第七十四章 孤岛
陆承义瞧得火炉熄了，连忙去灶间寻炭。几个力役仆厮见了，权作未见，只是心里看他笑话。灶上的粥食尚温，只是炉上的酒却发凉。若教陆朝恩知晓，免不得一顿打骂。今日陆朝恩会客，茶汤早已用过。客人走后，便就歇下，只吩咐陆承义温酒备粥，并无交待几时用。
陆朝恩管教起他来，向来是尽心的。几次私下里讲起，也提醒过陆承义要压的住那些力役，不要被人落了体面。陆承义虽然应了，却做不好。有几次差人捉了耍滑的吊起来要打，可是听人求饶痛哭，却又心软。让陆朝恩很是打过，连连保证今后心如铁石才算过关。
此时陆承义不发作，却不是心软的旧病，恰是心虚而已。陆朝恩信用他，只肯用他呈送的饮食，别人想帮也不让，这厨上厨下的活计都得陆承义亲力亲为。他方才偷闲去见二哥，不料回来炉上的酒就凉了，即便知道有滑头搞鬼，给他难堪，却也无暇查清，更不好声张。只得匆匆取来上等米酒，先放到灶上烘着，又去将火炉重新布炭，因为着急，生火时还呛了几口。
屋里随后传来几声咳嗽，陆承义便将灶上的酒放到火炉上的铁皮盆里。连忙盛了粥食送到屋中。
“郑升回来过吗？”陆朝恩用过粥问道。
“回来过一次。说那契丹人老实，只在院里歇息，不曾会客。”陆承义照实说道。
“你出去了？”陆朝恩眼力强，看到陆承义鞋上泥点不少。
“是。去见我……去见陆二哥了。”
“少来往。”陆朝恩不满的说道，以他的直觉，陆有牛和那个姓牛的船主都不是良善之辈。
“是。”陆承义没敢辩解，只是老实应了。
“若是郑升再回来，你将这给他。”陆朝恩转回正事，将一封帖子递给陆承义，“若是那契丹人明日还不曾会客，便将这帖子递去。”
“是。”陆承义接过后便闻到香气扑鼻而来，让人极为舒服。陆朝恩自己的帖子并不用香。
陆承义用过晚饭，还未见郑升回来，只得去寻他。这个郑升却是陆朝恩捡来的高丽人，当时海滩上十余人倒扑，苏时秀找来医官逐个施救，事后便只这郑升活了下来，陆朝恩说他有福运，在瑞宋岛帮他落了丁户，雇来做仆从。他自称是高丽乡民，全家逃荒来投朝廷，只是舟船近岸倾覆，遭逢大难。他原要卖身为奴，陆朝恩以朝廷法度拒绝，只是雇来相帮外事，这人孔武有力，汉话与丽音俱熟，外院诸人又敬又怕，十分服帖他。相比之下，陆承义就显得懦弱无能，这也是陆朝恩几次骂他“不知上进”的缘由。出门前，陆承义先将米酒试过，才送进陆朝恩屋里，禀明要去寻郑升，陆朝恩“嗯”了一声便算允可。
瑞宋岛的春寒比棣州好得多，陆承义此时一身麻衫葛衣也能行路。寻到郑升时，他正在茶馆里喝茶，衣襟大开，显出一副好筋骨，让人见了便觉有力气。郑升见到陆承义，很是热情的说道：“四哥，快来坐。”
两个陪坐的也是仆厮打扮，见陆承义来了，他们连忙起身离开，走到铺外暗处消遣。
“又是新伴当？”陆承义觉得那二人面生，随口问道。
“是嘞。同是全罗道乡梓。说是在刘府讨生活。”郑升也随后应道，“四哥可有什么吩咐？”
陆承义连忙摆手说道：“是老爷【1】吩咐。”
郑升听陆承义讲完陆朝恩的吩咐，便双手接过那帖子，笑道：“恩公这帖子可值钱的很。”
陆承义不明所以，只是点头。二人闲谈两句，陆承义便就告辞，郑升连忙送了出去。
一待陆承义走远，先前走开的两个仆厮便聚到郑升身后。郑升看着手中的帖子，有些犹豫。
过了一会，才回头低声说道：“便让那辽狗再活一晚。”
“是。”两个仆厮并无异议，应命之后，便就分头去安排，将原本准备发动的袭击延后。
郑升看着不远处的高丽商馆，慢慢退入到夜幕中。
图巴撒把宁将书信收好，走出房间。两个皮室军护卫连忙行礼，他们的性命便是他老父救下的，后来又是晋王从女真人那里赎下，在这孤悬海外的瑞宋岛，可以称得上忠诚可靠。他仔细打量起这座商馆，三五层的建筑在瑞宋岛并不多见。最让人不解的是，四周三五层的楼舍，偏偏中间留着一大片空地。
