘛咪吽唵呢叭……”他哼唱起他最为熟悉的一段丧乐的曲调来，为自己超度。

  5

  太阳带着余辉慢慢的滑下了天空，⽽夜披着黑色的长袍静悄悄的来了，星星迫不及待地跳上了这黑色的绸布上。

  乞丐睁开眼时，天已经完全黑了。他坐了起来，咳嗽一阵，下了床。他摸至桌边，摸索一番，用火柴将桌角的蜡烛点燃了。平时这蜡烛他很少用，现在他打算将中午未吃完的剩饭吃掉。烛火摇曳，映照着乞丐苍白憔悴的脸。他用筷子往嘴里扒饭，却吃不出饭菜的滋味，嘴里有种浓烈的苦臭味。他咳了一下，将卡在喉咙里的浓痰吐了出来，浓痰像个猩红的血胆，滚落地上。他瞥了一眼，脸上不由得露出憎恶的表情。他食欲索然，却加快了进食的速度。他强迫自己吃下去。他需要这些能量。吃完，他深深叹息一阵。如果连吃饭都是一件劳役，那真没活下去的必要了，他想。

  他站了起来，走到窗户边，看着外面漆黑神秘的夜，感触着清凉似水的初夏晚风。他估计时间不早了，接近午夜。这般，他感到一点小庆幸：少了些等待之苦。时不我待，他要赶快出发了。吱呀一声，房门开了，烛光长了脚似的，爬至对面巷道的墙面，最后体力不支，在墙的中间位置停了下来，而那突兀的开门声，也如尘烟一般，四处消散。周围静得可怕，只听得见自己的心跳和鼻息声，连墙角的爬虫也没再鸣叫，但乞丐没再犹疑，迈步走了出去，任黑暗肆无忌惮地吞噬着他。

  来到街上，周围依然被黑暗笼罩着，门店都关了，唯有街头的杂货店窗户还透着些光亮，窒息一般的安静，压得乞丐透不过气。大地已经沉睡，除了微风轻轻地吹着，偶尔一两声狗的吠叫，冷落的街道是寂静无声的。他往街头方向摸去，一边咳嗽不止，咳嗽声石头落地一般，震得地面颤抖不息，而他也如同走在泥泞路上，深一脚，浅一脚，摇摆不定。

  路上没遇到人，也没有狗朝他叫，情况发展得异常顺利。出街头时，他还考虑要不要绕一段路去青年家，为的是避开一两只凶残看门狗的骚扰，但最终他选择了走直道，听从了意识的指引。这是他最后一次杀人，没必要再鬼鬼祟祟了。马上终极的审判就要来临，他更没必要纠结这样的细节。还好，如他所愿，那路边的狗噤若寒蝉，没再对他发泄暴脾气。看来老天也在帮自己，过了那看家狗的地盘，乞丐不由得这般想。他的这一感悟马上转变为积极的心理暗示，他心态平和，步伐轻便了。

  来到青年家外，乞丐从门缝里可以看到灯火璀璨的里屋。他有些窃喜，但也不敢完全确定。他绕到屋后，见后窗透射着橘黄色的灯光，在对面的泥墙上镶嵌了一大块光斑。这窗就是青年房间的。他蹑手蹑脚地走了过去，调匀呼吸，站到了窗口。他朝屋里观望，见屋里的摆设似曾相识，凌乱而又拥挤。青年坐在木凳上，一动不动，丝毫没察觉到后面窗户外的乞丐。周围安静得很，两人就像猎手和猎物，准备着一场殊死较量。盯了青年片刻，乞丐退了出去，隐身大门斜对面的阴暗角落，等待青年外出游荡。他相信青年绝对会出来。他说不清理由，却像对待信仰一样坚信。

  夜更深了，周围依然暗黑无边，寂静无声。午夜的钟声在静寂中敲击，却无法惊醒梦中人。你看，这青年宁愿午夜孤独地燃烧自己，怨恨自己，也不愿化作这永恒暗夜的一部分，与星辰作伴，与日月同辉。他眷恋这个虚假薄情的世界。他漠视了这个世界对他的残忍。他有些愚痴。不过，不要紧，让这一切今晚结束吧。从明天开始，这个世界将不再束缚他，他将像只快乐自由的鸟儿，带着美好的憧憬，飞向天国。而他这个灵魂摆渡人，无疑又完成了一个大功绩，在天主的功劳簿上，又多了浓墨重彩的一笔。

