一、学校的历史
斯坦福大学是世界上最优秀的大学之一，它的建立本身就充满着传奇色彩，二战之后，它用了几十年的时间完成了哈佛剑桥几百年的路径，从一个地区性的大学成为世界一流名校，并且帮助学校所在的旧金山湾区成为世界高科技中心——硅谷，它是世界上那些最伟大公司的摇篮，也是拥有最均衡的一流学科分布。
有个谣言是讲，有两个乡巴佬来到哈佛提出要捐一栋楼，哈佛的校长十分傲慢地说捐一栋楼要一百万，然后便把他们打发走了。这对老夫妇事实上有一个亿想要捐，于是他们就自己成立了一所大学，就是今天的斯坦福大学。
但这个故事事实上真的只是谣言。真正的历史是，这对老夫妇并不是一般人，老利兰斯坦福是加州的铁路大王，担任过加州州长，是个出名的权贵，而斯坦福夫人，简斯坦福，更是了不起的慈善家。
所以，真正的历史是这样的，斯坦福夫妇为了让自己的孩子小利兰斯坦福去欧洲读书，就全家一起去欧洲旅行考察，不料，小斯坦福却在雅典染上了疾病，到意大利时就去世了。斯坦福夫妇十分伤心，在询问了哈佛大学校长艾略特的建议后，决定以自己孩子的名义用自己全身的财富来创办一座大学，弥补心中的缺憾，这就是斯坦福大学的来历。
1885年斯坦福大学正式注册成立，首先寻找校长就不顺利。老斯坦福为了寻找一个好校长，遍访了美国很多大学，最后和康奈尔大学的校长怀特相谈甚欢，但怀特却认为加州太落后，不愿意前往，便向老斯坦福举荐了自己的学生，印第安纳大学的校长戴维.乔丹。于是乔丹在他40岁这年，成为了斯坦福的第一任校长。
斯坦福在1891年第一次招生，共招了500名左右，他们并非都是大一新生，很多都是其他大学转来的高年级学生，其中便有后来的美国总统胡佛。在建校伊始，斯坦福夫妇就宣称，这所大学不是象牙塔，它致力于学生们的个人成功。
初办的斯坦福大学还有个麻烦就是财务问题。1893年老斯坦福与世长辞，加上当时美国经济情况整体都不好，许多人建议老斯坦福的遗孀简斯坦福暂时关闭大学躲过危机。但简斯坦福却没有这么做，她省吃俭用，将家中省下来的钱全部交给乔丹作为经费，然而这对于大学的建设来说还是杯水车薪。斯坦福夫人又卖掉了铁路公司的资产，将所得1100万美元全部用于校园经费，终于度过了暂时的危机。因此乔丹校长赞扬道:这一困难时期，整个学校的命运完全靠一个善良妇女的爱心来维系。
但后来真正让斯坦福大学柳暗花明的后来的工学院院长弗雷德里克.特曼。他认真研究了斯坦福夫妇的遗嘱，发现里面没有限制大学出租土地，于是他建议学校建立斯坦福科技园，通过科技园对外出租土地99年，并且还可以续租。此举对斯坦福乃至对全世界科技工业而言都影响深远，许多大名鼎鼎的公司如柯达、通用电气等等陆续搬入科技园，这不仅解决了斯坦福的财政问题，并最终让斯坦福跨入了世界一流大学的行列，并且促进了硅谷的形成。
至此开始，斯坦福大学终于走出了自成立半个世纪以来风雨飘摇的困境，并且成为历史上进步最快的大学。
二、大学的配置
斯坦福大学在专业设置上覆盖了哈佛大学和麻省理工学院的合集，尤其是在美国最热门的医学、法律、工程和商业方面。和斯坦福相比，美国其他大学都显得有些缺胳膊少腿。
在办学理念上，斯坦福既强调素质教育和通才教育，又强调专业教育，并且保持得相当平衡，人们常说，斯坦福的人是既会写又会算。
斯坦福和东部的名校有所不同，像普林斯顿和耶鲁等常春藤大学不仅比较传统，还热衷于传道受业解惑，对教授和学生都管得比较死板。但是斯坦福更倾向于让学生自由发展，给予学生的自由度很大，这使得那些做事主动的学生在斯坦福可能是如鱼得水，而那些缺乏内在驱动的学生可能就会荒废了时日。这种做法和纽曼的教育理念非常一致。