“巴将军。”一个驿卒服色的高丽人说道。
图巴撒把宁的两个护卫连忙挡在身前，这个陌生人他们入住时并不曾见过。
“你是……”图巴撒把宁有些诧异一个驿卒如何会称呼自己汉姓。
“是我。”驿卒说完，笑着将驿卒的帽子和抹额摘下，面目在月光辉映下变得英武起来。
“快请屋里坐。”图巴撒把宁认出来人，将两个护卫拨开，上前热情的说道。
“将军先请。”
图巴撒把宁与来人于屋中落座，却是特意挑了一张圆几，并不去分宾主，只当挚友交道。这原是图巴撒把宁有求于人的缘故，不料却很合来人心思。一等两个侍卫离开，他便主动说道：“今来与将军相见，一来是不负所托，特来报喜；二来是道听途说，特来告警。”
图巴撒把宁听得高兴，连忙道谢。一时并不在意告警之事，只是来人说的认真，他却不好草草应付，嘴上问道：“不知是何要事，要偏劳先生亲来？”
他心里想的，却是来人何时能交付那批议定的军资粮秣，不惟火药、粮食，还有草料、马具和弓弩。辽国遗贵这次起兵不算仓促，但军资并不充足，还有许多因为战败被达卢古狗贼夺去，保州辽军自保有余，进取不足，士气因此难以恢复。来人若能履约交付，晋王的军略谋划便更易成事。
来人闻言一笑，喝了口茶才说道：“高丽人年前争论甚嚣，想必将军是知道的。”
“嗯。”图巴撒把宁点点头。他面色不改，心里却惊骇——难道高丽人决定毁约了？
来人似是知道图巴撒把宁的所思所想，安慰道：“将军勿虑。若是丽人毁约，某如何来报喜？”
“让先生见笑了。”图巴撒把宁拱手笑道。
“人之常情。”来人随即讲起正题，“高丽人争执未休，有人便想除掉将军，使两国落下嫌隙。全罗道捕盗厅正月里连换两任长官，很是有些蟊贼下落不明，也有几个死囚对不上。”
“多谢先生相告。”图巴撒把宁感激的说道。他实则并不在意，辽也好，代也罢，俱都是以杀伐争雄，鼎立天地，刺杀这种事少不了，却也不会视为正道。
千军万马也视若等闲，图巴撒把宁自然不会将几个囚徒蟊贼放在心上。
“将军见惯生死，又是武艺超群，只要有心提防，他们便成不得事。只是那帮南扩派，家里于水军多有子弟故旧，将军须得早早谋划，勿要误了归期，让贵主恼恨。”来人说的亲切和煦，偏偏在图巴撒把宁听来有若刮骨钢刀。
“多谢先生救命之恩。”图巴撒把宁恭敬的行礼道。
“过了，过了。”来人连忙扶住图巴撒把宁，“只要贵主肯用心打，南扩派三头六臂也碍不得事；若是贵主不如意，只怕一夕之间，高丽便会与代狄议和。”
“末将记下了。”
月色清冷，陆承义熟门熟路的往回走着，如今他于道路已经极熟，闭着眼也能走回去。却不防走神之下，踩到一物跌了个马趴。待得拾起那害人精，才见是一副抹着油脂的薄皮，薄如蝉翼，油腻腻的散发着松脂味。
倒是个引火好物。
陆承义虽然疼的龇牙咧嘴，却还是将这薄皮收了。他是俭省惯了的，哪里肯废弃这些油脂。
因为跌得腿脚疼，他索性坐在地上想起心事，正是方才让他走路时走神的源头。
先前与郑升见过的陆承义，并没有直接回陆朝恩居所，而是折道去见了他二哥，陆有牛。午后匆匆一见，并未得详叙，陆有牛当时只说了自己的住处，让他想法来见。
陆承义晚上在卜二桥上见到了陆有牛，陆有牛这次从容许多，除了收下陆承义交付的信件与钱钞，还让陆承义帮他一个忙：他想让牛的卖价高些。
陆承义以为听错了，问了几次反倒让陆有牛不耐起来。
“便让你多收钱，少卖牛只，如何听不懂？”
陆承义想起陆有牛的态度，也有些气恼，他猜测定是二哥想要欺诈钱财，或是与瑞宋岛牛市的公人勾结沽人财货。
他既不肯应，事情便就僵住，两兄弟虽不至于动手，但冷着脸谁也不睬却是早就有过的。
好在陆承义的嫂嫂及时出现，将事体讲串起来，陆承义才明白缘故：二哥既想给家里添牛，又不想让田财东记恨。