  这时，他听到了一点突兀的声音，来自屋内。乞丐精神一震，本能似地往后退了一步，抵着了身后的泥墙。他竖耳细听，那声音消失了。他怀疑是夜里觅食的猫。但立马他就知道自己错了，那大木门砰得一声大开，橘黄的灯光蔓延至屋外的米来处。青年跨过门槛，径直走向了对面的墙角，一阵哗啦啦的声音过后，淡淡的尿骚味直冲乞丐的鼻孔。青年在向墙角的便桶里排尿。他们现在只隔着五六米的距离，中间翻腾着浓密的夜色，能看到一点青年的模糊轮廓。

  这突然出现的一幕超出了乞丐的预料，他有种受到冒犯的感觉，一时乱了方寸。他呆楞楞立在那里，头脑里一片茫然。他甚至希望青年快点退回去，重新编排这幕场景，让他有个准备，知道自己的角色扮演。青年方便完，退到屋前的亮光处，静立不动了。他抬头看了看天，发出了一阵轻微的叹息。这时，乞丐才缓了过来，知道这幕戏的走向了，闻到了一点悲剧的味道。哐当一声，木门关上了，青年走出屋檐，融入夜色，化作了一游魂。乞丐跟了上去。一场生死时速开启了。

  青年走得不疾不徐，且有些随心所欲，感觉他毫无目的，只是想融入这浓密的夜色中，化为一体。这点感觉乞丐强烈。他也深爱夜晚。此刻，他们是一对流浪在黑夜里的精灵，走过幽暗寂寥的巷道，寻找安抚心灵的慰藉。如果换一个时间点，在这样的夜里相遇，两人或许可以坐下来深谈一番，且不排除成为忘年交的可能。从此，乞丐可以作为一个阅历丰富的智者，给青年提供一些友善的建议，化解他心中郁积的苦闷，走出禁锢自己的牢笼，笑面人生，这个世界，以及往后余生。可惜，没这个可能了。当然，乞丐也不觉得这是多么大的遗憾。活在这个复杂的世界里，他知道个体的渺小，就像一颗尘粒，虽然时刻与外界各种物质碰撞，但能产生的影响却极其有限。他应该改变不了青年，这点从青年的父母身上能得到一点启示，他们为青年付出了所有，但现在除了落泪，就是寄托鬼神了。既然如此，那就毁灭吧，让他化作烟尘，飘离这个薄情寡义的世界，于他于己，都是好的。

  出了长长的巷道，青年立住了，踌躇不前。向左去往冷清偏僻的河边，向右是密集的居民楼。他犹豫要往哪边走，或陷入了沉思对某个棘难问题的思索。乞丐也停下了。他让青年自己选择。这是他跟这个生养他的小镇最后的告别，所有的想法无条件支持。乞丐甚至做好了陪他走一晚上的计划，前提是乞丐的身体允许，且青年没有早早回家的想法。静立不动的青年就一团黑影，像一块破布，在微凉的夜风里，簌簌抖动。乞丐心里又涌现了一阵悲哀，为青年也为自己这个目睹人。他知道自己也好不到哪里去了，也就一件破败的垃圾。

  这时，一阵凉风灌入乞丐的喉咙，里面一丝痒，忍不住咳嗽了声。这一声咳嗽非同一般，不仅让这静谧的夜颤动起来，也将站立着的青年拉回了现实。他回过身来，直直地看着眼前的这团黑影，像被黑洞捕获了一般，身体甚至意识都要被撕碎。青年迈开了步，不是向右，也没向左，而是往回走了！他与乞丐擦肩而过，步伐凌乱急促。乞丐敏锐地察觉到青年的不安。他在逃离这个黑洞的吞噬。显然，这是青年的一厢情愿了。乞丐快步追了上去，气喘如牛，咳嗽不止。两人的距离越拉越近，已能听到彼此沉重的喘息声。