何为纽曼的教育理念？通俗的讲，就是认为学生们之间的相互学习甚至比书本知识的学习更重要，想要让学生们掌握大行之道，就必须让他们有各种特长可以取长补短，相互学习。在申请斯坦福大学时，填不填专业志愿，差别不大，学生大多在入学一年后才会真正确定自己的专业，并且将来还有机会修改。这就使得他们对其他行业对技术的要求就会理解得比较深入。另外，斯坦福大学的学生来自世界多个国家和地区，加上硅谷地区多元文化的影响，他们的社会知识一般要好于美国东部名校象牙塔中的学生们。斯坦福大学还是美国名牌大学中为数不多专门设置了体育奖学金的学校，因此聚集了许多体育巨星，并培养了很多奥运会冠军和世界冠军。2012年伦敦奥运会，共有41名斯坦福大学的学生参加了伦敦奥运会的比赛，获得16块奖牌，其中12块是金牌。
斯坦福对本科是主要实行通才教育，要求学生必须在9个领域完成必修课，其中包括文化与思想、自然科学、科技与实用科学、文学和艺术、哲学、社会科学和宗教思想。除此之外，学生的写作和外语也必须达到一定标准。斯坦福采用一年三学制，相比那些采用两学期学制的大学，学生们要学习更多的课程，压力也比其他一流大学要大一些。一般是开学4周就要开始期中考试了。在斯坦福有个名词叫做“斯坦福鸭子综合征”，学生像水面上的鸭子，看起来悠闲，可鸭掌在水下倒腾。
值得一提的是，斯坦福在专才教育上融入了通才教育的很多特点，这主要体现在让学生自由发展上。美国私立名校的教授们从政府申请到的科研经费都是专款专用的，院长是无法拿来直接分给学生的。但斯坦福大学却能做得到直接将经费分拨给博士生，因为它的资金大多来自捐赠。但这依然十分不容易，这要动教授们的蛋糕，许多教授正是靠着经费充足才能招募到好的学生，因此学校在教授方面也做了许多工作，并设立一个只有关心好博士生的成长才能在学院获得研究的资源这样的制度，这也是对其“以学为主”，真正以培养好的学生为出发点的教育理念的践行。
如其他精英大学一样，斯坦福也变得多元化。白种人学生变成了少数派，接近60%的本科生，和超过50%的研究生，是亚裔、黑人等少数族裔。半数本科生都能得到某种形式的资助，如果他们的家庭收入少于每年10万美元，学费免除。每年有3万多高中生申请斯坦福大学，最终2400人会被录取，比例是7%。
三、硅谷的支柱
早期，斯坦福对硅谷兴起的帮助主要在于提供了土地，办起了斯坦福科技园，但是对硅谷的技术和产业没有太大的影响，真正开始有帮助的，是20世纪70.80年代起，斯坦福的学生、教授和员工成功地创办了许多著名的跨过科技公司，硅谷正是靠着这些从斯坦福走出来的公司，才得以长青。
和东部的其他著名大学不同的是，斯坦福在地域上远离美国的政治中心，这导致了它从政府获得的研究经费占整个学校经费的比例远远落后于东部的著名大学，这就逼着教授和学生们从工业界和捐赠上找出路。再加上，美国东部名校的教授相当清高，以传道受业为乐，喜欢我行我素，不管自己做的东西有无实用价值，只要学术水平高就可以了。而对于斯坦福的教授来说，经费的难以获得，逼着他们必须把技术转换成利润，也就是除了学术部分，他们还必须想方设法将理论实际化，转化成真正可以盈利的产品。
因此，对于斯坦福的教授来讲，他们想什么时候去公司做顾问就什么时候去做，并且经常用靠做顾问得来的时薪来给研究生发奖学金，这就使得斯坦福的教授与工业界联系十分密切。所以，斯坦福和工业界的合作方式首先是由公司直接在斯坦福设立奖学金，其次是给予大学一些实际的研究项目和实习项目。
这样了话，就使得教授和学生都通过承接工业界的项目，锻炼解决实际问题的本领，这在客观上促使斯坦福培养和锻炼了很多技术上的全才，他们从设计并实现一种产品到项目管理都得到了锻炼。另外，斯坦福的毕业生单纯从技术开发的角度来看未必有伯克利麻省理工的强，但是他们当主管的意愿特别强，慢慢地许多人就逐渐成为工业界的领袖。因此在硅谷，很多主管的位置都是被斯坦福人把持着，他们相互提携，时间一长，斯坦福毕业生的发展空间就会更大。
