在封建帝王中，我们常常提到秦始皇。秦始皇建立起一个以汉族为主体统一的中央集权的国家，奠定中国两千余年政治制度基本格局。对中国而言，秦始皇具有跨时代的影响意义。因此，在评价封建帝王中，秦始皇成为一个很重要的标杆人物。
历史上能与秦始皇相提并论的皇帝并不多，我们常说的汉武帝可算一个。对于华夏而言，汉是一个特殊存在，汉朝在汉武帝手里达到了鼎盛，汉武帝的雄才伟略、文治武功是空前的，加之汉又是秦的延续和发展，所以我们常常合成两位皇帝为“秦皇汉武”。
其实，除了汉武帝，也有一位皇帝可与秦始皇比肩而论。他就是最容易被忽视的隋高祖文皇帝杨坚。在人们的印象里，杨坚是一个后来之主，无论是文治武功，还是后世影响，都不能与秦始皇相提并论。这种印象多少是有失公允的。
秦始皇和隋文帝都是开创者和统一者的角色。前者结束了自春秋以来近四百年的战乱，后者则终结了东汉末年以来近四百年的乱局。尽管都是统一，但又有所不同。六国之乱始终集聚中原一域，后来秦国的统一注重了形式上的，内容上却力有未逮。从秦末农民战争中我们可窥一斑。隋朝的统一，范围更广，难度也更大。南北朝时期，王朝林立，社会复杂，民族交融，文化多元，如此背景之下建立其一个统一的多民族国家其难度可想而知。不过，话又说回来，我们素来注重英雄的首创精神。在这一点，秦始皇是值得肯定的。加之，隋朝统一时，人民已有统一的概念，其难度相对较小。综合各种因素来看，就统一而言，秦始皇与隋文帝是不分伯仲的。
秦始皇和隋文帝都是实实在在的改革家。秦始皇称帝后实施了诸多重大改革，首先他废除了周王朝确立的封建体系，实行更为灵活、权力相对集中的郡县制；其次，确立了三公九卿的中央政治制度，这一制度多为后世沿用，不过随着相权与皇权冲突的不断加剧，这一制度最终在汉武帝手里进行改革，但并未触及根本。后来，隋文帝着手对这一制度进行彻底改革，确立了三省六部制，三分相权，权力尽归中央。相对于三公九卿制度，在封建历史上，三生六部制的影响却更大，也更为广泛。
在对外关系上，秦始皇对外也是推行强硬政策。在南方，秦始皇进行了广泛的征服，获得了成功，所吞并的地区最终都划入了中国版图；在西北，沉重打击了“匈奴”，并为了防止匈奴对边境的骚扰修建了长城。隋文帝主要北击突厥。当时的突厥是北方唯一的强大国家，国土面积被隋朝还要大。杨坚即位后，改变了进贡的传统，采用远交近攻、离间抽离的方法，一举分化突厥为东西两部，其中东突厥部启民可汗称臣内附，上隋文帝尊号“圣人莫缘可汗”，隋文帝为突厥名义上的君主，成为两个国家的“皇帝”。自此，游牧帝国的嚣张气焰得以收敛，东亚局势得以稳固。
隋文帝与秦始皇比之种种，还有很多，至于谁更胜一筹，那倒是仁者见仁，智者见智的事情了。不容否认的事实是，两者都是封建帝王中的大腕，他们的功绩是无法抹杀的，地位也是无法撼动的。
本文由“史趣”发布，2017年10月26日。
