天下皆知美之为美，斯恶已。皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随，恒也。是以圣人处无为之事，行不言之教，万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。(高下相倾 一作：高下相盈；万物作焉而不辞 一作：万物作焉而不为始)
大家都知道美是因为有恶，大家都知道善是因为有不善的存在，所以有和无都是相对而诞生的，难和易是相对而成力的，长和短是比较而得来的，总之世间万物都是相对而生的。世间真正的圣人看似不作为，其实是行不言之教，任由万物生存繁荣而不拒绝他们，有作为也不去炫耀，有功劳也不去占据。正因为不自夸，所以功劳才不会泯灭。