与此同时，斯坦福不仅源源不断地为硅谷地区提供技术和毕业生，还承担了硅谷人才的继续教育任务。不少没有硕士学历的工程师，每学期在大学修一两门研究生的课程，这样三五年就能拿到一个硕士学位，有的人甚至一边全职在公司上班，一边利用业余时间在斯坦福读博士。这些有一定工作经验的学生进入斯坦福的课堂后，也给那些全日制的年轻学生带去了工业界的思维。同时，在斯坦福的在职博士的硅谷员工通常比其他博士生更容易找到有意义的研究课题，一方面是因为他们工业界的经历，另一方面是他们有一定的经济基础，不需要靠教授奖学金生活，而更看重教授的研究方向和水平。因此，斯坦福培养高级人才的效果特别好。
四、创业的氛围
如果单纯为了学习课程，尤其是将来进入医学院或者当教授，在美国可以替代斯坦福的大学非常多，一些大学甚至更好，比如麻省理工学院。但是，要想成为未来工业界的领袖，或者通过发明创造来改变世界，在美国还真没有比斯坦福更合适的地方。
创业首先要明白做什么。对于创业者来说，找到一个好的项目，是成功的开始。斯坦福人在创业上与其他著名工科大学略有不同，一方面他们也办了一些纯技术公司，但是同时，斯坦福人还办了很多针对当下需要的应用的公司，即便利用的是多年前的技术。
除了在技术上有特长，斯坦福的学生们还能找到好的创业题材，这主要受益于他们在硅谷培养的开阔视野。学校和商业要建立一个无边界的社区，善意地带着“改变世界“的良好愿望去赚钱，这是创业的原动力。许多与创业有关的俱乐部和论坛经常在斯坦福举行，比如斯坦福企业家之角，就是这样一个俱乐部性质的、负责连接学生和工业界高管的组织。在这里，大家不仅有机会找到投资渠道，还能从著名投资人和工业界领袖那里了解到当前科技产业和商业的发展趋势，并且顺应这种趋势，创办公司。
斯坦福在帮助教授和学生创业方面做的第二件事情，就是为教授和学生的创业行动大开绿灯。斯坦福允许教授们在上缴给学校一些公司收入后，免去教课任务，专心搞科研和办公司。
斯坦福大学对创业的鼓励还体现在对利用职务发明创业的宽容。过去，很多大学和实验室，作为专利的所有者严禁个人利用职务发明来创办公司，但是斯坦福大学在这方面相对比较开明，它在这些公司中占的股权一般都少的可怜，甚至不占股权，从长远来讲，这种做法是双赢的，因为可以鼓励创业。
斯坦福来专门设有一个办公室，用来帮助准备创业的在校学生与硅谷成功的校友，或和斯坦福有来往的企业家、投资家之间建立联系，寻找投资。不仅对于本国的学生，对于国际学生，斯坦福大学也愿意不惜代价地帮助学生打擦边球，克服各种法律法规上的阻力。对于学生创业而言，最关键的就是需要学校扶持一把。
斯坦福能培养出大量企业家的另一个重要原因就是营造了创业的气氛和传统。人们在做事情的时候，容易受到周围环境的影响。首先，进入斯坦福的学生大多愿意到刚成立的小公司工作，而很多东部名牌大学的毕业生并不愿意去小公司。其次，很多学生舍得放弃学位，作为共同创始人和同学一起办公司。这需要更大的勇气。
在斯坦福4年下来，如果能尝试创业一次，也不枉青春年少一回。
五、总结
世界上各个学科水平都很高，本科教育、研究生教育和科研水平十分均衡的大学屈指可数，而斯坦福大学就是其中之一，而它和工业界之间的无缝连接，以及对地区性经济做出的极大贡献更是其他名牌大学无法比拟的。如果说，哈佛大学与耶鲁大学代表着美国传统的人文精神，那么，斯坦福大学则是21世纪科学精神的象征。虽然斯坦福的腾飞只有半个多世纪，但是斯坦福人已经为人类文明、科学技术进步和现代商业发展做出了卓越的贡献。
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