  此刻，乞丐距青年不过半米距离，他伸出双手，像一副冰冷铁钳，朝青年的脖子上套了上去。青年发出了一阵尖叫，双手使劲往外扳“铁钳”，想挣脱出来。乞丐咬紧牙关，拼死掐紧青年的脖子，让他发不出任何声响。但青年还是将大拇指扣进了乞丐右手虎口，拉开了一个缺口，胸腔中迸发出了一阵哀嚎。见机，乞丐立马改变了进攻方式，用左手的手肘锁紧了青年的脖子，通过青年脖颈上狂飙的脉动，感受着他的垂死挣扎。这是他的杀手锏。靠此招，他耗死过多人。不过，这回他有些力不从心了，禁不住地剧烈咳嗽起来，而随着他咳嗽一次，他手肘的锁力就小一分。最后，他力不能支，瘫倒地上，气若游丝。青年软坐地上，胸腔剧烈起伏，大口呼吸。突然，旁边屋里的灯亮了，橘黄色的灯光透过窗户，落在两人的身上。青年翻了翻眼，看到眼前恶鬼一般的乞丐，惊恐地往后倒去，手脚并用爬了两步，瘸拐地疾步走了。

  “乞丐，你干嘛！”一个锐利的声音破空而来。乞丐抬起头，见窗内一男的正怒视自己。

  6

  第二天，乞丐施暴青年的事件就在赖家祠堂传开了。大家都觉得不可思议，议论纷纷。

  “老赵，你不要乱说，”那对乞丐很有好感的退休老师首先提出了质疑，他像是在维护一个优秀门生的名誉，“乞丐什么样，我比你清楚多了。”

  “咳，冯老师，我是乱说的人嘛，”那男的辩解道，“那事就发生在我屋外，动静特大，青年被乞丐打得哀嚎不止。要不我发现得早，还不知道会发展成啥样呢。不信，现在可以去找青年对质，看我说的是不是真话。”

  “他怎么能下那个手呢？”一人想不通，“白喂了？还不如一条狗么？”

  “我看他是发神经了，”有人猜测，“脑袋出问题了。”

  祠堂里一阵安静，大家都觉得有道理，认同了。

  而在另一边，距赖家祠堂百来米外的燕毛坪的陈旧仓库里，氛围就凝重得多了。乞丐躺在床上，一夜没睡，连身也没翻一下。他心里只有对自己的自责，怨恨。他不仅没有帮青年解脱，还让人目睹了他的施暴过程。这个失误成了一大污迹烙印在他身上，让他不得不面对镇人质疑审视的目光，而无法轻松自在地离去了。往后怎样？他不敢想，只想安安静静地这样躺着，睡着，最好能马上死掉。不过，他睡不着，心里非常烦躁，各种各样的问题在他的脑海中冲撞，好似锐器敲击一样，疼痛得很。他一时半会也难死。他很清醒，非常清醒，连那该死的咳嗽也识趣了，不再折磨他。而且，感官异常敏锐，感觉今天的空气很闷，凝固了般，预示要变天了。他记得已有一个多月没下雨了。上次下雨时，他跟着水保去了河坝踩点，那湍急的水流咆哮着往前奔流，他从水保惨白的脸上读出了两个字：胆怯。这一幕如今在乞丐的脑海中浮现，水保正直直地看着他，满脸讥讽。他立马眯上眼，来回转动脑袋，要将脑海里水保的影像摇碎。但是，水保却再次展现出顽强生命力，不仅没有破碎，还变本加厉，围着乞丐打转，冷嘲热讽：“死亡不就是睡眠嘛，那你为何迟迟不闭眼呢？睡吧，睡过去就忘了所有，也不用面对马上到来的腥风血雨，哈哈哈……”

