如果你有机会去问天文学家，问他们是否相信有外星生命，虽然我们现在没有任何证据证明这一点，但我敢肯定绝大多数人都会说自己相信。
为什么天文学家没有事实证据，也依然相信有外星生命呢？就是因为宇宙学原理。我们不相信地球是特殊的，所以宇宙中应该有很多和地球类似的星球。
我们也不相信人类文明是特殊的，所以我们肯定不是全宇宙中第一个诞生的文明，否则的话也就不符合宇宙学原理了。所以那么多和地球类似的星球，上面肯定已经诞生了生命，甚至他们的文明程度远高于我们。
所以，外星生命早已存在，只是我们尚未发现。
其实，这里有个问题啊。我们人类文明现在能力有限，探索不到更远的地方，所以没有发现外星文明。这很正常。可是我们在宇宙中并不特殊，我们的文明是平庸的，但是为什么没有更发达的文明来发现我们呢？
这的确是个问题，而且很多人尝试给出了解释。比如，宇宙中的文明都有一个天花板，任何文明发展到一定阶段后都会自我毁灭。也就是说，没等到高级文明发现我们，他们就都已经自我毁灭了。
这是一种说法，还有一种说法，高等文明其实早就发现了我们，只是没有和我们联系，我们就像是野生动物园里的保护动物，被他们观察和研究。
如果你看过小说《三体》的话，肯定知道黑暗森林法则，这也是其中一个解释。因为各个文明都互相猜疑，所以谁也不愿意首先暴露自己。所以整个宇宙看起来才是静悄悄的。甚至这个假设还带来了一个大讨论，那就是我们是不是应该主动接触外星人？
不过，人类的好奇心也是防不住的。霍金曾经反对主动接触外星人，但是在他生命的晚年，却支持了一个项目，要发射探测器到比邻星去看看。比邻星是离太阳最近的一颗恒星，那可是三体人的老家啊。
所以我们还是要主动去探索。探索中最直接的方式就是亲自去看看。但是，宇宙这么大，我们的能力又非常有限。像是“旅行者1号”，它已经是飞得最远的探测器了，也只是刚刚脱离太阳风的影响范围。它要想脱离太阳的引力范围到达其他的恒星，还需要至少上万年的时间。
所以，我们需要进行取舍，优先选择最有可能的地方去探索。这就又要使用到宇宙学原理了，优先去探索那些和地球相似的星球。地球上有生命，那么和它像的地方也最有可能有生命。
所以，人类最开始就对金星和火星充满了期待，因为它们的大小和地球类似，到太阳的距离也非常合适。所以，人类的探测器最早也是去这两颗星球。
金星，前苏联和美国在上个世纪60年代就已经发射了探测器。整个金星都被温室气体覆盖，地面温度有400多摄氏度，可以把金属铅熔化。金星简直就是地狱。
火星也一样。当探测器到达火星后发现，这就是一个红色的戈壁，没有发现任何水的痕迹，更别说生命了。
其实当发现金星和火星不存在生命后，天文学家就已经对太阳系不抱什么希望了。金星火星没有，其他星球更不可能了。它们要么太近，要么太远，都不可能有液态水。
可是没想到事情发生了转机，太阳系里还是非常可能存在外星生命的。
不过我们的信心不是来自于太阳系里的行星，而是卫星。其中最振奋人心的还是2014年“卡西尼号”土星探测器的发现。它发现土星的卫星土卫二是一个被冰层覆盖的星球，而且在冰层下面有一个全球性的液态海洋，在这里已经具备了所有生命诞生的条件。甚至有人说，如果把地球上的深海微生物拿到土卫二，它们是可以继续繁衍下去的。
不过“卡西尼号”还只是远远地从土卫二身边掠过，没有登陆土卫二。后来“卡西尼号”燃料耗尽，在NASA操作下主动撞入土星销毁了。这也是担心探测器上携带的微生物会入侵土卫二原有的生态系统。所以，如果想要有更深入的研究，只有等以后再有探测器到达土卫二附近了。
这还是在太阳系内，我们靠探测器还可以去看看。要是太阳系外呢？那就更需要宇宙学原理的指导了。
在宇宙学原理的指导下，至少有两种方式可以帮我们去探索。
这两种方式的思考的角度非常不同，甚至可以说是两个极端。一个是考虑我们为什么会存在，我们存在的原因也应该是外星生命存在的原因。另一个是考虑我们如果一直发展下去会如何，我们会做的外星生命也会去做。
什么意思呢？
先说第一个，我们为什么会存在？考虑这个问题，其实就是通过了解地球生命的诞生条件，去判断哪些地方最有可能诞生生命。
就比如，对地球生命最重要的就是液态水。所以我们在探测系外行星，也就是太阳系外的行星时，就会特别关注它们是不是在宜居带。宜居带的意思就是行星距离恒星的位置不远不近，恰好可以维持液体水的存在。
这其实就是一个非常苛刻的条件了，因为宜居带是一个非常窄的范围。就比如我们太阳系，如果把太阳系的范围看做是一个足球场的话，宜居带只相当于用刻刀划下一道的宽度。
这么窄的一道，是不是符合条件的行星特别少呢？地球可能就只是一个巧合。
事实上并不是，宜居带中的行星比想象中要多得多。就比如，在2017年发现的一个系外行星系统，就有7颗和地球差不多大的行星，而且有6颗是在宜居带上。
这其实也给了天文学家更多的信心，宜居带的行星这么多，概率上来说也应该是有外星生命的。
这是第一种思考方式，是从“过去”寻找线索。第二种的思考方式就完全相反了，它是从“未来”寻找线索。
我们再来看一下第二种方式思考的问题。我们如果一直发展下去会如何？思考这个问题的原因，是我们相信，对于我们来说是未来的事情，更发达的文明应该已经做到了。
利用这个方法寻找外星文明，最经典的就是寻找戴森球了。注意，我这里说的是外星文明，而不是外星生命，没有形成文明是无法做到的。
戴森球是什么意思呢？戴森球，最先是由物理学家弗里曼·戴森提出的。
他通过研究人类文明知道，文明的发达程度和它对能源的利用程度是相关的。所以，一个高等文明发展到后来，肯定会把整个恒星的能量都利用起来。怎么做呢？最简单的方法就是用太阳能电池板把整个恒星都包起来，一点也不浪费。这个把恒星包裹起来的球，就叫戴森球。
如果真的这么做了，那么从远处看，这颗恒星的发光情况一定是非常异常的。所以，只要在宇宙中发现有哪些恒星的发光是异常的，那么它们附近很可能就有外星文明。
这个想法并不只是一个思想实验这么简单，如果你去看天文学的论文的话，经常可以看到天文学家们讨论戴森球。这是一个非常严肃的话题。
当然了，造成恒星发光异常的原因有很多，戴森球只是其中一个解释，所以现在也没有一个被大家公认的戴森球。
其实还有一个更直接的方法，那就是监听宇宙中发来的信号。如果有外星人的话，他们一定也像我们一样希望找到同伴，所以他们可能早就给我们发出了信号，只是我们还没有接收到。
由天文学家德雷克和卡尔·萨根发起的搜寻地外文明计划，也就是SETI计划。它就是组织地球上的射电望远镜接收宇宙中的电磁信号，看看是不是能找到外星人发来的信息。我们国家新建好的FAST天眼望远镜，是现在最大的单口径望远镜，它也会进行搜索外星文明的工作 。所以，如果真的有外星人的话，很有可能第一个接收到他们信息的就是我们中国人。
以上内容来自，高爽老师的《天文学通识》学习笔记。
