唐朝有安史之乱，藩镇割据，中央权力式微，黄袍加身的赵匡胤深知武将擅权的积弊，便以“重文轻武”为国策。于是乎宋朝成了士大夫的天堂，文化的盛世，也成了游牧政权的冤大头，澶渊之盟，靖康之耻，偏安一隅，终遭蒙古人的铁蹄践踏......
可惜蒙古人会打天下，却不懂守天下，立国不足百年即被浩浩荡荡的农民起义所覆灭。在诸多的义军领袖中朱元璋笑到了最后，于是便有了明朝。朱元璋是从南京发家的，因而他把首都定在了南京，并改名为应天府。从地理上看，此时的明朝还不算“天子守国门”，但朱元璋不久便分封诸子——秦王、晋王、宁王还有燕王。朱元璋死后传位给了孙子朱允炆，是为建文帝，后来的故事大家都知道了，他的四叔，也就是上文提到的燕王朱棣以“清君侧”之名发动了“靖难之役”，是为永乐帝。永乐帝还是燕王的时候封地便在北京，于是他迁都北京，而以南京为陪都。
从迁都北京直到灭亡，明朝进入了“天子守国门”的时代。
朱棣本就是镇守边关的藩王，与北部游牧民族曾有过多次交手，并斩获不小。他当上皇帝后，更是五征漠北，最后也是死在了回京途中。虽未将残元势力根除，但经过五次北征，明军的战力已然令游牧民族胆寒。仁宗皇帝深知永乐一朝国力耗损过巨，力行仁政，他死后，宣宗继位，继续与民休息，国力得到恢复，史称“仁宣之治”。
但仁宣两位皇帝虽然贤明，却年命不永，而英宗继位后，明朝也渐渐走向了转折——"君主死社稷"。
英宗是明朝第六位皇帝，也是第一位完全成长于深宫的皇帝，加之父亲宣宗皇帝早亡，教导缺失，志大才疏。当瓦剌人在边关挑衅滋事，未曾打过一仗的他决定率兵50万御驾亲征，结果在土木堡惨败自己也被瓦剌俘虏，史称“土木堡之变”。当消息传到北京，朝野震动，因为这一战精锐尽失，北京直接暴露在了游牧民族的铁蹄面前，大明已危在旦夕。朝廷最终决定死守北京，并在瓦剌人的威胁下重立新君，是为代宗。北京在兵部尚书于谦——《石灰吟》的作者带领下终于守住了，瓦剌人打退了，并迎回了被俘虏的英宗。但数年后英宗发动“夺门之变”，重夺皇位，并以谋反的罪名处死了于谦。
于谦死后英宗又当了7年皇帝，1464年，长子朱见深继位，是为明宪宗，宪宗与其子仁宗皇帝继续施行仁政，休养生息，明朝有了一丝中兴气象。
可惜明朝除了明初，好皇帝都不长寿，仁宗死后武宗继位，明朝彻彻底底走上了下坡路。
从武宗开始，世宗、穆宗、神宗、光宗及末代皇帝崇祯都昏庸无能，明朝最终被李自成推翻，但崇祯皇帝仍保有了明朝皇帝血脉中的骨气——自缢于煤山。
“天子守国门，君主死社稷”，是为明朝。