  乞丐冷汗直冒，猛然睁眼，环视周围，见房里空空荡荡，才放松了些。他认为刚才那一幕是幻觉。水保死了。是自己出手帮助过的。他已经去了天国，正在享受福祉。这个刚才取笑自己的水保就是自己构想出来的幻影，乞丐这样想。可即便乞丐这样想，却再无法平复心中翻起的波澜。他心事重重，也忧虑满腹。昨晚自己的过失绝对会造成恶劣的影响，那结果很可能让自己难以承受。他想起了青年对自己的恐惧和躲逃，也无法释怀那目击者的愤怒与怨恨。愤怒，恐惧，这些东西，他知道极具传染性，就像病毒一样，马上镇人就会被感染，表现出疯狂的特征。这些东西他初来乍到时承受过，还差点送命，现在他真不愿再次面对。也不想辩解。他知道没用，没人能理解接受。说到底，他不惧怕死亡，却害怕镇人对自己的失望。因为他们的救济，他延长了近二十年的寿命，不想死前贴上一个恩将仇报的标签。如果成真，那这是一个巨大的失败，无论对这个镇，还是对乞丐自己。怎么办？他没有办法。他再次眯上眼，等待冲击的降临。

  不久，巷弄里传来一阵杂乱的脚步声，声音在门口停息了。乞丐扭头看了看门，神色自然平静，好似预想不出自己所料，门外的人早该来了。没错，来人就是青年的父亲，得知昨晚儿子被乞丐偷袭，义愤填膺，来找乞丐要个说法。他见门关着，推了一下，没推开，怒火猛燃，砰一声，一掌打在门上，叫道：

  “乞丐，开门！”

  乞丐躺着没动，目视楼顶，一声不吭。

  “乞丐，死了么！快点开门，”又是一掌，还加了一脚，“你个不知好歹的畜牲！昨天早上还到我家讨饭，晚上就对我儿子……他什么情况，你……不清……”一个激动，语无伦次，便又对木门拳打脚踢。

  乞丐还是没吭声，心里疼痛难忍，那话像刀剑一样，直戳他心。

  “想躲在里面不出来，没那么容易，除非你死了。”又开始谩骂，“你个鬼东西，猪狗不如，养你这么多年，就这样回报我们！”

  是该死！乞丐心里涌现出一股巨大的悲哀，要是眼前出现了悬崖，他立马就跳了。

  “知道吗？你这个没良心的畜生，死了是要下地狱的，十八层地狱，刀砍，油炸，火烧，万箭穿心……”

  “不，我不会下地狱，我将上天国，”乞丐喃喃自语，近似虔诚的祈祷，“去那光芒万丈，温暖舒适的天国，这是对我苦难人生的弥补，也是对我所作所为的嘉奖。我对得起死去的他们，也对得起活着的你们。”

  “开门！开门！你个畜牲！”又拳打脚踢一阵。

  乞丐爬了起来，双膝跪着，对着窗外的天空，不停磕头。唯有如此，他才既能冲淡外面弥漫进来的怨气，也能安抚自己那不安躁动的心。这般僵持了一会，门外的人露出了倦意，恐吓了一番，说这事没完，要去派出所报警，就走了。但乞丐依然不停对窗磕头，直磕得气喘吁吁，咳嗽不止，狂吐鲜血为止。这次吐血量很大，他的被子浸染了一大片。他用手在嘴上抹了又抹，在身下褥子上擦了又擦，最后可能有些厌烦，一掌直接抹在墙上，拉出了一排殷红血掌，恐怖异常。止住了血，他全身上下感到一阵轻松，尤其是心理精神上他有种释然，以为用此行为抚慰了青年父亲心里的怨恨，以及对自己昨晚过失进行了惩罚。但经过这么剧烈的咳嗽吐血后，他的身体也到了崩溃边缘。他头晕目眩，神情恍惚，好似沉在水中，窒息难受，周围模模糊糊什么也看不清楚。最后，他身子一软，倒在床上，毫无意识了。

  之后时间流逝如水，整个世界在这轻柔的浸润下，慢慢刷去了一点表面的污浊，露出了一点洁白光莹的样子。

  乞丐是让一阵敲门声唤醒的，不过，这声音比之前的敲门声轻柔多了，仔细听还能察觉出一丝和谐的韵律。乞丐看了看窗户，外面有些昏暗，天灰蒙蒙的。

  “唉……”乞丐长吁一声，满腹遗憾。马上就天黑了，所有的恩怨是非也该暂停一下了。他想喘息片刻，安静一下，最好晚上一睡不醒，解脱而去。他甚至不在意，他是飘去天国，还是被青年父亲诅咒下了地狱。

  “砰，砰，”又是两声短促的敲门声，声音中还夹杂着轻柔的问候，“还好吗？能不能开下门？我是派出所小张，有点事找你问一下。”