“便将牛只留在这里就是了。”陆承义自然舍不得赔掉牛只，当时一冲动便就说道。
“你用得上？那就留下。”陆有牛一愣，随即应下。
在他想来，弟弟留在这岛上照顾牛只，自己回乡与大哥料理田地，三五年过去，渐渐牛只多起来也不显眼。况且棣州开田不易，瑞宋岛这里倒是梯田、旱地、水浇地皆有。梯田不去说它，旱地、水浇地也用的上牛只，弟弟在这里算得有公家体面，租牛也有的赚，不会亏蚀什么。
他越想越觉得这是天赐妙计，一旁的红鸥也拉他袖子提醒他，陆有牛自然没有犯蠢的道理。
“我……”陆承义想解释，又觉得词乏，“苏使君不让公人开地。义父那里也不许我去侍弄田土。”
“一个……”陆有牛没有说完，便被红鸥拉住，忙改口道，“一个人能开多少田？那些牛只可多嘞，便就寄在官里可好？有你在，总不至于吃亏。”
“寄在官里？”陆承义有些奇怪，旋即想到，这不就是要用官中草料来养牛，自己二哥得利。
他随即摇了摇头，说道：“便就寄在官里，也得出钱出草。”
这只是他胡诌的，好在陆有牛和红鸥都不通律法，于此地公人也不相熟，只当这海外之地，格外严密。
“这都是咱陆家的牛只，你总得想个法子，别让自家吃亏。”陆有牛一时没有法子，便将包袱抛给了陆承义。
陆承义不似陆有牛伶俐，兄弟二人分别之后，仍旧用心去想办法，走路时便吃了一跌。待得屁股微凉，方觉坐的久了，连忙起身，将杂思愁绪抛去，专心赶路。
朝廷海外之地，并非只有瑞宋岛一处。
下诏岛，这里本是朝廷安西都督府驻地，显庙时，因为泰西通商图金忠应等人叛乱，安西都督府被关闭，随后不久，便即裁撤。本是朝廷署办西海贡务的下诏岛，也交由邺、岐、周三国代为管辖，后世多因此以为宋显宗尚有恢复安西都督府之意。宋显宗本意如何，已无由确知。然而宋显宗后期，下诏岛管辖权实际操于周国之手却是不争的事实。显宗之后一百五十年，西海贡务实际由周国主导，即西海诸国贡船，皆在下诏岛登记，然后前往凌州勘合，最终在杭州完成贡务。宣庙时稍有更易，西海诸国贡船既可在凌州登记、也可在下诏岛登记，但勘合一律在广州，贡务则在明州完成。这是当时朝廷为了向广州引导商船而做出的举措，自然并不受诸侯国欢迎。宪庙开始，便就恢复旧制，仍旧在下诏岛登记，凌州勘合。
宋人二百年来不曾来过下诏岛，这里早已是周国市镇模样，便连度量衡与语言也一并更易，与周国一般无二。唯有雅乐不曾变化，这是朝廷定下迎接外国贡使的音乐，周国上下一直奉行不违。
雅乐演奏之时，另有几名薄纱女子穿行贵人侍卫之间，添上诸般果蔬、饮食。但无论是东道还是宾客，都没有心思受用。
“吴大夫，我们已经等了一个月了。你们的伟大节庆难道还没有结束？”一个天竺贵人流利的用汉话抱怨道。
“迦诃真谛，稍安勿躁。昨天我已经接到了正卿的来信，他很快就来了。”
“有多快？”迦诃真谛追问道。对方长期的拖延让他觉得是蓄意为之，这种感觉太糟了。
“绝不会耽误你的行程。”吴瓒亲切的说道，“到时我为你引见这位新任正卿。”
“有劳吴大夫。”迦诃真谛虽然不耐，但并不敢真和这位礼宾从事翻脸，在下诏岛，礼宾从事吴瓒同时也是驻军的指挥官。
音乐一停。两人便开始享用饮食，迦诃真谛看着吴瓒矜持的模样，便知道今次又是无功而返，但却不能不尝试。
他试着说道：“吴大夫。鄙国以往极为恭顺，贡使不绝于朝廷。今次恢复朝贡，正是表明决心，与那党项人不共戴天。”
吴瓒听对方说的好笑，相忍没忍住，只好低下头耸动着肩膀。这于两国相交的场合显得极为失礼。但迦诃真谛没有责问，只是有些忐忑的看着吴瓒，直到吴瓒停止晃动。
他长身而起，向迦诃真谛做了一揖，躬身说道：“方才孟浪了，还请贵使恕罪。”
