司马光的《资治通鉴》开篇有这么一句:周威烈王二十三年，初命晋大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯。而晋大夫魏斯就是战国七雄之一魏国的开国之君魏文侯。
魏斯在公元前446年成为魏氏之主，在公元前403年被周天子册封为诸侯，史称“魏文侯”。那他又是怎样一个人呢?
有位史学家给了这样一个评价:“魏文侯以大夫僭国，礼贤下士，以收人望，邀誉于诸侯，游士依以发迹，实开战国养士之风。也就是说虽然魏斯莫权篡位得国，但礼贤下士，提升在诸侯中的名望，而且求贤如渴，有才干的人也愿意依附。
魏文侯麾下确实人才济济，如吴起、李悝、西门豹、乐羊等人。都是战国初期顶尖政治，军事人才。
魏文侯同时拜大儒子夏为师，与当时著名儒者田子方、段干木为友。靠这名望，魏国成了战国时期的文化中心，吸引大量才学之士竞相投奔。
不过这里必须明确一点，魏文侯尊重儒家，但对儒家思想没多大兴趣。更多是利用这点，提升名望，吸引人才。
要是他相信儒家的理论，三家分晋也没他什么事了。再者，当时儒家倡导的仁义论似乎也不符合战国情势。魏文侯要信这个，早被对手连皮带骨生吞了吧。
魏国地处四战之地，西有虎狼之国秦国虎视眈眈，赵国与韩国将魏国夹在中间，东有齐而南有楚。魏文侯是个野心勃勃的君主，看到这种忧患情势，魏国逆流直上，奋发图强是必然的结果。
魏文侯的政治眼光极为敏锐。他明白曾经的晋国地处中原，强敌环绕，但因国力强盛，没人敢轻易招惹。如今三家分晋，昔日强盛早已不复存在。三家各自为战，难以自保，但团结一致，还是有更上一层楼的机会。
虽然魏，赵，韩三家利益无法调和，但在魏文侯的斡旋下，做到协同一致，对抗强敌。
睿智的魏文侯敏锐的发现东方诸国未必是他最大的敌人。而被遗忘在西垂的秦国才是魏国最具潜力的头号大敌。
魏文侯发动了一系列针对秦国的战争，并以文化渗透的方式，试图分裂秦国。魏文侯的种种策略压制秦国在渭水以西近80年。
在对秦国获得阶段性胜利后，魏文侯目光转向了中山国。借道赵地直取中山国。按常理，中山国中间隔着赵国，是块飞地。攻打中山国意义何在? 原来他目标是齐国。
在以往的战争中，三晋没少吃齐国的败仗。借着齐国内乱之际，以中山国为跳板，魏文侯假借周王室之命，带领三晋讨伐齐国，捞了不少好处。转手又逼迫周王册封三晋为诸侯，补上了转正手续。
魏文侯即能招揽人才又能善用人才。为发展国内农耕与经济，他任用翟璜，李里，西门豹等人，推行尽地利之教的精耕细作原则，推广农副业成功经验，综合利用魏国的田地和山川，提高魏国耕地的单位产量和土地的使用效率。同时鼓励国民经商，参与各国土特产贸易，魏国获得了大量的商业税，国库充实了。
军事方面，攻略秦国时，任用吴起为主将。魏文侯对吴起信用有加，让吴起统领全军，不加干涉。吴起是战国时期卓越军事家之一。在对秦国战争中几乎毫无败绩。如果不是齐楚牵制，战国历史改写也说不定。吴起为魏国打造了一支所向披靡的军队-魏国武卒。这支部队承载着魏国绝大部分荣耀。
在于中山国战争时期，魏文侯任用中山国人乐羊，一举拿下中山国。对功高而自满的乐羊，还能善待。可见其胸襟广阔。
魏文侯任用李悝推行以法治国。李悝著《法经》六篇，来规范魏人的行为。李悝主持制定的这套成文法在魏国的政治生活中发挥了巨大的作用，国君、贵族和官员在实行政事时首先要考虑的就是国家的法律。魏国是第一个因变法强盛起来的诸侯国。
魏文侯在位期间，他精明能干，审时度势，将魏国推向了强盛的巅峰。可惜他在正式成为诸侯后不久就去世了，继位者魏击，谓魏武侯。
魏武侯的事迹其实简单概括就是好战。他在年轻时就已他父亲魏文侯手下大将。英勇善战的他在军中颇有声望。即使他师从大儒，也未染上多少儒雅文气。
魏文侯为其留下了丰厚的家底。在即位不久之后魏武侯就开始对外征战，攻略秦楚，对抗齐国，三晋内部的对抗。似乎所有诸侯国魏国都打了一遍。表面看起来，魏国军势赫赫，威风凛凛，打遍诸侯无敌手，实际上毫无实力可图，国力不断被消耗。
魏武侯更不是能识人，善用人的君主，比他的父亲相差太远。吴起的出走就是最好的例子。魏武侯走回了任人唯亲，任人为贵的老路。
魏武侯去世后，魏国因王位继承权发生了一场内战，魏武侯之子魏罃胜出。继承侯位。后去侯称王，史称魏惠王。
魏惠王即位初期，尚能头脑清醒，对内对外施行合宜的策略。使魏国再次成为诸侯领袖。可之后欺压各国，四面树敌。在各诸侯国的夹击下，逐渐衰弱下来。
围魏救赵，桂陵之战，马陵之战等著名事件都是在魏惠王时期发生的。
随着国力消耗，魏国已无法压制秦国崛起，只能放弃魏文侯时期打下的河西之地，迁都大梁，偏安一隅。而秦国借着这势头进军中原。
魏惠王在位50年，经历了魏国由盛转衰的整个过程，他与自己父亲一样四面出击，处处树敌。魏武侯时期因为，开国底蕴强大，无惧挥霍，但到魏惠王时期已无资本挥霍。其他诸国也都强大起来。魏国成了众矢之地。最终走向衰弱。
魏国通过分裂晋国而生，新生的诸侯将周王室的威严扫落尘埃，将战国历史推进了一大步。同时做为首个战国崛起的诸侯国，对其他诸侯国变法图强有着启发作用。