  乞丐立马爬了起来，盯着木门看，内心胆怯又紧张，忍不住咳嗽了几声。

  “开下门吧，我问点事，不要多久。”门外人又说。

  听声音，乞丐大概猜到来人是谁了，而且他的样貌也越发清晰，心里有了一股暖意，好似来人是久别的朋友。乞丐摇了摇头，苦笑了一下：这或许就是天意。一时间，他心中有股强烈的倾述欲，他的苦或许只有他能理解。他翻下床来，赤着脚，走向了木门。

  门开了，眼前的人穿着警服，年纪二十五六，面目和善，气宇轩昂，眉宇间还有几分那人的影子，尤其是鼻子，也是鹰勾状，鼻尖处泛红，几粒黑头若隐若现。他瞥了一眼屋内，见墙上那排血掌，神色立马凝重起来，看向乞丐，关切地问：“你没事吧？”

  “没事，”乞丐摇摇头，“老毛病了。”

  “哦，”警察点点头，随即又问，“昨晚那是怎么回事？你有没有偷袭万户下廖大明的儿子，廖华勇。上午廖大明来派出所报了案，我现在过来调查一下。”目光灼灼地看着乞丐。这眼神太像他临死前的父亲，不过那是对乞丐无可置疑的渴求，而不是像此刻他儿子对乞丐半信半疑的探求。

  “我没有偷袭他，”乞丐喃喃道，语气虚弱，还带着一丝浓烈的腥臭味，“我是在帮他。”

  “帮他？”警察蹙额，满脸不解。

  “对，帮他……”乞丐忍不住咳嗽起来，咳得直不起腰，断断续续续出几个字来，“解……脱……痛……苦……”

  警察满脸震惊，这话后面的意思他不敢想象。“帮他解脱痛苦？你是打算……”

  “没错，我偷袭那样的废物有什么用？我是要了结他的生命，解放他的痛苦……咳……”一个激动，又咳嗽不止，完了咳出一口带血的浓痰。

  “你知道这样的后果有多么严重吗？”

  “吃人饭食，替人消灾，我只是在做些力所能及的事，别的我也做不了。你小时候，我去你家讨过饭，还记得吗？你家的口味很重，你父亲不是长年胃……”

  警察打断道：“你这样做，有没有想过他们家人的感受？你这是谋杀！是要受审判的。”

  “他活者，他们就不痛苦了？相反，更加痛苦，就像你的父亲，和你们这些子孙后代。”

  “我的父亲……”警察头里轰得一声，记忆终于被点燃了，“那气管……是你拔掉的……”

  “他恳求你们多次，你们不忍心，那这个坏人只能我做了。”

  青年警察一脸悲愤，咬牙忍耐着。

  “那是好几年前了，四年……好像是五年……那时你应该还在读警校吧？二十出头。”乞丐继续道，说出憋在心里的话，他身心舒畅，气也不喘了，“你父亲走前那一段时间，都住在卫生院一楼的病房里打针吃药，对吧？你们知道这毫无效果，只能缓解他的少许疼痛，他还是在苟延残喘，但就是不愿放弃。他想结束治疗，要你们拔掉气管，解脱痛苦，你们也不同意。大家都在咬牙耗着，折磨彼此。”

  警察悲从中来，热泪成河。

  “那晚午夜后，我寻觅着那浓烈的死亡气息，去了卫生院。不管你愿不愿意相信，你父亲向我发出了召唤的讯息，这点我无比清楚。他需要我，而我也需要他，不然我存在的意义是什么？就为那一天三餐饭？要知道，对一个乞丐来说，时间是最没意义的，只是单纯的痛苦延续。”

  警察用衣袖擦去眼泪，也将泪水里饱含对父亲的遗憾与怀念捣碎了。“对那样一个半瘫，数病缠身的人，你也下得了手啊……”警察满眼怒火。

  乞丐一阵胸闷，哑然失语。

  “说啊！”

  “我只是读懂了他眼里的渴求，而你们选择了漠视。从走上这条路始，我才找到人生的意义，有了往前走的勇气与目标。”乞丐气若游丝道，“在我眼里，在死亡面前，一律平等，没有高低贵贱之分，也没有好坏优良之别，我只想帮他们脱离苦海。就这么简单。”