“只要吴大夫知晓我等苦衷就好。前次失贡，原是一般奸佞弄权，如今矫枉过正，不往汴京去谢罪，我等实在不安。”
“嗯。”吴瓒闻言还待说几句话应付，却听堂外想起脚步声。
来了。吴瓒脸上笑意更浓，既然没有人来通禀，那定然是正主到了。
迦诃真谛见此，也连忙看向堂外。
“美中，某可是如约而至。”
一道健朗的身影出现在堂上，宽大的儒服让他撑起，显得紧窄，手上拿的偏偏不是武具，反倒是一把羽扇。他向吴瓒、迦诃真谛先后作揖，便就走向堂中主位。他身后的随从纷纷侍立良策，两个侍卫打扮的从人遣散了乐师和侍女。匆忙间偶有乐声响起，但无人侧目，俱都看向堂中落座之人。
“礼宾从事吴瓒，见过严正卿。”
“快起。勿要生分。”严祖兴说道。
“这位便是遮楼其议贡使迦诃真谛·罗摩诃。”吴瓒尽职的绍介道，随即向迦诃真谛说道，“严正卿便是新任礼宾曹正卿。”
迦诃真谛感到不妙，若是没记错，出发前的情报上，周国只有一位严正卿，便是刑曹卿严祖兴。
如何便来做礼宾曹卿了？
迦诃真谛的疑惑未解，边听严祖兴讲道：“既是遮楼其使节，那便正好。”
迦诃真谛额头、眼角不停冒汗。
严祖兴并没有停下，而是继续说道：“前次遮楼其失贡不朝，又兼勾结党项，劫掠商旅，实乃罪大恶极。君上自将兵与贵主会猎西海。这是宣战的国书，着请贵使带回。”
“正卿且慢。”迦诃真谛高声说道，“前次失贡，及至我主为党项所蒙蔽，皆是奸佞弄权，如今大道得正，已是心向朝廷。因此特来议贡，欲往汴京谢罪。如何便要动兵？且容我等谢罪陈情，若朝廷果不宽宥，鄙国甘愿受惩。”
“贵国事，自言之。吾国事，决于君上。但有国书在此，君无戏言，无可更易。”严祖兴毫不相让，国书随即交给一个侍卫，后者向迦诃真谛走来。
“周公何能替朝廷惩处蕃国？”迦诃真谛怒吼道，“难道不怕朝廷惩处吗！”
“你是哪里的蕃国？”严祖兴和气的笑道，“惩处党项蕃国正是君上报效朝廷之法。”
侍卫一把将国书塞到了迦诃真谛手中。
“欲加之罪，何患无辞，何患无辞！”迦诃真谛气的发抖，但很快冷静下来，“之前便听说周军将伐注辇，想必早已枕戈待旦，如今既交国书，明日便要出兵了吧。”
“贵使倒是忠心王事。”吴瓒见严祖兴笑而不语，出言说道，“不必打探我军布置。早早去送信才是正理。”
“哼。汉人狡胜，多赖偷袭。”
“激将亦是无用。”吴瓒不屑的说道。
“贵使误会了。”严祖兴突然说道，“这不是偷袭。我们会将你送到觉明城【2】，在那之后，我们会取道曷萨拉，贵国勿要令君上失望。”
“曷萨拉？”迦诃真谛初以为曷萨拉得了周国什么好处，要一同发兵来犯。其后又觉得不对，若是曷萨拉也是同谋，国中不应没有消息，两国上层往来联姻密切，不会似如今这般束手。
“哼。”迦诃真谛再次感到愤怒，“假道伐虢吗？曷萨拉也有朝廷教养的饱学之士，周公难道以为汉人以外，便这般好欺吗？唇亡齿寒的道理，曷萨拉国上下必也知晓，不会让周公如意。”
“贵使真是博学多才。”严祖兴轻抚手掌笑道，“须知还有‘知易行难’四字。”
“你……天地之间不只有枪炮，还有公理！”迦诃真谛激动的说道，仿佛怒不可遏。眼神里却没有怒火，反而精细的打量严祖兴的反映，盼望着对方再说什么。
严祖兴笑笑，没有再说，而是起身躬身一礼，便就带着随从离开了。
迦诃真谛一愣，正要拦住严祖兴，却被一个侍卫一把推开，粗蛮的手劲让迦诃真谛连转两圈才稳住。
“无礼……”迦诃真谛说到一半，发现自己胳膊被吴瓒扶住，“多，多谢。”
“贵使莫要耽搁。”吴瓒嘱咐道，“严正卿已去准备枪炮，你的时间不多了。”
【1】当时儿女称呼父亲也可以用“老爷”，和“大人”类似。不过江淮及以南地区已经开始发生异化。
【2】即苏拉特，西遮楼其当时的新首都。周人称为觉明城，宋人称为速剌忒城。
（未完待续）
