朱元璋作为中国历史上少有的几个白手起家的农民皇帝，其传奇经历可谓家喻户晓。朱元璋出生在凤阳，祖辈都是面朝黄土背朝天的农民。朱元璋家里一共有八个孩子，朱元璋排名第八。如果生在一个太平盛世的话，那么朱元璋多半会成为一个老实巴交的农民。
但是，元朝末年天下刀兵四起，百姓民不聊生。朱元璋的家人全部饿死，他也被逼无奈去黄觉寺出家当了和尚。不过，天下大乱的时候，和尚也是不可能有个安心的地方念经的。时间不长，黄觉寺的主持就因为粮荒遣散了寺里的和尚让他们自谋出路。
离开了黄觉寺之后，朱元璋四处要饭。一个偶然的机会，在儿时的玩伴汤和的引荐之下，加入了郭子兴的义军。由于朱元璋能力出众又能服众，很快就从一名普通的士兵被提升为义军中的将军。不过，朱元璋并不想在郭子兴的手下工作太久，因为这些起义军的领袖大多鼠目寸光。他们全部挤在一座亳州城当中，只是想占山为王，而没有人想到要谋求大的发展。
于是，朱元璋向郭子兴要了十多元将领，离开郭子兴自己打天下去了。起初，朱元璋的争霸之路还算顺利，打了不少胜仗。但是，朱元璋却发现了一个问题，那么就是他们虽然胜仗打得多，然而实力却没有扩大。当遭遇一些小败仗的时候，反而损失更大。如果按照这个趋势发展下去的话，那么不用过多少时日，朱元璋的队伍就会被消灭掉。
正当朱元璋踌躇满志的时候，一个高人的一句话点醒了朱元璋，这个高人就是朱元璋的本家朱升。朱升见到朱元璋之后，为朱元璋分析了天下形势。指出虽然现在元朝实力颇大，但是其政权已经腐朽不堪，因此不足为虑。各个地方的起义军倒是最终夺取天下的力量。但是，这些起义军领袖眼界过于狭窄，大多数人是打一枪换一个地方，从不做长远打算，这使得他们很难找到正确的方法发展壮大自己。
朱元璋听后连连点头，朱升说的话正是他所看到的问题。但是，这个问题又应该如何解决呢？朱升沉思片刻，缓缓说了九个字：高筑墙，广积粮，缓称王。所谓高筑墙，就建立根据地，打下一片地方就要立刻进行巩固，决不能打一枪换一个地方。而广积粮，则是注重根据地的经济建设，囤积大量的粮食，当士兵不愁粮食的时候，人数自然越来愈多，战斗力也越来越强。最难做到的就是缓称王，在那个人人都想称王称帝的乱世，谁要是称王，谁就会立刻成为众矢之的，所有的对手就都会群起而攻之。
朱元璋听到朱升的高论之后连连点头，而朱元璋今后的所有战略也都是围绕着这九个字展开的。当朱元璋击败了所有的对手，成为大明皇帝时，他也深刻感受到了这九个字的威力。