  “走上这条路？说得轻巧，你这是杀人！”警察双手不停比划，显得非常激动，“到昨晚的廖华勇，你总共做了多少起？”

  “具体数目我不记得了，应该有十多起吧。”

  “十多起！”警察震惊不已，也看出其中问题的严重性，“跟我回派出所。”

  “现在吗？”乞丐声音低沉含糊，却用尽几乎所有力气，“你看我说话都没气力，还能走去派出所吗？能否让我休息一下，明早你来找我，我跟你去，行吗？”看着警察，一脸渴求。

  警察抿着嘴，表情凝重，艰难抉择着。“要不先跟我去医院开点药？”

  “没用的，这是老毛病了，休息下就好了。”乞丐坚持着，“再说，我也怕闻里面的味道，反胃，头晕。抗拒死亡，也是一大罪过……咳……”又剧烈咳嗽起来。

  “那晚上好好休息一下，明早我来找你。”警察无奈让步，又加了一句，“不要乱跑。”

  “呵，”乞丐苦笑一声，看向警察，“早年，你们用尽手段都赶不走我，现在我还有走的必要吗？”

  警察脸上划过一丝愧色，眼神飘忽，看向一边。“行吧，好好反思一下，明天好好交代清楚，争取宽大……”突然觉得这种可能性微乎其微，便将后话给掐了。扫了一眼昏暗破败的屋里，便转身走了。乞丐立马关上门，一步一步挪到床前，软了下去。

  乞丐再次醒来，窗外已被浓密的夜色涂染。他全身绵软，好似没了筋骨精血。咽喉发干，每呼吸一口，吞咽刀片一样的疼痛。胸闷，还有强烈的灼烧感。这个身体状况没超出乞丐的预料，相反，他原本希望更强烈点，马上就断气而去，这样这个争取到的夜晚才有了价值。明天去派出所无疑就是推话，他是绝无可能进里面接受审判的：承认自己的忘恩负义下地狱，反衬镇人的愚蠢透顶而窃笑？他要带着所有秘密去天国，跟那些他帮助解脱的人重逢，听他们在那里的幸福故事，跟他们在那消遣闲适快乐的美好时光，以及展望来生的富饶多彩。这才是他的终极理想。但是，青年父亲的怒容，年轻警察的质问又在乞丐脑海中翻卷，它们威力极大，引发滔天巨浪，似要将光芒万状的天国掀翻，拍入海底，不见天日。立马，乞丐全身感到一阵寒意，似被冰冷的海水包裹，没有救援，也不辩方向。他满腹焦虑，恐慌阵阵，早先期待的死亡也褪去了浪漫色彩，露出了可怖狰狞的一面。上天国？还是下地狱？这成了一个难题。他解不了了。他心里一片晦暗，连记忆也掉色了，化作森森白骨，似要将他埋葬。他全身发烫，继而又咳嗽不断，铁腥的血味窜出鼻孔，化作恶痰，滚落地上。他瑟瑟发抖，冷汗直流，痛不欲生。

  就在乞丐崩溃绝望之际，窗口传来悠长的二胡声，哀怨，苍凉，丝丝缕缕，欲断又连，如轻云无定地飘浮。这是不远处住木阁楼的老唐拉奏的，他只有在高兴时，才会从箱底拿出那二胡来弹奏，一年有五六次吧。起初，胡声委婉连绵，有如山泉从幽谷中蜿蜒而来，缓缓流淌。随着旋律的升腾跌宕，步步高昂，乐曲进入了高潮，久久地在乞丐耳际回响，舒缓而又起伏，恬静而又激荡……这时，一股佛光穿透浓厚的乌云，照在乞丐身上，他的身心放松下来，蜷缩着，像包裹在母亲肚里的胎儿一般安详。

  第二天，警察来到乞丐住所时，发现乞丐的身体已冰凉。午饭时分，乞丐走了的消息便传遍小镇。退休冯老师，信守承诺，给乞丐定做了一口棺材，请了四个帮工，将乞丐抬去了燕毛坪后面的官山上，埋在一向阳的山坡上，墓碑上刻着六个字：生过 活过 死过