这是诺贝尔文学奖获得者莫言的一部长篇小说，相当长，近50万字。代序言上莫言说“长度、密度和难度，是长篇小说的标志，也是这伟大文体的尊严。‘’
唐代兴起的不登大雅之堂的“小说”，经历上千年时光的发酵，成为最文学的形式，成为文学梦者终极的追求～网络的发展，给了所有人展示自我的机会，连载小说汗牛充栋，可是多半不是虚空迷幻就是情节狗血，最要命的是价值内核的空虚和对文化精神的无视。即便个中翘楚也不能免俗，前几年盛行的甄嬛传，表面上言词古雅，其实充斥了对宮廷文化的无知曲解，表面上丽人翩翩，内在却是对人性之丑无端地放大。琅琊榜略胜一畴，但依然暴露了作者对权谋对峙的驾驭无力，因而只好将对立面设置成政治白痴，以成全主人公的丰功伟业。
年轻作者，仅凭天赋和书本知识，在缺乏深入探究和人生阅历的前提下，匆忙执笔，作出的自然是色香味浓郁的文字快餐，营养寥寥，甚至有害健康。例如有人将甄嬛传视为职场宝典，若果然如此，怕收获的也将是算人终害己的局面。
反观莫言是如何创作呢？这50万字，他写了43天，但有关内容积淀了43年，他多以山东高密家乡为叙事背景，在荒诞离奇的文学想象之内充满结实的生活细节和人物形象。最重要的，故事之中蕴涵了深入的人生课题。生死之问，人生在世，还有比此更大的疑惑吗？
未知生，焉知死？孔夫子一句话，使儒生们颇有了唯物者的风骨。陆游就说“死后元知万事空”。死后所有的肉体、金钱都空了，那么精神呢？
生死疲劳讲述的就是肉体死后的精神不灭，西门屯地主西门闹被冤杀，怨气深重，轮回转世为驴为牛为猪为狗，最后又转世成人。与常人不同，西门闹的每次转世都携带着之前的记忆，成为畜形人心的存在。
作驴时它想保护妻子白氏，作牛时它执拗地反抗儿子的蛮横，成猪时为救儿童陨命，作狗时有了看淡生死的从容。一件特别严肃严重的事情都能被时光冲淡，更何况，轮回四世，人生三代～同乡的陷害，儿子的虐杀，孙儿的苦恋与自戗，所有的仇恨终要泯灭，所有的悲剧也终将落幕，因为“一切来自土地的都将回归土地”。虽然转世人界是兄妹不伦的产物，一个畸形大头儿，却终于有了叙述几世记忆的可能。
莫言的语言简朴，直白，有时粗暴，即便不喜欢也能感受扑面而来的力度。对于无力描述的部分，宁可掉个书袋，也不愿落入俗套。所以说，小说家，不仅是讲故事的人，更是用自己的叙述建立起一个意识的王国～有真实有虚幻，有感受有理性，不评断不简化，让人性的混沌与困境充分完整地自我展现～
